Bola de fogo verde capturada em vídeo de câmara de bordo enquanto um meteor risca o céu do Noroeste do Pacífico

PORTLAND, Oregon (AP) — Jason Jenkins estava a conduzir para o trabalho antes do amanhecer quando uma risca verde brilhante cruzou o céu.

A câmara do seu painel capturou o momento às 6h06 de segunda-feira, enquanto ele estava no sudoeste do estado de Washington, a cerca de 32 km ao norte de Portland, Oregon. Inicialmente pensou que poderia ser um cometa, mas depois achou que era demasiado perto para isso.

“Lembrou-me de um relâmpago porque era tão brilhante,” disse ele. “O vídeo não faz justiça à intensidade e à proximidade que parecia ter.”

O que Jenkins viu foi uma bola de fogo, um meteoro particularmente brilhante que pode ser visto até a 129 km acima da Terra, segundo o Museu de Ciência e Indústria de Oregon em Portland.

Na semana passada, um meteoro de 7 toneladas atravessou o céu de Ohio numa bola de fogo visível de vários estados. Despedaçou-se num estrondo ensurdecedor que assustou os residentes, que temiam uma explosão.

No sábado, um meteoro a viajar a 56.327 km/h desfez-se ao norte de Houston, segundo a NASA. A desintegração provocou estrondos ouvidos por alguns na área, e um residente disse à estação de televisão local ABC13 que um pedaço do meteoro atravessou o telhado de sua casa.

Bolas de fogo verdes, como a que Jenkins viu, costumam ser causadas pela presença de magnésio, que emite uma luz azul-verde brilhante quando aquecido e vaporizado na atmosfera terrestre, explicou o museu. O níquel também pode contribuir para a cor verde.

A sua altitude no céu escuro do início da manhã tornou-o amplamente visível, disse Jim Todd, diretor de educação em ciências espaciais do museu.

“Era brilhante, era verde, era espetacular,” afirmou na segunda-feira. “Um pedacinho de rocha proporcionou um espetáculo tão grande esta manhã.”

Com o vídeo e outros relatos de testemunhas, pode ser possível determinar a direção em que a bola de fogo se deslocava e se ela aterrissou na superfície da Terra. Na maioria dos casos, é raro que uma bola de fogo entre em contacto com a Terra, e quando isso acontece, pode ser difícil de localizar, explicou Todd.

“Mesmo que sobreviva, parece uma pedra comum do dia a dia, e quase impossível de encontrar, a menos que tenha atingido uma casa ou uma rua ou deixe resíduos,” disse ele.

À medida que o número de pessoas com câmaras nos seus painéis e campainhas aumentou, também aumentaram os relatos de tais avistamentos, acrescentou.

Jenkins disse que, embora tenha comprado a sua câmara de painel por precaução, achou “fixe captar algo assim.”

“Nunca mais vou conduzir sem uma câmara de painel,” afirmou. “Agora preciso comprar um bilhete de lotaria.”