Comércio externo atinge novos recordes anualmente, por que o problema de escassez de mão-de-obra desapareceu?

Pergunta: Como a atualização da estrutura do comércio exterior da China está a mudar o panorama do mercado de trabalho?

Se perguntar qual é a coisa mais resistente neste mundo, a resposta certamente será o comércio exterior da China.

Em 2018, quando Trump iniciou a guerra comercial, as exportações da China naquele ano atingiram 2,48 trilhões de dólares; em 2025, com Trump de volta e continuando a guerra de tarifas, as exportações chinesas aumentaram significativamente para 3,77 trilhões de dólares.

Nos dois primeiros meses deste ano, os resultados foram ainda mais animadores: crescimento de 20,97% nas importações e exportações, com as exportações crescendo 21,8%, atingindo um recorde histórico de 656,578 bilhões de dólares.

Mas há uma coisa que todos já pensaram?

Nos anos anteriores, o volume das exportações da nossa comércio exterior era muito menor do que é hoje, mas a cada primavera surgiam notícias de dificuldades na contratação de trabalhadores para o comércio exterior, com fábricas tendo que aumentar salários para atrair pessoas, sem sucesso. Agora, com o aumento expressivo das exportações, a dificuldade de contratar trabalhadores nas fábricas de comércio exterior praticamente desapareceu.

Mesmo quando há dificuldades, elas não são mais aquelas de antes, com trabalhadores comuns enfrentando dificuldades para empregos básicos ou posições de nível inicial. Encontrar profissionais com alta qualificação ou habilidades multifuncionais ainda é difícil.

Um amigo que trabalha numa cidade costeira de exportação comentou que, no passado, as exportações eram muito menores, mas ele passava o ano inteiro correndo atrás de contratar trabalhadores para as empresas de processamento de exportação locais. Nos últimos anos, com o aumento anual das exportações, ele se preocupa mais em promover o emprego.

Por quê?

A resposta está na mudança na estrutura dos produtos de exportação.

De modo geral, a mudança é de produtos de baixo valor agregado para produtos de maior valor agregado. De setores tradicionais, como têxtil, vestuário e bens de consumo leves, que dependiam bastante da vantagem da mão de obra, para setores mais tecnológicos e inovadores, como eletrônicos, automóveis, máquinas e eletrodomésticos, que são intensivos em tecnologia.

O que surpreende muitas pessoas é que, nos dois primeiros meses, as exportações de circuitos integrados da China aumentaram 72,6% em relação ao mesmo período do ano passado. O país, que antes tinha uma grande deficiência de chips, está acelerando sua transformação para se tornar um grande exportador de chips.

Em outras palavras, o aumento nas exportações não necessariamente gera mais empregos na mesma proporção. Pelo contrário, com o avanço tecnológico, a demanda por mão de obra pode até diminuir.

A lógica é simples: um iPhone, em termos de valor de exportação, equivale a dezenas ou centenas de camisas, mas seu impacto na geração de empregos ou na oportunidade de participação dos trabalhadores comuns pode ser menor do que o de várias camisas (embora, atualmente, até as camisas usem menos mão de obra).

Se considerarmos chips, a diferença é ainda maior.

Não só no comércio exterior, mas também em outros setores que estão sendo rapidamente transformados pela tecnologia, a escala da produção e o valor agregado aumentam, mas as oportunidades de emprego direto tendem a diminuir.

Ou seja, cada vez mais, os trabalhadores comuns, sem habilidades técnicas, têm dificuldade em participar do crescimento econômico impulsionado por esses avanços tecnológicos.

Talvez essa seja uma das razões pelas quais há uma sensação de disparidade econômica. No passado, algumas dezenas de milhares de pessoas produziam bilhões de camisas, e embora cada um ganhasse pouco, todos tinham uma fonte de renda. Agora, algumas milhares de pessoas produzem smartphones, carros e chips que valem dezenas ou centenas de bilhões, e, apesar do aumento exponencial na riqueza total, o número de pessoas que sentem essa prosperidade de forma significativa diminui drasticamente.

Hoje, todos celebram a inteligência artificial e a tecnologia, acreditando que ela certamente impulsionará ainda mais o crescimento econômico. Isso é verdade. Mas a inclusão econômica gerada pelo avanço tecnológico nem sempre é proporcional ao crescimento do volume econômico ou da tecnologia, e pode até ser inversamente relacionada.

Como tornar o desenvolvimento econômico impulsionado pela tecnologia mais inclusivo é uma questão importante, que certamente será foco de estudos e políticas por parte dos países.