Mudança estratégica da NASA: Abandona estação espacial lunar e aposta 20 mil milhões de dólares na base lunar

Num contexto de aceleração da competição espacial global e de intensificação das disputas geopolíticas, Jared Isaacman, novo diretor da NASA, afirmou na terça-feira, horário local, que a agência irá cancelar o plano de implantação de uma estação espacial em órbita lunar, e, em vez disso, utilizará componentes relacionados nos próximos sete anos para construir uma base na superfície da Lua, com um custo de 20 mil milhões de dólares.

Isaacman tomou posse em dezembro do ano passado e anunciou essa decisão na cerimónia de abertura de um evento de um dia na sede da NASA em Washington, onde também apresentou uma série de reformas ao projeto emblemático de pouso lunar da NASA, Artemis.

Durante o evento, Isaacman declarou: “Vamos suspender o atual plano da ‘Porta da Lua’ e focar na infraestrutura que apoie a presença prolongada na superfície lunar, o que não é uma surpresa.”

Segundo informações, o projeto da estação espacial Porta da Lua, construído principalmente pelas empresas Northrop Grumman e Vantor, está praticamente concluído e originalmente planejado para operar em órbita lunar. No entanto, adaptar esses equipamentos já construídos ou em construção para uma base na superfície lunar não é uma tarefa fácil.

Isaacman afirmou: “Apesar dos desafios reais em hardware e no progresso do projeto, podemos reutilizar equipamentos existentes e contar com o compromisso de parceiros internacionais para apoiar os objetivos na superfície lunar e outros projetos.”

Ele acrescentou: “Seguiremos uma trajetória de desenvolvimento progressivo, construindo o primeiro posto avançado permanente na superfície fora da Terra, em colaboração global.”

De acordo com o plano inicial, a estação Porta da Lua seria tanto uma plataforma de pesquisa quanto um hub de transferência, onde os astronautas trocariam de veículos para pousar na Lua.

Nas últimas semanas, as reformas no programa de pouso lunar dos EUA, liderado pela Artemis, estão remodelando contratos avaliados em dezenas de bilhões de dólares. Empresas relacionadas também estão ajustando suas operações para lidar com o ritmo acelerado do projeto.

A NASA propõe uma abordagem em três fases para construir a primeira base de presença prolongada fora do planeta. A primeira, chamada de fase de “verificação e acumulação”, visa aumentar a frequência das missões usando serviços comerciais de carga lunar, transformando a Lua de um alvo de exploração de baixa frequência para um cenário de operações de alta frequência.

A segunda fase, de “infraestrutura em formação”, após adquirir experiência inicial, envolverá a construção de instalações semi-habitáveis para suportar a presença regular de astronautas, além de incluir cooperação internacional. A fase final, de “presença prolongada”, ocorrerá quando sistemas de pouso lunar de grande porte estiverem maduros, permitindo o transporte de infraestrutura em grande escala para a Lua e a manutenção de uma presença humana contínua.

Com essa mudança estratégica, a missão Artemis II sofreu novo atraso. Originalmente prevista para fevereiro, a missão foi adiada para início de abril, com o objetivo de realizar, pela primeira vez em mais de meio século, um voo tripulado ao redor da Lua.

Vale destacar que a base lunar não é o destino final. A NASA também está avançando com tecnologias de propulsão nuclear, planejando lançar, até 2028, uma nave de propulsão nuclear de longa distância, preparando o caminho para futuras missões a Marte.

Isso significa que a Lua está sendo redefinida como uma “escada para o espaço profundo”: seu significado vai além de recursos ou pesquisa, marcando a transição da exploração para a construção de infraestrutura na era da exploração espacial.

(Origem: CoinDesk)