O que saber sobre os apelos cipriotas por conversas "sinceras" sobre o futuro das bases militares britânicas no Reino Unido

NICOSIA, Chipre (AP) — O governo cipriota está chateado por ter ficado às escuras.

Quando um drone Shahed, fabricado no Irã, atingiu um hangar numa base aérea britânica na costa sul de Chipre minutos após a meia-noite de 2 de março, sirenes já estavam a soar no recinto da base, alertando o pessoal para se abrigar.

Mas os britânicos não informaram o governo cipriota, e agora a nação insular do Mediterrâneo Oriental quer reavaliar o estatuto das duas bases britânicas em Akrotiri e Dhekelia.

A fragata HMS Dragon estava na terça-feira a caminho das águas próximas a Chipre para oferecer proteção adicional contra qualquer ataque potencial.

Aqui está o que sabemos sobre o que pode acontecer com as bases.

‘Precisamos abrir esta discussão’

Em 1 de março, o primeiro-ministro britânico Keir Starmer afirmou que os EUA poderiam usar bases britânicas para o “propósito defensivo específico e limitado” de atingir os locais de armazenamento e lançamento de mísseis do Irã. O anúncio gerou preocupação entre as autoridades cipriotas, parecendo contradizer as garantias britânicas de que não usariam as bases na ilha. Oficiais britânicos posteriormente especificaram que as bases em questão estão localizadas na Inglaterra e no Oceano Índico, não em Chipre.

Na noite seguinte — segundo dois altos funcionários cipriotas que falaram à AP sob condição de anonimato, pois não estão autorizados a falar publicamente sobre o assunto — as autoridades britânicas não alertaram o governo cipriota sobre um drone dirigido à base da RAF Akrotiri, nem que uma vila próxima de 1.000 habitantes poderia estar em perigo.

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O Ministério da Defesa em Londres não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A experiência levou o presidente Nikos Christodoulides a solicitar uma “discussão franca e aberta” com o governo do Reino Unido sobre o futuro das bases.

“Não vou negociar publicamente, não vou divulgar meu pedido, mas precisamos abrir essa discussão,” disse Christodoulides na cúpula de líderes da União Europeia em Bruxelas, em 20 de março. “As bases britânicas em Chipre são uma consequência colonial.”

O escritório de Starmer afirmou, em comunicado, que ele conversou com Christodoulides no fim de semana para garantir que, “como parceiros próximos e amigos, a segurança de Chipre é de extrema importância para o Reino Unido.” Starmer também teria reiterado que a RAF Akrotiri não seria usada para quaisquer ataques dos EUA ao Irã.

Resquícios do domínio colonial

Chipre conquistou a independência do domínio britânico em agosto de 1960, após uma campanha de guerrilha de quatro anos que teve um custo — o Reino Unido manteve duas bases que abrangem 99 milhas quadradas (256 km²).

A sua criação está consagrada na constituição de Chipre. As Áreas Soberanas têm sua própria força policial e tribunais e, nos termos mais estritos da lei, são território colonial britânico, segundo Costas Clerides, ex-procurador-geral da ilha.

Quase 66 anos depois, muitos cipriotas — incluindo Christodoulides — veem as bases como lembretes do passado colonial. Cerca de 10.000 cidadãos cipriotas vivem dentro do território das bases e estão sujeitos à sua autoridade.

Pedidos para abolir as bases já foram feitos anteriormente, especialmente quando são usadas para ações militares na região. Protestos pacíficos contra a sua presença continuam, embora em escala menor do que no passado.

Um mandato ampliado

Embora criadas principalmente para monitorar o tráfego marítimo pelo Canal de Suez e garantir o fluxo de petróleo do Oriente Médio, as bases têm feito muito mais.

A RAF Akrotiri ainda abriga o famoso avião de espionagem U2, que realiza voos de vigilância em alta altitude sobre o Oriente Médio. Também serviu como um posto logístico importante para a operação dos EUA no Iraque em 2003 e, mais recentemente, foi usada na campanha contra o grupo Estado Islâmico na Síria e no Iraque. As bases também possuem um posto de escuta no topo de uma montanha para monitorar comunicações no Oriente Médio e além.

Governos cipriotas sucessivos afirmaram que a Grã-Bretanha informaria as autoridades de qualquer ação militar realizada a partir das bases, mas isso é entendido mais como uma cortesia do que uma obrigação.

“Estamos desempenhando um papel de liderança, junto com a República de Chipre, na coordenação das capacidades crescentes no Mediterrâneo Oriental, para ajudar essa base soberana a permanecer o mais protegida possível diante das circunstâncias e da ameaça iraniana,” afirmou o secretário de Defesa do Reino Unido, John Healey, ao Parlamento na segunda-feira.

O que Chipre espera obter das discussões

Christodoulides afirmou na semana passada que Chipre tem “uma abordagem clara em relação ao futuro das bases britânicas.” Ele se recusou a fornecer detalhes, mas disse que qualquer negociação com o Reino Unido ocorreria após o fim da guerra no Irã.

O governo cipriota declarou publicamente que a abolição não estaria em discussão — pelo menos por enquanto.

Qualquer diálogo seguiria uma abordagem passo a passo para garantir maior transparência nas operações das bases, como informações adicionais e coleta de inteligência, segundo os funcionários cipriotas que falaram sob condição de anonimato. Eles não descartaram uma renegociação do status das bases, semelhante ao acordo que o Reino Unido firmou no ano passado com Maurício sobre as Ilhas Chagos, no Oceano Índico.

O Reino Unido concordou em devolver a soberania das Ilhas Chagos a Maurício e pagar uma média de 101 milhões de libras (135 milhões de dólares) por ano para alugar a base por pelo menos 99 anos.

Bombardeiros dos EUA usam atualmente a maior ilha das Ilhas Chagos, Diego Garcia, para atacar o Irã.

No domingo, o Irã afirmou ter lançado mísseis contra Diego Garcia.

A escritora da AP Jill Lawless em Londres contribuiu.