Nicolás Maduro regressa a um tribunal dos EUA, enfrentando acusações enquanto a Venezuela segue em frente sem ele

NOVA YORK (AP) — O ex-presidente venezuelano Nicolás Maduro regressa a um tribunal de Nova Iorque nesta quinta-feira, enquanto tenta que a acusação de tráfico de drogas seja anulada devido a uma disputa geopolítica sobre taxas legais.

O advogado de Maduro afirma que os EUA estão a violar os direitos constitucionais do líder deposto ao bloquear fundos do governo venezuelano que poderiam ser usados para pagar os seus custos legais.

É a primeira vez que Maduro e a sua esposa, Cilia Flores, estarão no tribunal desde uma leitura de acusações em janeiro, na qual ele protestou contra a sua captura por forças militares dos EUA e declarou: “Não sou culpado. Sou um homem decente, o presidente constitucional do meu país.” Flores também se declarou inocente.

Ambos permanecem presos numa prisão em Brooklyn, e nenhum pediu para ser libertado mediante fiança. O juiz Alvin Hellerstein ainda não marcou uma data para o julgamento, embora isso possa acontecer na audiência.

Maduro, 63 anos, e Flores, 69 anos, continuam a receber algum apoio na Venezuela, com murais e outdoors na capital, Caracas, exigindo o seu retorno. Mas, enquanto o partido no poder de Maduro mantém-se no poder, ele tem sido lentamente apagado do governo de Delcy Rodríguez, presidente interina da Venezuela.

Venezuela’s Delcy Rodríguez apresenta o recém-aberto setor petrolífero a investidores na cimeira de Miami

Lula do Brasil critica “interferência” em países anteriormente colonizados, sem nomear Trump

Um ataque dos EUA a uma embarcação suspeita de tráfico de drogas ao largo da Costa Rica deixou 2 mortos e 1 gravemente ferido

Rodríguez substituiu altos funcionários, incluindo o fiel ministro da defesa de Maduro e o procurador-geral, reorganizou agências, nomeou embaixadores e eliminou princípios do movimento socialista autoproclamado que governa a Venezuela há mais de duas décadas.

Ela também reformulou a televisão estatal, que era dominada pelas longas aparições noturnas de Maduro. Rodríguez prefere aparições muito mais curtas, sem os atos musicais aos quais seu antecessor frequentemente dançava.

A Venezuela restabeleceu relações diplomáticas com os EUA, que em 2019 cortaram laços com o governo de Maduro e reconheceram o então presidente da Assembleia Nacional, membro da oposição, como líder legítimo do país. Os EUA aliviaram sanções econômicas sobre a importante indústria petrolífera venezuelana e enviaram um encarregado de negócios a Caracas.

Mas isso pode não ser suficiente para evitar que Maduro e Flores tenham que pagar as suas próprias despesas legais.

Num processo judicial no mês passado, o advogado de Maduro, Barry Pollack, afirmou que o Escritório de Controlo de Bens Estrangeiros do Departamento do Tesouro dos EUA, que administra as sanções, mudou de opinião sobre permitir que a Venezuela pagasse as suas taxas legais.

O escritório aprovou o acordo a 9 de janeiro, mas depois revogou-o sem explicação menos de três horas depois.

Num documento apresentado ao tribunal, Maduro argumentou que tem “direito de que o governo da Venezuela pague pela minha defesa legal.”

Os procuradores responderam que o governo dos EUA autorizou Maduro e Flores a usar fundos pessoais para pagar as suas taxas legais, mas que poderiam fazê-lo a partir de um fundo controlado por um governo sancionado.

Maduro afirmou na sua declaração que não consegue pagar a sua defesa. Para qualificar-se para um advogado a custo dos contribuintes dos EUA, teria de demonstrar que é demasiado pobre para pagar.

Maduro e Flores foram detidos a 3 de janeiro numa operação noturna na sua casa em Caracas.

Uma acusação de 25 páginas os acusa de trabalhar com cartéis de droga e membros das forças armadas para facilitar o envio de milhares de toneladas de cocaína para os EUA.

Maduro e sua esposa são acusados de ordenar sequestros, agressões e assassinatos de pessoas que lhes deviam dinheiro por drogas ou que prejudicaram a sua operação de tráfico. Isso incluiu a morte de um chefe de droga em Caracas, segundo a acusação. Se condenados, enfrentam prisão perpétua.

Depois de Maduro, a vida diária da maioria dos venezuelanos mantém-se igual.

Muitos funcionários do setor público ganham cerca de 160 dólares por mês, enquanto o trabalhador privado médio ganha cerca de 237 dólares. No ano passado, a taxa de inflação anual disparou para 475%, segundo o banco central da Venezuela, tornando o custo de alimentos e outros bens essenciais inacessível para muitos.