Um templo com 1.000 anos de idade encontra-se danificado após confrontos na fronteira Camboja-Tailândia

PREAH VIHEAR, Camboja (AP) — Já passaram três meses desde que um cessar-fogo pôs fim a combates amargos na fronteira entre Camboja e Tailândia, mas sinais de conflito permanecem profundamente marcados neste templo do século XI, situado no topo de um penhasco de 525 metros (1.722 pés) na cadeia montanhosa de Dangrek.

Os países vizinhos do Sudeste Asiático têm lutado intermitentemente pelo templo de Preah Vihear há décadas, colocando em risco este antigo local sagrado.

Construído pelo mesmo Império Khmer que ergueu Angkor Wat, a 160 quilômetros (100 milhas) a sudoeste, o templo foi declarado Patrimônio Mundial pela UNESCO em 2008 e é considerado uma relíquia cultural importante pelos cambojanos.

Mas após duas rodadas de combates intensos no ano passado, grande parte da estrutura está danificada e autoridades cambojanas afirmam que algumas partes podem estar em risco de colapso.

Há muitos destroços, mas nenhum turista

Onde antes turistas admiravam as elaboradas esculturas desgastadas pelo tempo e uma vista magnífica sobre as planícies cambojanas, agora há destroços de pedra, crateras de artilharia e cinzas de vegetação queimada.

“O templo ficou silencioso, e sua beleza parece tão triste por causa da tragédia”, disse Hem Sinath, arqueólogo e vice-diretor-geral da Autoridade Nacional de Preah Vihear, à Associated Press, durante uma visita no início deste mês.

O local está fechado ao turismo devido às paredes instáveis e à preocupação com a presença de munições não detonadas. Áreas estão cercadas por cordas e sinalizadas com avisos de minas terrestres, um perigo bem conhecido pelos cambojanos após décadas de guerra civil que terminou no final dos anos 1990. Equipes de conservação, zeladores e tropas permanecem estacionados dentro e ao redor do templo, do qual soldados tailandeses podem ser vistos do outro lado da fronteira.

Destroços por toda parte, sem turistas

Onde antes turistas admiravam as esculturas detalhadas e a vista deslumbrante, agora há destroços, crateras de artilharia e cinzas de vegetação queimada.

“O templo ficou silencioso, e sua beleza parece tão triste por causa da tragédia”, disse Hem Sinath, arqueólogo e vice-diretor-geral da Autoridade Nacional de Preah Vihear, à Associated Press, durante uma visita no início deste mês.

O local está fechado ao turismo devido às paredes instáveis e à preocupação com a presença de munições não detonadas. Áreas estão cercadas por cordas e sinalizadas com avisos de minas terrestres, um perigo bem conhecido pelos cambojanos após décadas de guerra civil que terminou no final dos anos 1990. Equipes de conservação, zeladores e tropas permanecem estacionados dentro e ao redor do templo, do qual soldados tailandeses podem ser vistos do outro lado da fronteira.

O templo foi danificado em várias áreas

Segundo uma avaliação de danos divulgada em janeiro pelo Ministério da Cultura do Camboja, todas as cinco principais entradas do templo foram danificadas, três quase irreconhecíveis. Uma escada antiga no norte, anteriormente restaurada por um projeto de conservação financiado pelos EUA, sofreu graves impactos de bombardeios repetidos.

Na semana passada, o Ministério da Cultura do Camboja afirmou que o templo sofreu danos em 142 locais durante os combates de julho, e em mais 420 durante confrontos mais intensos e prolongados em dezembro.

“Especialistas preveem que, durante a próxima estação chuvosa, algumas estruturas à beira do colapso podem finalmente cair”, disse Hem Sinath.

Não há avaliações independentes disponíveis sobre os danos

Camboja acusa o templo de ter sido atacado deliberadamente

O ministro da Informação, Neth Pheaktra, acusou o exército tailandês de usar informações falsas para justificar incursões e de danificar deliberadamente o templo.

“O templo de Preah Vihear pertence a toda a humanidade. Não é inimigo da Tailândia”, escreveu ele.

A lei internacional proíbe ataques a sítios históricos importantes como o templo, mas a Tailândia argumenta que o Camboja militarizou o local ao instalar sistemas de armas, armazenar munições e usar o sítio como base de equipamentos de vigilância, invalidando sua proteção durante a guerra. Isso incluiu uma torre de construção alta no local, que o exército tailandês atacou após alegar que fazia parte de um sistema de comando e controle militar.

O porta-voz do Exército tailandês, Maj. Gen. Winthai Suvaree, insistiu que as forças tailandesas direcionaram seus tiros estritamente a alvos militares.

Camboja nega que seu exército tenha usado o templo

O Ministério da Cultura do Camboja afirmou que o templo está sob controle civil e que quaisquer forças de segurança presentes estavam lá apenas para proteger o patrimônio cultural.

Cada país culpa o outro pelo início dos combates em julho e dezembro. Camboja relatou que mais de 640.000 pessoas foram deslocadas das regiões fronteiriças durante os conflitos, e quase 37.000 ainda não retornaram às suas casas.

O templo tem sido contestado há décadas

Conhecido como Phra Viharn pelos tailandeses, o templo tem sido o centro de uma disputa de fronteira de longa data desde os anos 1950. Em 1962, a Corte Internacional de Justiça decidiu que o templo e a área ao redor, com menos de cinco quilômetros quadrados (duas milhas quadradas), pertencem ao Camboja. A decisão foi reafirmada em 2013.

Durante anos, atraiu visitantes de ambos os lados da fronteira, com muitos turistas estrangeiros chegando via Tailândia antes do fechamento da fronteira.

A designação pela UNESCO como patrimônio do Camboja em 2008 agravou as tensões com a Tailândia, alimentando o nacionalismo e contribuindo para conflitos armados esporádicos no templo em 2008 e 2011.

A restauração será um grande desafio

Restaurar o templo será um grande desafio. Hem Sinath teme que estruturas enfraquecidas possam colapsar durante a estação chuvosa, que normalmente começa no final de maio ou início de junho e vai até outubro.

Índia, China e Estados Unidos participaram de esforços anteriores de renovação, mas o financiamento está suspenso desde o início dos combates.

Hem Sinath afirmou que novos projetos urgentes para evitar a deterioração adicional do templo estão sendo dificultados por preocupações de segurança enquanto o cessar-fogo permanece frágil.

“Temos um plano; queremos fazer reparos — quanto antes melhor, mas, como podem ver, depende da situação na fronteira”, disse ele.

O repórter da Associated Press, Grant Peck, de Bangkok, contribuiu para este relatório.