O mercado de drones está prestes a disparar exponencialmente devido a IA e à guerra. Como lucrar com isto

Gastos globais em defesa em alta, impulsionados parcialmente pela guerra do Irã, e avanços em inteligência artificial estão preparando uma nova fase de crescimento para o mercado de drones, destacando as empresas AeroVironment e Kratos Defense & Security Solutions. O mercado global de drones está entrando numa nova fase de crescimento rápido, à medida que as tensões geopolíticas aumentam a procura. Os avanços em IA melhoraram ainda mais a capacidade dos drones atuais, com a analista da Barclays, Zornitsa Todorova, a chamar os drones de uma manifestação física da IA. “Os drones são uma expressão central da IA na defesa, dependendo da IA para navegação, sensoriamento, autonomia e tomada de decisão”, escreveu ela num relatório na segunda-feira. “O uso militar tem impulsionado até metade do crescimento recente do mercado, liderado pelo rápido aumento de implantações de enxames de baixo custo e de uma só direção.” Todorova afirmou que vê o crescimento dos drones como uma história de defesa primeiro, e uma história de IA em segundo lugar. Impulsionado por novos desenvolvimentos em inteligência artificial, o mercado de drones está agora entrando numa fase de hiper crescimento que pode levar a uma adoção e produção exponencial de drones. “O tamanho do mercado duplicou de cerca de 20 mil milhões de dólares em 2020 para mais de 40 mil milhões de dólares em 2025, enquanto as patentes de drones aumentaram 45 vezes desde 2012”, acrescentou ela. “À medida que a IA se torna ainda mais integrada no núcleo, vemos o mercado atingir 250 mil milhões de dólares até 2035, posicionando os drones como um dos quatro principais motores de crescimento da IA física, ficando apenas atrás dos veículos autónomos.” Tensões geopolíticas recentes reforçam ainda mais a necessidade de drones, com Todorova a notar que a produção de drones na Ucrânia aumentou de cerca de 800 mil unidades em 2023 para quase 5 milhões em 2026. O conflito atual no Médio Oriente viu perto de 2.000 ataques de drones registados nas primeiras semanas da guerra, afirmou ela. Drones táticos e contra-aeronaves Não só na defesa, mas também no setor de ações, os analistas da Canaccord Genuity acreditam que o impacto da guerra do Irã provavelmente favorecerá fabricantes de drones táticos e sistemas de contra-aeronaves não tripuladas. Os EUA e seus aliados provavelmente acelerarão as taxas de construção e o armazenamento de munições e interceptores, escreveu o analista Austin Moeller. Moeller vê a AeroVironment como uma beneficiária particular. “A AeroVironment tem trabalhado no seu laser de armas LOCUST, que está implantado em algumas variantes do DE do pacote de equipamento de missão do Stryker de defesa aérea de curto alcance (SHORAD), enviadas ao Médio Oriente”, escreveu ele. “Paralelamente, a AVAV está sob um contrato de 96 milhões de dólares para entregar o míssil C-UAS Freedom Eagle-1 ao Exército dos EUA, no âmbito do programa de Interceptor Cinético de Longo Alcance, e começou a aumentar as vendas da sua família de sistemas de guerra eletrônica TITAN para clientes para aplicações de interferência e derrota eletrônica de drones.” Moeller também acredita que a AeroVironment e a Kratos estão as ações melhor posicionadas no mercado para drones de ataque de uma só direção e de baixo custo (reutilizáveis, mas baratos o suficiente para serem perdidos em combate). A procura do Pentágono por drones táticos só deverá acelerar, afirmou ele. “O drone stealth Valkyrie de Grupo 5 da Kratos tem um alcance de mais de 3.000 milhas náuticas (5.500 km), e os seus Mako e Tactical Firejet/Mighty Hornet IV têm alcances de 1.400 milhas náuticas e 400/540 milhas náuticas, respetivamente”, escreveu, referindo-se a milhas náuticas. “Estes sistemas oferecem a melhor distância de segurança e alcance operacional para realizar ataques profundos dentro do Irã ou da China, a partir de Taiwan ou das cadeias de ilhas do Pacífico.” “Em comparação, os novos drones de ataque de uma só direção Red Dragon da AeroVironment têm um alcance de 400 km, e a sua variante Switchblade 400 tem um alcance de até 65 km”, acrescentou Moeller. Fora do setor de defesa Todorova vê sinais favoráveis para o uso de drones além do mercado de defesa, dizendo que a tecnologia está a ser cada vez mais adotada para uso civil na agricultura, logística e entregas. As aplicações civis deverão aumentar de 55% do mercado atualmente para cerca de 65% até 2035, afirmou ela. Na agricultura, os drones são usados na agricultura de precisão, melhorando a eficiência e a produção. “Os agricultores usam-nos para aplicar fertilizantes e pesticidas, semear sementes, monitorizar culturas e até transportar produtos”, disse a analista. “A pulverização com drones pode reduzir os custos operacionais em cerca de 70% em comparação com a pulverização manual com mochila e cerca de 50% em relação à pulverização com tratores. O tempo de pulverização cai mais de 90%, enquanto o uso de água diminui aproximadamente 90%.” O principal fabricante de drones, DJI, estimou que cerca de 400.000 dos seus drones agrícolas estavam em uso ativo em todo o mundo até o final de 2024, um aumento de 80.000 em 2020. Esse número poderá chegar a 3,5 milhões até 2035, assumindo a mesma taxa de crescimento, escreveu Todorova. Na logística, Todorova vê casos de uso para gestão de inventário, como drones que aumentam a segurança e economizam mão-de-obra ao realizar varreduras e auditorias diárias de inventário. No setor de entregas, os drones podem superar as entregas terrestres em rotas curtas, resultando em economias de mão-de-obra significativas quando escalados.