De Celebridade das Redes Sociais ao Devedor em Apuros: O Império de Salt Bae Enfrenta Crise

Salt Bae foi um símbolo de sucesso na era das redes sociais, mas em apenas alguns anos, de um pequeno chef a um bilionário admirado por estrelas, atualmente enfrenta desafios que talvez ninguém tivesse previsto. De gerir 31 filiais de restaurantes em todo o mundo, salt bae agora mantém apenas duas de forma precária, com prejuízos que chegam a 5,4 milhões de libras e inúmeras ações judiciais de funcionários que denunciam comportamentos tóxicos de gestão.

Salt Bae: A História de Nada a Tudo

Nusret Gökçe, conhecido mundialmente pelo apelido salt bae, nasceu numa família trabalhadora na Turquia. O pai era mineiro, a mãe dona de casa, e o menino usava roupas herdadas de outros. Abandonou os estudos cedo e começou a trabalhar numa loja de carne, até que em 2007 decidiu pegar dinheiro emprestado para viajar até à Argentina aprender a arte de cortar bife. Três anos depois, regressou à Turquia e abriu uma pequena loja com apenas oito mesas — o início de uma jornada que ninguém poderia prever.

Até 2017, um vídeo de 36 segundos sobre o “Ottoman Steak” dele apareceu na internet. Nesse vídeo, salt bae não só cortava a carne com precisão, como também posava de uma forma que deixava o público extasiado — a perna esquerda levemente dobrada, a direita levantada, o dedo elegante girando um punhado de sal antes de colocá-lo na fatia de carne. O movimento era executado com uma precisão impressionante, e aquele momento, qualquer pessoa que assistisse ficava hipnotizada.

Inicialmente, o vídeo circulou apenas em círculos restritos, mas duas semanas depois, o cantor pop Bruno Mars o viu por acaso no Twitter e o compartilhou. As visualizações dispararam de alguns milhares para 2,4 milhões, e continuaram a crescer exponencialmente. Em pouco tempo, salt bae tornou-se um fenômeno global, com milhões de seguidores nas redes sociais.

O Império Salt Bae: Da Modéstia ao Luxo

Aproveitando rapidamente essa oportunidade, salt bae começou a expandir seus negócios a uma velocidade vertiginosa. Em um ano, registou sua marca, abriu seu primeiro restaurante chamado salt bae em Istambul, e depois inaugurou o Nusret em Miami. Filiais surgiram em Nova York, Londres, Dubai, Mykonos e Ibiza, totalizando 31 estabelecimentos em todo o mundo.

A filial de Nova York, logo no primeiro mês, atingiu receitas superiores a um milhão de dólares. Em Londres, um bife envolto em ouro 24 quilates custava 700 libras, um prato de “macarrão” de carne custava 95 libras, e até hambúrguer dourado tinha preço de 100 libras. Em Dubai, um pedaço de carne envolto em ouro podia chegar a 1.250 dirhams (cerca de 268 libras), enquanto bifes sem ouro começavam em 340 dirhams.

O público-alvo de salt bae não é o comum. Celebridades como Leonardo DiCaprio, Messi, a família Beckham, além de outros famosos, frequentam seus restaurantes. Até Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, primeiro-ministro e vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, é fã dele. A vida de salt bae tornou-se uma festa sem fim — possui dois Rolls-Royce avaliados em pelo menos 250.000 libras cada, um iate rápido e um avião privado. Chegou a usar seu jato particular apenas para voar de Dubai a um restaurante de carne de alta qualidade.

Quando a Luz da Fama Começa a Desvanecer: Os Lados Sombrio Revelados

Porém, o sucesso baseado numa base instável dificilmente dura para sempre. A partir de 2023, vozes críticas começaram a construir uma imagem completamente diferente de salt bae.

Clientes reclamam que, após gastar 500 libras para que ele cortasse a carne, ficaram decepcionados ao ver que salt bae cortava a carne enquanto usava fones de ouvido, conversando com alguém, sem se concentrar. Mas esse não foi o maior problema. Processos judiciais de funcionários começaram a surgir um atrás do outro: um em Londres acusou ter sido despedido por motivos banais, outro em Nova York alegou trabalho não remunerado e redução de gorjetas. Apesar do advogado de salt bae afirmar que essas acusações eram infundadas, os depoimentos dos funcionários pintam um quadro bem diferente.

Uma funcionária anônima descreveu o ambiente de trabalho sob o comando de salt bae como “muito estressante”, com longas horas de trabalho sendo norma, e até beber água ou ir ao banheiro sendo monitorado. Ela revelou que salt bae fazia pedidos irracionais, como, por exemplo, durante o jantar, exigir que os funcionários fizessem massagens nos seus pés. Ainda mais grave, ele costumava encontrar-se com outras mulheres após o expediente, como se fosse uma estrela de cinema.

Ela também revelou que os pedaços de carne caros eram simplesmente cobertos com uma camada de ouro comestível barato, mas que, graças à imagem lendária de salt bae, conseguiram vender por algumas centenas de libras a mais. Em um processo em Nova York, a bartender Elizabeth Cruz acusou a gerência de exigir que ela vestisse “vestidos curtos e salto alto”, o que a fez sentir-se assediada sexualmente. Embora o caso tenha sido resolvido por acordo privado, a cultura de trabalho tóxica promovida por salt bae não pôde ser escondida.

Salt Bae e Conexões Perigosas

A rede de amigos famosos de salt bae já foi parte de sua aura de glamour. Ele apareceu ao lado de Diddy, o magnata da música, em restaurantes em Londres e clubes em Dubai. Em 2017, Diddy chegou a convidar salt bae para cozinhar na sua mansão para amigos e família, e ele participou da festa de Ano Novo de Diddy em Miami. Salt bae chegou a chamar Diddy de “o maior gênio da história, um verdadeiro amigo”.

Hoje, o caso de abuso sexual de Diddy chocou toda a América. Embora salt bae, como chef, talvez não saiba de tudo, essa relação tornou-se uma das marcas negativas no seu currículo.

Ações Controversas

Para manter sua fama, salt bae às vezes realiza ações polêmicas. Na final da Copa do Mundo de 2022, no momento em que a Argentina conquistou a vitória, salt bae invadiu o campo de forma abrupta, abraçou Messi, beijou a taça e interrompeu a comemoração. O vídeo rapidamente viralizou nas redes sociais. A FIFA está investigando o incidente, e ele posteriormente pediu desculpas dizendo que “foi tomado pela empolgação”, mas os internautas não acreditaram, criticando que ele tentou chamar atenção deliberadamente.

De Bilionário à Crise

Hoje, o império gastronômico de salt bae está à beira do colapso. Depois de possuir 31 filiais, restam apenas duas de forma precária. Os prejuízos atingem 5,4 milhões de libras, sem sinais de recuperação. Embora a história de sucesso de salt bae seja inspiradora, ela também serve como um aprendizado caro sobre a verdadeira essência do valor na era das redes sociais.

A fama pode chegar rapidamente quando construída sobre uma base pessoal, mas, quando a luz da glória começa a desaparecer, sem uma estrutura sólida de negócios, a queda pode ser ainda mais rápida. salt bae demonstrou isso de forma dolorosa — de uma história de inspiração a um alerta sobre os perigos de construir um império sobre uma fundação instável.