Meios americanos: A China liderará o futuro sistema de produção de alimentos

问AI · Como a estratégia de segurança alimentar da China está impulsionando novas tecnologias de proteínas?

Artigo do Los Angeles Times dos EUA, 17 de março de 2023, intitulado: A China quer liderar o futuro dos alimentos, e provavelmente terá sucesso
Em início de fevereiro, fui convidado a visitar uma instalação industrial em Pequim. O que vi e ouvi lá pode transformar fundamentalmente o sistema alimentar global. Através das janelas do laboratório do centro de inovação em alimentos de novas proteínas, observei dezenas de engenheiros e bioquímicos trabalhando arduamente em espaços repletos de bancos de células, impressoras 3D e biorreatores.

Nos últimos anos, a China tem enfatizado que a segurança alimentar é uma base importante para a segurança nacional, implementando uma série de medidas para reforçar a segurança alimentar, desde o aumento do armazenamento estratégico de grãos até ações como a campanha “Prato Limpo”.

A crescente demanda humana por proteínas animais aumenta o risco de escassez de terras e água, enquanto a pecuária é um processo de produção de alimentos relativamente ineficiente, que requer várias calorias de ração para produzir uma caloria de carne de porco.

A China é um dos principais importadores mundiais de carne e laticínios, o que significa que políticas tarifárias estrangeiras voláteis podem prejudicar seriamente a estabilidade do fornecimento de alimentos. Isso parece contradizer a crença de que “a tigela de arroz dos chineses deve conter principalmente grãos chineses”. Em outras palavras, talvez seja hora de substituir as importações agrícolas por alimentos produzidos na China. Mas a China não optou por criar uma nova origem de produção de alimentos, e sim por reformular fundamentalmente o modo de produção de proteínas em larga escala.

Dentro desta base de inovação em Pequim, vi nas paredes do salão exibições com os ambiciosos planos agrícolas da China. Respondendo ao chamado do governo central para “expandir de recursos tradicionais de culturas agrícolas e animais para recursos biológicos mais ricos”, e dominando tecnologias de “desenvolvimento de biotecnologia e bioindústria, extraindo calorias e proteínas de plantas, animais e micro-organismos”, a China pode aumentar significativamente a produção de proteínas, criando uma cadeia de abastecimento de alimentos menos vulnerável a interferências externas.

Essa visão ressoou no mais alto nível. Este mês, milhares de representantes do Congresso Nacional do Povo reuniram-se na Grande Salão do Povo em Pequim para revisar o rascunho do plano quinquenal que enfatiza “o desenvolvimento ativo de biotecnologias sintéticas e a expansão de novas fontes de proteínas”, incluindo planos de ação abrangentes de suas províncias, regiões autônomas e municípios. Por exemplo, Xangai anunciou recentemente um plano de desenvolvimento industrial que propõe ampliar a produção industrial de proteínas sustentáveis usando biotecnologia e inteligência artificial.

Bruce Friedrich, em seu novo livro “Carne”, revelou que, em 2023, os gastos em pesquisa e desenvolvimento na China aumentaram cerca de cinco vezes mais do que na Europa e nos EUA, com taxas de 8,7%, 1,7% e 1,6%, respectivamente. Além disso, a China é atualmente a maior investidora pública em pesquisa agrícola no mundo, com um volume de investimento mais de duas vezes maior do que os EUA, que até 2008 lideravam. Entre as 20 principais instituições com patentes de carne cultivada em células, a China ocupa 8 posições, enquanto os EUA apenas 3.

Em novembro do ano passado, entrou em operação uma demonstração de produção em escala de 10 mil toneladas de proteína de levedura em Yichang, Hubei. Essa “nova proteína” é 50% mais barata que a proteína de soro de leite, fornece todos os 9 aminoácidos essenciais ao corpo humano e pode ser usada em uma variedade de alimentos, de carne vegetal a produtos de panificação.

Diante do grande investimento da China na industrialização de novos alimentos, o Centro de Estudos de Estratégia e Relações Internacionais dos EUA afirma que os EUA devem prestar muita atenção a isso. “Hoje, os EUA ocupam uma posição de liderança na economia global de alimentos”, diz um relatório sobre como evitar riscos e aproveitar oportunidades com proteínas alternativas. O documento afirma que a “estratégia agrícola doméstica, especialmente a resposta ao crescimento da demanda por proteínas, será fundamental para estabelecer uma vantagem competitiva no futuro mercado global de alimentos”.

Então, qual é a questão agora? Este relatório já tem três anos. Com base nas minhas observações nos centros de inovação agrícola e fábricas na China, mesmo acompanhar o ritmo chinês já é uma vitória. (Autor: Ryan Hulin, gerente sênior de comunicação da “Instituto de Pesquisa de Alimentos de Alta Qualidade”, uma organização sem fins lucrativos nos EUA; tradução de Wang Huicong)