A nomeação de Means para cirurgiã-geral está paralisada enquanto senadores questionam sua experiência e posição sobre vacinas

NOVO YORK (AP) — A nomeação da influenciadora de bem-estar Dr. Casey Means para ser médica-geral dos EUA está parada há um mês, após senadores de ambos os principais partidos políticos a questionarem sobre vacinas e outros temas de saúde durante uma audiência de confirmação tensa, aprofundando as dúvidas sobre sua capacidade de obter os votos necessários para o cargo.

A nomeação tem estagnado apesar dos esforços contínuos da Casa Branca e dos ativistas do Make America Healthy Again para convencer os legisladores a avançar com ela, revelando como as divisões sobre políticas de saúde podem ser intransigentes mesmo quando o Congresso demonstra deferência à agenda do Presidente Donald Trump.

Means, uma médica de 38 anos formada em Stanford que se desiludiu com a medicina tradicional e não concluiu seu programa de residência cirúrgica, tem enfrentado críticas por sua falta de experiência e possíveis conflitos de interesse. Outro ponto de resistência tem sido sua forte ligação com o Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., cujos esforços para reduzir drasticamente as recomendações de vacinas têm recebido críticas de legisladores republicanos e democratas, além de uma ampla parcela da comunidade médica.

Para avançar para uma votação plena no Senado, Means provavelmente precisa do apoio de todos os republicanos no Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado. Mas, após a audiência do mês passado, duas delas — as senadoras Lisa Murkowski, do Alasca, e Susan Collins, do Maine — disseram a repórteres que ainda tinham dúvidas sobre ela.

O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, afirmou em comunicado que a administração Trump tem mantido “conversas produtivas com o Senado” para avançar com Means. Ele acrescentou que suas “credenciais acadêmicas de elite, experiência em pesquisa e defesa na epidemia de doenças crônicas dos EUA farão dela um recurso fundamental para o esforço do Presidente Trump de fazer a América saudável novamente.”

O porta-voz de Kennedy, Andrew Nixon, reforçou o apoio da administração republicana a Means. Ele disse que Means “comunicou uma mensagem vital de saúde pública que as pessoas votaram, de que precisamos transformar fundamentalmente nosso sistema de saúde” para promover escolhas de vida mais saudáveis, em vez de “cuidados doentes.”

Audiência contenciosa prepara caminho difícil para a confirmação

Means é uma oradora entusiasta e autora que promove ideias populares no movimento MAHA, incluindo que os americanos estão excessivamente medicados e que mudanças na dieta e no estilo de vida devem estar no centro dos esforços para acabar com doenças crônicas generalizadas.

Porém, ela enfrentou críticas por possuir uma licença médica inativa, por às vezes não divulgar relações financeiras com marcas relacionadas à saúde que promove e por alguns comentários passados sobre temas de saúde.

Além dessas preocupações, os senadores questionaram-na durante a audiência sobre as ações amplas de Kennedy para reduzir as orientações de vacinas e como ela se comunicaria com o público se confirmada.

Murkowski e Cassidy também pressionaram Means sobre suas dúvidas passadas acerca da dose de nascimento da vacina contra hepatite B, que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA deixaram de recomendar para todas as crianças no final do ano passado, em uma medida que foi posteriormente bloqueada temporariamente por um juiz federal. Means afirmou que a vacina contra hepatite B é importante e salva vidas, mas que os pais devem tomar suas próprias decisões em consulta com seus médicos.

Cassidy também perguntou se ela aconselharia os americanos a vacinar contra a gripe e o sarampo durante surtos no país. Ela não fez esse compromisso, enfatizando a importância do consentimento informado.

Collins questionou sobre seu apoio anterior ao uso terapêutico de cogumelos psicodélicos. Means, que falou positivamente sobre sua própria experiência com as drogas, disse que seus comentários como cidadã privada eram diferentes do que diria como funcionária de saúde pública e que não recomendaria psicodélicos ao público.

Apoiadores de Kennedy pressionam senadores hesitantes

Quando parecia que Murkowski e Collins estavam indecisas, ativistas do MAHA organizaram uma campanha de apoio a Means, intensificando ligações para os dois senadores.

“Por favor, liguem para ambos. Liguenha várias vezes. Façam seus amigos ligarem,” disse Tony Lyons, chefe do grupo MAHA Action alinhado a Kennedy, em uma ligação com apoiadores no início deste mês. “Isso é fundamental. Precisamos concluir isso.”

Porém, durante o atraso de um mês, outros se manifestaram contra a nomeação de Means. O Dr. Jerome Adams, primeiro médico-geral do governo Trump, repetidamente usou as redes sociais para dizer que ela não é qualificada por não possuir uma licença médica ativa. Em uma entrevista, ele afirmou que republicanos no Congresso e na administração Trump disseram que desaprovam a escolha, mas veem como uma decisão de Kennedy.

“O que ouço das pessoas é: ‘Isso é o que o Bobby quer,’” disse ele.

Embora nenhuma lei federal exija que os médicos-gerais tenham licença médica, eles devem fazer parte do Corpo de Serviços de Saúde Pública dos EUA, que exige licenças atualizadas para a adesão.

Durante a audiência de confirmação, Means afirmou que colocou voluntariamente sua licença médica de Oregon em status inativo por não atender pacientes, e que o almirante Brian Christine, que lidera o Corpo de Licenciados, testemunhou que ela era elegível para o cargo.

Mesmo que avance na comissão, ela pode ter dificuldades para obter a confirmação do Senado completo, com 100 membros, onde só pode perder o apoio de três republicanos se todos os democratas votarem contra. O senador republicano Thom Tillis, da Carolina do Norte, que afirmou que não buscará outro mandato, disse à AP que está inclinado a votar contra Means se sua nomeação chegar ao plenário.

“Seu currículo já me deixa alerta — e acho que ela não se saiu bem na audiência,” afirmou Tillis.

A demora na confirmação de Means é incomum

Após quase 300 dias desde sua nomeação em maio, o processo de confirmação de Means levou quase o dobro do tempo médio de uma nomeação presidencial no segundo mandato de Trump, segundo dados do grupo sem fins lucrativos Partnership for Public Service. Os dados mostram que, nos primeiros 400 dias, o tempo médio entre nomeação e confirmação para os indicados de Trump foi de 157 dias.

Às vezes, o processo foi muito mais rápido. Markwayne Mullin, novo secretário de Segurança Interna, tomou posse após uma semana de audiências, votação e juramento.

Uma das razões para a longa duração da nomeação de Means foi o nascimento de seu filho, ocorrido em outubro passado, no dia em que ela deveria participar inicialmente da audiência. Sua audiência só foi remarcada quatro meses depois, em fevereiro.

Chris Piper, gerente de políticas públicas e engajamento de stakeholders do Partnership for Public Service, afirmou que o tempo decorrido desde a audiência remarcada de Means também é incomum. Ele disse que candidatos geralmente são aprovados na comissão dentro de uma semana após a audiência.

“Um atraso de um mês após a audiência é atípico para a maioria das nomeações, especialmente neste nível de cargo,” afirmou.

Escritores da AP, Joey Cappelletti e Stephen Groves, em Washington, contribuíram para este relatório.