As Cidades Africanas São Diversas E Prósperas, Mas Enfrentam Muitos Desafios. Como Torná-las Mais Saudáveis

(MENAFN- The Conversation) Um novo livro chamado Saúde Urbana na África explora como a rápida urbanização em todo o continente molda a saúde pública e o bem-estar. Com base em pesquisas diversificadas e estudos de caso, o livro reformula as cidades africanas não apenas como locais de desafios, mas como lugares de inovação, resiliência e oportunidade.

Conversámos com a pesquisadora de saúde global Elaine Nsoesie e com a socióloga da urbanização e do bem-estar Blessing Mberu, co-editores do livro, para explorar por que as histórias das cidades africanas importam e o que será necessário para construir futuros urbanos inclusivos e saudáveis.

Qual é uma coisa sobre a vida urbana na África que acha que mais pessoas deveriam valorizar?

As cidades africanas funcionam, mas nem sempre como as de outras regiões. No livro, citamos o seguinte trecho de AbdouMaliq Simone, que trabalha com questões de composição espacial em regiões urbanas:

Essa persistência importa. Com muita frequência, as discussões sobre as cidades africanas focam apenas nos seus problemas. Isso inclui infraestrutura inadequada, rápida urbanização e assentamentos informais. O que se perde é a sua funcionalidade notável e sua diversidade. Nenhuma cidade pode representar todo o continente. Lagos não é Nairóbi; Acra não é Dakar. Cada uma tem sua própria história, estruturas de governança e desafios contemporâneos. Tratar todas da mesma forma apaga essa complexidade.

Sim, essas cidades enfrentam desafios sérios. Mas também são lar de especialistas urbanos inovadores, soluções políticas eficazes e avanços tecnológicos pensados para seus contextos específicos. A questão não é se as cidades africanas funcionam. É se estamos prestando atenção a como elas funcionam, documentando como enfrentam desafios relacionados à saúde e aprendendo com suas soluções.

Houve alguma história ou exemplo que realmente ficou com você?

Quando começamos a escrever este livro, sabíamos que precisávamos começar pela história. Não se pode entender a saúde nas cidades africanas hoje sem compreender como o colonialismo moldou o ambiente construído e a cidadania urbana. Queríamos que os leitores vissem como forças históricas, combinadas com migração rural-urbana, crescimento populacional e políticas, criaram as paisagens urbanas que afetam milhões de vidas atualmente.

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Nosso segundo objetivo era mapear os determinantes sociais da saúde – as condições dos ambientes em que as pessoas nascem, vivem, brincam, trabalham e aprendem – moldando as cidades africanas. Focamos em assentamentos informais e favelas porque eles se tornaram características definidoras do urbanismo africano. Examinamos como os residentes enfrentam dificuldades diárias: habitação inadequada, água e saneamento, poluição do ar, transporte, insegurança alimentar. Não queríamos apresentar esses problemas isoladamente. Queríamos mostrar como eles estão interligados e afetam muitas comunidades.

Um dos nossos capítulos favoritos está nesta seção. O capítulo explora como o transporte afeta a saúde nas cidades africanas – tanto os riscos quanto os benefícios. Por exemplo, a disponibilidade de transporte aumenta o acesso a hospitais e escolas, enquanto veículos também causam acidentes de trânsito e poluição do ar. Os autores também discutem formas distintas de transporte público que as cidades africanas compartilham e que não se encontram na maior parte do mundo.

Mototáxis, por exemplo, têm nomes diferentes. São chamados boda bodas em Kampala, okadas em Lagos. Minibuses de transporte coletivo são chamados poda-poda em Freetown, trotro em Acra, daladala em Dar es Salaam, matatu no Quénia, car rapides em Dakar, kamuny em Kampala, gbaka em Abidjan, esprit de mort em Kinshasa, candongueiros em Luanda, sotrama em Bamako, songa kidogo em Kigali.

O capítulo captura um tema central do livro; embora essas cidades sejam diferentes, políticas que foram eficazes em uma podem ser adotadas para atender às necessidades dos residentes em outra.

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Além dos determinantes sociais da saúde, tínhamos outra seção que abordava a realidade demográfica única da África: essas cidades são jovens. Dedicamos seções a como os ambientes urbanos moldam a vida dos jovens, especialmente em relação à saúde sexual e reprodutiva. Também destacamos a crescente epidemia de doenças crônicas como obesidade, diabetes e hipertensão. Estudos mostram uma associação entre a taxa de urbanização na África e o aumento de doenças crônicas devido a questões como adoção de dietas ocidentais pouco saudáveis, falta de espaços para se exercitar e comportamentos sedentários.

Para mostrar como algumas cidades estão enfrentando os desafios relacionados aos determinantes sociais da saúde, incluímos estudos de caso sobre qualidade do ar em Kampala, novas iniciativas de saúde mental em Yaoundé, uma abordagem para reduzir o abandono escolar em Arusha, planejamento integrado na transformação de assentamentos informais em Nairóbi e inovações digitais em saúde. Os estudos de caso demonstram que soluções eficazes incorporam vozes comunitárias e o contexto local.

Seu livro apresenta um futuro para a saúde urbana na África. O que você enxerga?

Nossos capítulos finais deixam claro o que acreditamos que deve acontecer a seguir. Precisamos de profissionais de saúde pública, urbanistas, médicos, enfermeiros, agentes comunitários de saúde, defensores de políticas e gestores de água e resíduos trabalhando juntos. Precisamos de programas educativos focados especificamente na saúde urbana. Mais importante, precisamos de uma governança forte local, nacional e regional para transformar planos em realidade.

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Mas também precisamos elevar as vozes, ideias e inovações dos jovens em todo o continente. Segundo estimativas das Nações Unidas, cerca de 40% dos africanos tinham menos de 15 anos em 2020, e quase 60% tinham menos de 25 anos – a maior proporção de jovens de qualquer região do mundo.

Os jovens estão moldando as cidades africanas e viverão com as consequências das decisões tomadas hoje.

O que motivou a publicação deste livro e por que agora?

Quando começamos este projeto, não existiam livros sobre saúde urbana na África escritos por africanos que trabalham para enfrentar os diversos desafios enfrentados pelos residentes urbanos. Estima-se que 46% dos 1,3 bilhões de africanos vivem em áreas urbanas. A África também é o continente com a taxa de urbanização mais rápida, com previsão de que entre 50% e 65% da população viva em áreas urbanas até 2050. Apesar de enfrentarem desafios urbanos semelhantes aos de outras regiões, algumas questões que as cidades africanas enfrentam são únicas.

Queríamos reunir pesquisadores e profissionais com conhecimentos diversos e profundos sobre os desafios que as pessoas enfrentam nas cidades. Queríamos analisar esses desafios, as políticas que foram eficazes e recomendações sobre o que deve ser feito para melhorar a saúde dos residentes.