Pilotos mortos em colisão de jacto com camião de bombeiros na pista de LaGuardia identificados

Os pilotos mortos na colisão de domingo entre um avião e um camião de bombeiros numa pista em Nova Iorque eram dois jovens canadenses ambiciosos que há muito sonhavam em tornar-se pilotos.

Mackenzie Gunther e Antoine Forrest estavam a operar o jato da Air Canada que aterrava no Aeroporto LaGuardia de Nova Iorque no domingo, quando colidiram com um camião de bombeiros. As autoridades ainda não identificaram publicamente os dois homens, mas um familiar que falou à Associated Press e uma faculdade canadiana que um dos homens frequentou confirmaram as suas identidades.

Cerca de 40 dos aproximadamente 70 passageiros e tripulantes do jato regional vindo de Montreal, e duas pessoas do camião de bombeiros, foram levados para hospitais, alguns com ferimentos graves. A maioria foi libertada na manhã de segunda-feira, disseram as autoridades.

“Estes eram dois jovens no início das suas carreiras,” disse o Administrador da FAA, Brian Bedford, aos jornalistas na segunda-feira. “É uma tragédia absoluta estarmos aqui a lamentar a sua perda.”

Uma investigação está em curso para determinar a causa. Funcionários federais disseram na terça-feira que um sistema de aviso na pista não disparou um alarme momentos antes da colisão, e estão a analisar o papel dos controladores de tráfego aéreo e o que estavam a fazer enquanto lidavam com uma emergência tardia envolvendo outro avião. O acidente ocorreu numa altura já complicada nos aeroportos dos EUA devido a uma paralisação parcial do governo.

Aqui está o que se sabe até agora sobre ambos os pilotos.

Antoine Forest

Jeannette Gagnier, a tia-avó de um dos pilotos, identificou-o como Antoine Forest. Gagnier, que afirmou que Forest a via como uma figura de avó, disse à AP que ele sempre quis ser piloto. A sua página no LinkedIn mostrava que tinha trabalhado em duas companhias aéreas nos últimos cinco anos.

A página de Facebook de Forest dizia que ele era de Coteau-du-Lac, uma pequena cidade no sudoeste de Quebec. A página de Facebook de Coteau-du-Lac ofereceu condolências à família de Forest numa publicação traduzida na segunda-feira, apoiando a comunidade “a ultrapassar esta provação.”

O irmão de Antoine, Cédric Forest, partilhou uma foto dele e do irmão quando eram crianças. “Tenha um voo seguro, meu irmão! Ah sim, muitas vezes ouvimos essa frase, mas desta vez será a última,” escreveu no Facebook. “Tu vinhas e ias ao vento, sempre cheio de novos projetos na cabeça. Partiste cedo demais, ao vento, para dizer adeus. Amo-te, irmão, podes partir com a cabeça erguida.”

Uma mulher que afirmou ser namorada de Forest e também uma jovem piloto partilhou uma foto do casal na sua conta de Facebook na terça-feira, com a legenda “o amor da minha vida.”

Mackenzie Gunther

A faculdade de Toronto, Seneca Polytechnic, afirmou numa declaração na terça-feira que Mackenzie Gunther formou-se no seu programa de Licenciatura Honoris Causa em Tecnologia de Aviação em 2023.

Ele ingressou no programa de formação Jazz Aviation Pathways, operado pela Air Canada, imediatamente após a graduação. O avião que caiu na terça-feira era um avião da Jazz Aviation a operar em nome da Air Canada.

“Seneca envia as nossas mais profundas condolências à família e amigos do Sr. Gunther, bem como aos seus antigos colegas e professores. Sentiremos muito a sua falta,” disse a publicação da escola.

A escola baixou as bandeiras a meia-haste na terça-feira em homenagem a Gunther.

Alguns disseram que foi um milagre que mais pessoas não tivessem ficado feridas, e pelo menos um passageiro, Clément Lelièvre, creditou a Gunther e a Forest os “reflexos incríveis” que salvaram a sua vida e a de outros. Os pilotos travaram com força assim que o avião tocou na pista, afirmou.