Ásia intensifica utilização de carvão enquanto guerra no Irão reduz oferta global de GNL

Banguecoque (AP) — Países asiáticos recorrem ao carvão à medida que a guerra no Irão perturba envios de petróleo e gás.

O continente está exposto porque depende de combustíveis importados, muitos dos quais passam pelo Estreito de Hormuz — um ponto de estrangulamento para cerca de um quinto do comércio global de petróleo e gás natural.

GNL é gás natural resfriado até ao estado líquido para facilitar o armazenamento e transporte. Tem sido promovido como um combustível de transição na mudança do petróleo e carvão para fontes de energia mais limpas. Os EUA têm procurado expandir as exportações de GNL por toda a Ásia. Queima mais limpo que o carvão, mas ainda emite gases que contribuem para as alterações climáticas, especialmente metano.

A guerra faz com que os países recuem para o carvão para cobrir as faltas de GNL. A Índia está a queimar mais carvão para atender à maior procura de verão. A Coreia do Sul aumentou os limites de eletricidade a partir do carvão. A Indonésia está a priorizar o uso do seu abastecimento interno. Tailândia, Filipinas e Vietname estão a aumentar a produção de energia a carvão.

Queimar mais carvão arrisca agravar a neblina nas grandes cidades, atrasando a transição para energias renováveis e aumentando as emissões que aquecem o planeta na região.

Os especialistas dizem que o carvão é uma solução a curto prazo, enquanto as renováveis são a solução a longo prazo. A dependência contínua do carvão expõe a Ásia a choques futuros, disse Julia Skorupska, da aliança global Powering Past Coal Alliance.

“Este tipo de crise é um verdadeiro aviso,” afirmou ela.

Países asiáticos recorrem ao carvão devido ao aumento da procura

O carvão é fundamental nos planos de emergência energética da Ásia. A sua ampla disponibilidade na região faz dele a reserva padrão quando as renováveis ou o gás não são suficientes, disse Sandeep Pai, especialista em energia na Universidade Duke.

A China, maior consumidora e produtora de carvão, construiu uma capacidade recorde de geração de energia a carvão desde 2021 para melhorar a sua segurança energética. A sua política nacional prevê a continuação do uso de carvão, mesmo com a sua vasta capacidade de energia limpa a oferecer algum alívio.

A Índia, segunda maior consumidora e produtora de carvão, prepara-se para um verão escaldante e vai depender mais do carvão para atender à procura máxima de 270 gigawatts — quase o dobro da eletricidade que a Espanha consegue produzir. Tem carvão suficiente para cerca de três meses, com alguns stocks reservados para pequenas empresas.

Recentemente, duas remessas de gás liquefeito de petróleo (GLP) indianas, totalizando mais de 92.700 toneladas, passaram pelo Estreito de Hormuz. Essas importações provavelmente serão direcionadas para indústrias como a produção de fertilizantes, em vez de geração de energia, afirmou Pai.

Defensores do carvão, como Michelle Manook, da FutureCoal, dizem que a escassez seria pior sem o carvão e que o uso futuro deve ser estratégico. “A lição tem de ser a diversidade,” afirmou ela.

Pauline Heinrichs, que estuda clima e energia no King’s College London, aponta que a China tem aumentado o uso de carvão para compensar a falta de energia hidrelétrica devido às secas, o que piora as emissões que contribuem para as alterações climáticas.

“Aprende-se a responder a choques gerados por certas inseguranças reproduzindo a própria insegurança,” afirmou ela.

A Indonésia mantém o carvão para uso interno

Para aumentar a vulnerabilidade dos países dependentes de importações, a Indonésia, maior exportadora mundial, está a priorizar o uso interno em detrimento das exportações. Isso pode restringir os abastecimentos regionais e elevar os preços globais, disse Putra Adhiguna, do Energy Shift Institute.

Os preços do carvão são definidos globalmente, deixando os importadores expostos a oscilações e perturbações. Mais carvão não garante energia barata ou confiável, afirmou Russell Marsh, da E3G.

O Vietname já enfrenta essa volatilidade. Aumentou as importações após escassezes relacionadas ao clima, mas os fornecimentos da Indonésia estão agora incertos, e o país está a considerar importar carvão dos EUA e do Laos, segundo o rastreador de mercado energético Argus Media.

O preço principal do carvão usado na Ásia, chamado carvão de Newcastle, da Austrália, subiu 13% desde o início da guerra.

Preços mais altos também prejudicarão o Sudeste Asiático, a terceira maior região consumidora de carvão do mundo, incluindo Vietname, Filipinas e Tailândia, que estão a aumentar a produção de energia a carvão.

Confiar no carvão agora pode ser contraproducente

Mais uso de carvão agora vai atrasar e possivelmente minar os esforços a longo prazo para eliminar a energia a carvão.

A Indonésia já tinha dificuldades em cumprir metas de encerramento antecipado de centrais a carvão, com atrasos no financiamento mesmo antes da guerra no Irão.

A energia a carvão na Indonésia foi 48% mais cara em 2024 do que em 2020, devido ao envelhecimento das centrais e aos custos mais elevados, segundo o Instituto de Economia e Análise Financeira de Energia (IEEFA). Os subsídios à utility nacional aumentaram 24%, atingindo 11 mil milhões de dólares, cerca de 5% do orçamento nacional.

Jacarta promoveu o uso de GNL para facilitar a transição do carvão. Mas o aumento do uso de carvão “envia um sinal” de que a mudança para gás “não é tão fácil quanto parece,” afirmou Adhiguna.

A Coreia do Sul comprometeu-se a encerrar a maioria das centrais a carvão até 2040 e a reduzir as suas emissões pela metade até 2035. Mas está a permitir mais uso de carvão quando a poluição do ar está baixa e o GNL escasseia.

Em 2023, a Coreia do Sul precisou de uma grande expansão de renováveis — cerca de 8 gigawatts de novo vento por ano — para atingir as metas de zero emissões líquidas, disse a Agora Energiewende. O crescimento tem sido lento, com as renováveis a fornecer apenas 10% da eletricidade em 2024, contra uma média global de 32%, segundo o IEEFA.

Nos últimos 11 anos, a Coreia do Sul comprometeu-se a investir 127 mil milhões de dólares em combustíveis fósseis. Isso é 13 vezes mais do que gastou em renováveis, com 60% do financiamento de exportação destinado ao GNL e 120,1 mil milhões de dólares gastos em importações de combustíveis em 2024, afirmou Joojin Kim, da Solutions for Our Climate.

A Coreia do Sul ainda planeja eliminar o uso de carvão, mas as ações recentes podem durar além da crise, disse Kim. “A preocupação não é apenas a decisão em si. É o precedente que ela estabelece.”

Para países com recursos limitados de carvão, como a Tailândia, o impacto nos preços da eletricidade será mínimo, já que o carvão representa uma parcela muito pequena da capacidade, afirmou Jitsai Santaputra, do The Lantau Group. O carvão doméstico representa menos de 10% da matriz energética tailandesa.

Carvão polui o ar

A queima de carvão produz partículas finas que se alojam profundamente nos pulmões e na corrente sanguínea, aumentando o risco de doenças cardíacas, AVC, câncer de pulmão e doenças respiratórias crónicas, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS).

Este problema afeta toda a Ásia, especialmente durante as estações em que os agricultores queimam os seus campos.

Todos os 1,4 mil milhões de indianos respiram ar com concentrações dessas partículas consideradas inseguras pela OMS, segundo um relatório do Energy Policy Institute de Chicago. O governo agora pausou as regras de qualidade do ar, permitindo que restaurantes queimem carvão para aliviar a escassez de gás.

O Vietname também enfrenta uma poluição atmosférica severa, com partículas PM2.5 muito acima dos limites da OMS. Está a promover bicicletas elétricas e tem metas para reduzir o uso de carvão.

Lan Nguyen, dona de uma loja em Hanói, disse que sabe que o carvão é essencial para a eletricidade neste momento, mas preocupa-se com a saúde do seu filho asmático. “Preocupo-me pelos pulmões do meu filho todos os dias,” afirmou ela.