Exército a testar o primeiro piloto opcional de helicóptero Black Hawk no meio da grande mudança tecnológica

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Exército testa o primeiro helicóptero Black Hawk autónomo

O Exército dos EUA está a testar a aeronave UH-60MX, o primeiro helicóptero Black Hawk capaz de voar com ou sem piloto a bordo, desenvolvido com a unidade Sikorsky da Lockheed Martin. (Sikorsky, uma empresa da Lockheed Martin)

O Exército dos EUA deu um passo importante em direção à aviação autónoma após receber o seu primeiro helicóptero Black Hawk capaz de voar com ou sem piloto a bordo, anunciou o Departamento de Guerra.

A próxima geração UH-60MX Black Hawk, desenvolvida com a unidade Sikorsky da Lockheed Martin, entrará agora numa fase rigorosa de testes, enquanto o Exército avança para integrar a autonomia na sua frota futura.

A aeronave está equipada com sistemas de voo avançados que lhe permitem operar como um helicóptero tradicional, uma aeronave opcionalmente pilotada ou uma plataforma totalmente autónoma controlada remotamente a partir do solo.

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Um helicóptero UH-60 Black Hawk equipado com sistemas avançados de autonomia voa durante os testes. (Lockheed Martin)

Os responsáveis disseram que a entrega marca um marco no esforço mais amplo do Exército para modernizar a aviação e reduzir o risco para os soldados em ambientes perigosos.

“Esta capacidade irá melhorar a eficácia da missão e a sobrevivência dos combatentes hoje, além de preparar o terreno para os sistemas em rede do amanhã”, afirmou Rich Benton, vice-presidente e diretor-geral da Sikorsky, numa declaração.

A tecnologia no núcleo da aeronave provém do sistema ALIAS (Aircrew Labor In-Cockpit Automation System) da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA), um programa lançado há mais de uma década para simplificar as operações de voo e melhorar a segurança, disse o Departamento de Guerra.

O conjunto de autonomia MATRIX, da Sikorsky, integrado na aeronave, funciona como um co-piloto digital capaz de lidar com tarefas complexas de voo, como decolagem, navegação e aterragem.

O sistema permite que a helicóptero identifique zonas de aterragem, evite obstáculos e opere em ambientes de baixa visibilidade, ao mesmo tempo que reduz a carga de trabalho do piloto.

Responsáveis do Exército disseram que a aeronave também possui um sistema fly-by-wire que substitui os controles mecânicos tradicionais por eletrônicos, facilitando o manuseio em condições desafiantes.

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Um operador do Exército dos EUA usa um tablet para monitorizar e controlar helicópteros Black Hawk equipados com sistemas de autonomia durante um voo de teste. (Lockheed Martin)

A UH-60MX servirá como plataforma de teste para o Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate do Exército, enquanto engenheiros e pilotos avaliam o desempenho da aeronave em missões reais, incluindo operações remotas e autónomas.

A aeronave faz parte de uma iniciativa mais ampla do programa de Autonomia Estratégica de Capacidades de Voo do Exército, que visa desenvolver um kit de autonomia escalável que possa ser implantado em toda a frota de Black Hawk.

Responsáveis de defesa disseram que o objetivo a longo prazo é permitir que os helicópteros realizem missões de forma autónoma ou com supervisão humana mínima, potencialmente revolucionando a forma como o Exército conduz operações de combate e apoio.

Um helicóptero Black Hawk UH-60 equipado com sistemas avançados de autonomia voa durante os testes. (Departamento de Guerra)

Os responsáveis disseram que a última aeronave representa uma mudança do teste experimental para a avaliação operacional, com foco em missões do mundo real e na futura implantação em toda a frota.