Estamos a eliminar paracetamol para o esgoto e para o nosso abastecimento de água. Veja como ele pode ser removido

(MENAFN- The Conversation) Muitas pessoas usam drogas, incluindo paracetamol, regularmente para tratar dores de cabeça. Mas apenas parte de cada medicamento entra na corrente sanguínea, enquanto o restante é eliminado na água residual através da nossa urina quando vamos ao banheiro.

O paracetamol é um ingrediente na pílula. A maior parte do paracetamol é absorvida pelo sangue. Cerca de 5% do paracetamol é excretado imediatamente na urina na sua forma original.

Ao longo de aproximadamente 24 horas, até 95% de uma dose de paracetamol – incluindo a quantidade que foi previamente absorvida na corrente sanguínea – é excretada na urina, após ser degradada no fígado.

Principalmente devido a esse processo físico, o paracetamol está sendo cada vez mais detectado em rios ao redor do mundo. No Reino Unido, concentrações máximas de cerca de 1 micrograma por litro foram medidas no rio Tâmisa e em diferentes estuários. Níveis semelhantes foram encontrados em rios e lagos de outros países europeus, incluindo Sérvia e Espanha.

No rio Nairobi, no Quénia, as concentrações de paracetamol atingiram até 16 microgramas por litro, o que é suficiente para causar danos celulares em organismos aquáticos, como amêijoas. Em águas superficiais asiáticas, também foram relatados altos níveis de paracetamol.

E mesmo que 81% das águas residuais na UE sejam coletadas e tratadas em estações de tratamento de águas residuais municipais, essas instalações ainda não estão equipadas para lidar com micropoluentes como o paracetamol. O prefixo “micro” refere-se às concentrações que essas substâncias podem atingir no ambiente, geralmente comparáveis ao tamanho de um cubo de açúcar numa piscina olímpica.

Nos humanos, uma overdose de paracetamol pode levar a danos graves no fígado. Uma vez no ambiente, o medicamento não perde repentinamente seu efeito. Os organismos aquáticos tendem a ser mais sensíveis a produtos farmacêuticos do que os humanos. Toxicidade hepática também foi observada em certas espécies de peixes após três semanas de exposição ao paracetamol em concentrações abaixo de 1 micrograma por litro. Em outro estudo, mesmo alguns microgramas por litro levaram a malformações em embriões de peixes e reduziram sua taxa de sobrevivência em 90%.

Águas residuais são uma das principais vias pelas quais micropoluentes podem entrar no ambiente. No entanto, os resíduos domésticos não são a única fonte de micropoluentes na corrente de águas residuais – eles também podem vir de hospitais, onde medicamentos são utilizados em quantidades muito maiores.

Estes podem acabar na água residual hospitalar, que muitas vezes vai para os mesmos canos de esgoto ligados às casas (e algumas indústrias também), sendo transportada para estações de tratamento de águas residuais municipais. Em Oslo, as águas residuais de dois hospitais foram responsáveis por 12% do input de paracetamol na estação de tratamento local – a maior fatia entre os 20 medicamentos testados. Um estudo mais extenso nos EUA também descobriu que o paracetamol era o medicamento mais prevalente na água residual hospitalar e, mesmo após uma alta remoção nas estações de tratamento, ainda representava um risco ecológico elevado.

Por essa razão, muitos hospitais estão agora sendo incentivados a instalar algum tipo de pré-tratamento no local para suas águas residuais antes de entrarem na rede de esgotos. A outra opção é tratá-las em instalações separadas, o que pode ser difícil se já estiverem conectadas à rede de esgotos municipal.

Dado o aumento do consumo de medicamentos, as concentrações de micropoluentes na água residual, incluindo o paracetamol, estão a aumentar. O tratamento insuficiente de águas residuais pode, portanto, levar a níveis crescentes no ambiente. No entanto, as concentrações de paracetamol na água superficial diminuíram desde os anos 90 devido a avanços no tratamento de águas residuais.

Em alguns países europeus, como Suécia e Irlanda, uma grande parte (até cerca de 80%) da água potável é proveniente de lagos e rios. Proteger esses recursos de água doce é essencial para que possamos continuar a utilizá-los.

Como podemos limpar?

A UE está atualmente a trabalhar na introdução de tratamentos nas estações de tratamento de águas residuais para combater os níveis de paracetamol e outros medicamentos na água potável. Grandes estações de tratamento precisarão atualizar suas instalações até 2045.

Várias técnicas podem ser usadas para isso. Uma delas é a ozonização. Você pode conhecer o ozono pela camada de ozono atmosférica, que desempenha o papel de proteger os humanos da radiação UV e, assim, proteger as células de danos. Mas, usando sua capacidade de reagir facilmente com outras moléculas, o ozono pode ser usado para tratar águas residuais.

Esse processo não trata todos os micropoluentes de forma igual. O paracetamol pertence àqueles substâncias que são facilmente removidas com ozono, enquanto outros, como o medicamento para pressão arterial irbesartan, requerem mais ozono para serem completamente degradados. Infelizmente, também existem micropoluentes que não podem ser tratados com ozonização, como os “químicos eternos” Pfas.

Durante a ozonização, o ozono não reage apenas com micropoluentes, mas também com moléculas orgânicas naturais na água residual, o que significa que doses maiores de ozono são necessárias para limpar a água. Mais ozono é necessário para remover micropoluentes de águas residuais do que de água pura (por exemplo, água da torneira), porque há outros elementos na água residual que também reagem com o ozono, enquanto a água da torneira já está “limpa”. Este processo é chamado de “escavagem de ozono” e pode resultar em custos aumentados para as estações de tratamento de águas residuais.

Outro problema é que a ozonização pode, às vezes, até aumentar a toxicidade na água residual. Porque, ao reagir com o ozono, os micropoluentes não são realmente removidos, mas degradados. A molécula de um micropoluente degradado parece ligeiramente diferente e pode ter uma toxicidade maior do que a molécula original (pelo menos em alguns casos). Mas a ozonização pode ser usada em combinação com outros tratamentos.

Toxicidade aqui não se refere principalmente aos humanos, mas pode prejudicar organismos no ambiente, como algas, micróbios, crustáceos ou peixes, tornando-os incapazes de nadar ou tornando-os inférteis em alguns casos. Embora, se micropoluentes passarem pelo tratamento de água potável em níveis elevados, também podem ter implicações sérias para a saúde humana.

As tendências de consumo de medicamentos mostram que as pessoas tomam mais medicamentos do que nunca, e a indústria farmacêutica está a crescer rapidamente. Portanto, torna-se cada vez mais importante combater os níveis de micropoluentes na nossa água residual e modernizar as estações de tratamento para manter a nossa água limpa.