Mais de 400 Milhões de Barris Serão Adicionados ao Mercado de Petróleo em Breve O Que São Reservas Estratégicas e O Que Podem Fazer?

(MENAFN- The Conversation) Na segunda semana da guerra do Irão – com o Estreito de Ormuz efetivamente fechado, cortando o transporte de 20% do petróleo mundial – a Agência Internacional de Energia anunciou a maior libertação de reservas estratégicas de petróleo da história. Trinta e dois países irão vender um total de 412 milhões de barris das suas reservas no mercado global ao longo de quatro meses, começando no final de março de 2026.

Pesquisadores de energia como eu sabem que o conceito de stock estratégico de petróleo remonta ao início do século XX, quando a Marinha dos EUA substituiu o carvão por petróleo como combustível para navios. A partir de 1912, o Congresso reservou várias áreas ricas em petróleo nos EUA, incluindo Elk Hills na Califórnia e Teapot Dome em Wyoming. Em tempos de necessidade, poços de petróleo poderiam ser perfurados nessas regiões para produzir combustível para a Marinha.

O sistema atual envolve petróleo que já foi produzido e está armazenado para entrar rapidamente no mercado. Essa abordagem foi criada pela Agência Internacional de Energia logo após a sua fundação, na sequência da crise do petróleo de 1973-74. Na altura, países árabes da Organização dos Países Exportadores de Petróleo cortaram as exportações em até 25% para protestar contra o apoio dos EUA e de outros países a Israel na Guerra do Yom Kippur. Os preços do petróleo global dispararam mais de 350%, o que hoje equivale a US$70 – o preço antes de Israel e os EUA atacarem o Irão em 28 de fevereiro de 2026 – subindo para US$245.

Agora, as reservas estratégicas são um sistema de stocks nacionais de petróleo destinados a substituir pelo menos 90 dias de importações de cada país. Em alguns casos, como o Japão, a reserva cobre mais de 200 dias. Os 415 milhões de barris na reserva dos EUA em 13 de março de 2026, cobrem apenas cerca de 64 dias.

Qual é o objetivo das reservas estratégicas de petróleo?

Estas reservas têm uma dupla finalidade: substituir uma parte do fornecimento interrompido e moderar o aumento de preços resultante.

Em casos de uma grande perda de fornecimento mundial, a Agência Internacional de Energia proporá uma libertação coordenada pelos países membros. Houve cinco dessas liberações, sendo a mais recente em 2022, quando a invasão da Ucrânia pela Rússia fez os preços do petróleo ultrapassarem US$120.

Juntos, os membros detêm stocks governamentais de cerca de 1,2 mil milhões de barris, com mais 600 milhões de barris armazenados pela indústria privada. A contribuição esperada dos EUA de 172 milhões de barris representa quase metade da próxima libertação.

Para encher a reserva dos EUA, o Departamento de Energia compra petróleo no mercado aberto, usando fundos provenientes de vendas anteriores e dotações do Congresso. Quando libera petróleo da reserva, vende ao maior licitante no mercado de petróleo, como qualquer outro produtor. Idealmente, a reserva compra petróleo quando o preço está baixo e vende em momentos de emergência, quando os preços estão altos – embora presidentes de ambos os partidos tenham sido acusados de ordenar liberações de petróleo por motivos políticos, e não estritamente económicos.

O que pode alcançar uma grande libertação dessas reservas?

As liberações estratégicas são uma forma de curto prazo de diminuir o impacto de uma perda imediata de fornecimento.

Uma libertação fornece um determinado número de barris – neste caso, talvez 3 a 4 milhões de barris por dia – durante alguns meses.

Mas essa quantidade não é suficiente para substituir os cerca de 10 milhões de barris por dia ou mais que atualmente estão retidos pelo fechamento do Estreito de Ormuz.

O meu próprio estudo sobre a história das liberações dos EUA sugere, no entanto, que uma libertação pode evitar que os preços subam a níveis extremos numa fase inicial e permaneçam lá. Isso porque os preços do petróleo são principalmente determinados por contratos futuros – acordos legalmente vinculativos para comprar ou vender uma quantidade de petróleo a um preço acordado, com entrega de um a três meses no futuro.

Se os compradores e vendedores de petróleo souberem que petróleo adicional será liberado no mercado nesse período, provavelmente concordarão com um preço mais baixo. Assim, a libertação estratégica temporariamente modera os aumentos de preço.

E quanto à reserva dos EUA?

O Congresso criou a Reserva Estratégica de Petróleo como parte da Lei de Política Energética e Conservação de 1975. O petróleo é armazenado subterraneamente em uma série de grandes domos de sal em quatro locais ao longo da Costa do Golfo, no Texas e na Louisiana.

Originalmente, o Congresso estipulou que a reserva deveria conter até 1 bilhão de barris de petróleo bruto e produtos refinados. Embora nunca tenha atingido esse tamanho, a reserva dos EUA foi, até 2025, a maior do mundo, com um volume máximo de 713,5 milhões de barris.

Na última década, no entanto, a China expandiu agressivamente os seus stocks para cerca de 1,4 mil milhões de barris. Tal volume enorme pode ser visto como um sinal da profunda preocupação de Pequim com a segurança do petróleo, já que a China depende de importações para abastecer mais de 70% do seu consumo.

Em meados de março de 2026, a reserva dos EUA estava apenas 60% cheia, com 415 milhões de barris. Em 2022, a administração Biden libertou 180 milhões de barris em resposta ao aumento de preços causado pela invasão da Ucrânia pela Rússia. Uma análise do Departamento do Tesouro dos EUA concluiu que a libertação ajudou a reduzir a volatilidade do mercado e a baixar os preços na bomba em até 30 a 40 cêntimos por galão. No entanto, não tem sido uma prioridade sob as administrações Biden ou Trump reabastecer a reserva.

Como resultado, a libertação recente de 172 milhões de barris ordenada pela Casa Branca reduzirá temporariamente a reserva dos EUA para 243 milhões de barris – apenas 34% da sua capacidade. Esse nível é o mais baixo desde o início dos anos 1980.

O Secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, afirmou que há planos para adicionar 200 milhões de barris de volta ainda em 2026. Mas isso apenas devolveria a reserva ao nível pré-guerra.

Risco ou recompensa?

No entanto, o choque de petróleo ocorrido devido à guerra do Irão provou que a ideia de reservas estratégicas ainda é relevante. Embora o modo como ela é utilizada possa ser debatido, ter stocks de emergência de um recurso vital sujeito a crises de abastecimento dificilmente pode ser considerado irracional.

Nos primeiros dias da guerra, a Casa Branca afirmou que não havia motivo para uma libertação da Reserva Estratégica de Petróleo dos EUA.

Mas, poucos dias depois, a administração mudou de opinião, alegadamente porque o presidente Donald Trump viu os preços do petróleo dispararem e permanecerem elevados.

Mas, como mencionado, essa retirada deixará os EUA e outras nações numa posição altamente vulnerável. Aumentos adicionais de preços – como aqueles que ocorreram devido a ataques às instalações de petróleo e gás do Golfo, produção e locais de transporte – podem levar a um segundo apelo da Agência Internacional de Energia para liberar petróleo das reservas restantes do mundo.