Tribunal tailandês responsabiliza operador de mina de ouro por escoamento tóxico em caso ambiental de uma década

Banguecoque (AP) — Uma corte tailandesa na terça-feira decidiu que o operador de uma grande mina de ouro no norte da Tailândia é responsável por danos ambientais e impactos na saúde de moradores próximos, numa sentença aguardada há muito tempo que pode estabelecer um precedente para litígios climáticos no país.

O caso decorre de uma ação coletiva de 2016, movida por centenas de moradores na província de Phichit, que acusaram a Chatree Gold Mine, de propriedade australiana, de causar contaminação tóxica através das suas operações. A Corte Civil de Banguecoque considerou a empresa responsável e ordenou compensações para os residentes afetados.

A decisão pode influenciar se as comunidades veem os tribunais como “um caminho ou um beco sem saída”, disse Emilie Palamy Pradichit, da Manushya Foundation, grupo de direitos humanos com sede em Banguecoque que tem apoiado os moradores no processo.

Este veredicto pode estabelecer um precedente positivo para futuros casos de clima na Tailândia e define um novo padrão para a legislação ambiental no Sudeste Asiático, afirmam analistas jurídicos. Este tipo de casos de “poluidor-paga” está a tornar-se mais comum na região, refletindo uma tendência global de aumento de litígios climáticos.

O veredicto é um “chamado de atenção para muitos dos casos que atualmente estão a ocorrer” em outros países do Sudeste Asiático, como as Filipinas e a Indonésia, disse Jameela Joy Reyes, do Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment.

Os tribunais costumam consultar decisões em outras jurisdições para orientar suas decisões, mesmo que esses precedentes não sejam vinculativos, segundo Reyes, que afirmou que isso é especialmente verdadeiro em áreas jurídicas novas, como os litígios climáticos.

A sentença pode estabelecer um precedente na Tailândia

Mais de 300 moradores entraram com o processo contra a Akara Resources, operadora da Chatree Gold Mine, que é a maior do país e de propriedade da Kingsgate Consolidated, com sede na Austrália. Este foi o primeiro processo coletivo ambiental no país após uma alteração legal em 2015 que permitiu tais ações.

Eles alegaram que o mineiro provocava runoff tóxico, com estudos médicos mostrando níveis elevados de metais pesados, incluindo arsénio, cianeto e manganês, entre os residentes. Na terça-feira, o juiz afirmou que a empresa não conseguiu provar que a contaminação não estava relacionada às suas operações e ordenou compensações que variaram de 50.000 a 200.000 bahts (de aproximadamente 1.535 a 6.143 dólares) por indivíduo afetado, além de pagamentos para cuidados médicos e danos emocionais.

A controvérsia legal envolvendo a Chatree abrange múltiplos processos, várias pesquisas médicas e uma contrademanda. Houve também uma intervenção direta do ex-primeiro-ministro Prayuth Chan-ocha, que usou poderes amplos sob o governo militar pós-golpe para fechar operações de mineração.

A Kingsgate processou o governo tailandês em 2017 por revogação injusta da licença. Ambas as partes chegaram a um acordo no ano passado.

Thanyalak Boontham, uma das requerentes, afirmou que seus testes de sangue mostraram níveis de toxinas acima dos padrões de segurança. Embora a compensação tenha ficado aquém das expectativas, ela acolheu a decisão.

“A luta também é pelo nosso futuro,” disse ela fora do tribunal após a sentença. “Gostaria que as próximas gerações pudessem crescer num ambiente saudável.”

Cherdsak Utha-aroon, gerente geral de sustentabilidade da Akara Resources, presente na audiência, disse à AP que a empresa respeita a decisão do tribunal e que sua equipe jurídica discutirá os próximos passos. Ele recusou-se a comentar mais.

Casos ‘poluidor-paga’ que marcam uma virada na Ásia

Estes casos de ‘poluidor-paga’, em que comunidades processam empresas por danos ambientais, estão a tornar-se mais frequentes no litígio climático, afirmou Georgina Lloyd, especialista em direito ambiental do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

“A participação da Ásia em litígios ambientais e climáticos está a aumentar,” disse Lloyd. “Continuamos a ver essa tendência crescer tanto em volume de casos quanto na abrangência geográfica das jurisdições.”

Em 2024, foram registados cerca de 225 processos de litígio climático, segundo o Grantham Research Institute, que acompanha quase 3.000 casos em 60 países.

O número de casos em regiões vulneráveis ao clima, como o Sudeste Asiático, que tem sofrido eventos climáticos extremos devastadores causando bilhões de dólares em prejuízos, deve aumentar, afirmou Reyes do Grantham Research Institute.

Dois casos marcantes de ‘poluidor-paga’ no Sudeste Asiático estão a usar uma abordagem jurídica inovadora para responsabilizar empresas pelos “danos climáticos” causados por suas emissões relacionadas às mudanças climáticas, disse Reyes.

Sobreviventes do Super Tufão Odette, em 2021 nas Filipinas, processaram a gigante energética Shell no Reino Unido, alegando que as emissões da Shell contribuíram significativamente para as mudanças climáticas e, consequentemente, para a intensidade do tufão.

Em 2025, um tribunal suíço autorizou que um processo avançasse, movido por pescadores da Ilha Pari, na Indonésia, contra a Holcim, por emissões que eles dizem contribuir para inundações e aumento do nível do mar que ameaçam suas casas e meios de subsistência.

Estes dois casos, assim como a sentença na Chatree, representam um “chamado muito importante para discussões sobre justiça climática,” afirmou Reyes.

Independentemente da compensação, Reyes afirmou que “a proclamação de responsabilidade pelo tribunal é uma vitória por si só. Isso pode ser levado a outras jurisdições e servir de exemplo para outras empresas no futuro.”

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