ESG ajuda empresas chinesas a expandir-se globalmente｜Xie Haixia: Estar atento à tendência de "enfatizar E e negligenciar S", não subestime o poder vinculativo das regras soft

Por que é que as empresas chinesas muitas vezes ignoram os riscos ESG sociais ao expandirem-se internacionalmente?

A narrativa das empresas chinesas no exterior está a abrir uma página completamente diferente.

Neste novo percurso, o que decide a vida ou a morte das empresas não são apenas as barreiras tecnológicas ou a luta por quota de mercado, mas também uma compreensão profunda e uma negociação das regras de governação global.

A avaliação ESG transnacional é uma barreira regulatória que visa bloquear as empresas chinesas ou uma etapa obrigatória para se tornarem empresas de classe mundial? Para responder a esta questão, entrevistámos a professora Xie Haixia, da Faculdade de Direito da Universidade de Economia e Comércio de Pequim. Sob a perspetiva do Estado de direito internacional, ela aponta que: em vez de se defender passivamente na lama da conformidade, é melhor transformar a crise numa oportunidade, participando ativamente na construção de regras, para recuperar a voz das empresas chinesas.

“A conformidade meramente formal já não é suficiente”

Southern Weekly: Sob a perspetiva do direito internacional, como avalia a atual tendência de regulamentação ESG global?

Xie Haixia: A regulamentação ESG global apresenta uma tendência muito clara: a intensificação do Estado de direito e a integração de responsabilidade transparente. Antes, muitas empresas viam o ESG apenas como uma estratégia de relações públicas ou um fator de vantagem, mas agora, os requisitos de conformidade evoluíram de uma “linha vermelha mínima” legal para expectativas mais elevadas, com força vinculativa na comunidade internacional.

Para as empresas que atuam no exterior, o impacto mais direto é que a “conformidade meramente formal” deixou de ser suficiente. Por exemplo, no ano passado, uma subsidiária chinesa de mineração de metais não ferrosos enfrentou um colapso de uma barragem de rejeitos na Zâmbia. Apesar de ter cumprido rapidamente as obrigações de reparação e compensação às comunidades afetadas, após a ação, foi apresentada uma reivindicação de indemnização de até 800 mil milhões de dólares. Independentemente da razoabilidade do valor, o incidente mostra que, quando ocorre um acidente ambiental, as empresas enfrentam não só sanções locais, mas também uma forte pressão da opinião pública internacional e de organizações de direitos humanos, aumentando o risco de litígios em cadeia.

Além disso, a natureza dinâmica das regras ESG é evidente. Os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU e outras normas internacionais evoluem continuamente com as questões climáticas e de direitos humanos, obrigando as empresas a estabelecerem mecanismos de governação ESG dinâmicos, e não uma conformidade pontual.

A subestimada “lei branda” e a responsabilização transparente

Southern Weekly: Com base na sua observação, qual é o erro mais comum que as empresas chinesas cometem ao expandir-se no exterior em relação à conformidade ESG? Quais os riscos que atualmente subestimam?

Xie Haixia: Essa é uma questão central. Ao expandirem globalmente, as empresas chinesas geralmente têm um viés cognitivo estrutural que posso resumir como “valorizar E, desvalorizar S, e dar menos importância às regras suaves”.

As empresas tendem a subestimar a eficácia de implementação da “lei branda” internacional. Quando saem para o exterior, costumam usar fundos e tecnologia para resolver indicadores ambientais quantificáveis, mas negligenciam frequentemente a dimensão social (S), como direitos humanos e proteção laboral. Normas como a OECD Guidelines for Multinational Enterprises, embora não sejam leis obrigatórias do país anfitrião, servem como critérios morais de avaliação internacional. Em regiões como América Latina e África, ignorar a cultura laboral local pode gerar uma reputação negativa severa, cujo custo de reparação é muito superior ao investimento preventivo inicial.

Esta é uma disciplina essencial para equilibrar benefícios de curto prazo e desenvolvimento sustentável a longo prazo. As empresas devem transformar a responsabilidade social numa vantagem competitiva e fazer do investimento ESG uma fonte contínua de retorno sustentável.

Southern Weekly: Mas as empresas podem argumentar que esses são subcontratos de suas subsidiárias, e que não têm controlo direto sobre eles.

Xie Haixia: Isso demonstra uma subestimação do risco de responsabilização ao longo de toda a cadeia de fornecimento.** Na lógica jurídica tradicional, as empresas consideram-se responsáveis apenas pelas subsidiárias diretas. Contudo, na cadeia de valor global atual, especialmente com as novas diretivas ESG na UE, a responsabilização transparente tornou-se norma. Os contratos podem estender a responsabilidade ao longo de toda a cadeia de fornecimento, incluindo fornecedores de terceiros. Mesmo que um fornecedor de terceiro ou quaternário viole regras laborais ou ambientais, essa responsabilidade pode ser rastreada até à empresa principal.

Southern Weekly: Uma má reputação ESG pode estar profundamente ligada à imagem do país.

Xie Haixia: Exatamente. As empresas chinesas no estrangeiro não são apenas símbolos comerciais isolados. Um escândalo ESG de uma única empresa pode ser amplamente divulgado pelos media locais e facilmente utilizado para gerar uma crise de opinião pública que afete toda a indústria ou até a reputação nacional. Portanto, as empresas não podem apenas pensar em lucros a curto prazo, mas devem avaliar o valor “soft” que o ESG pode gerar a longo prazo.

Conquistar a voz em períodos de vazio regulatório

Southern Weekly: Quais regras internacionais ESG as empresas podem aproveitar para negociar e melhorar a sua posição?

Xie Haixia: Para internacionalizar os padrões chineses, ainda há um longo caminho a percorrer. Contudo, há uma “zona de vazio” na formulação de regras emergentes. Embora os países ocidentais dominem as normas tradicionais de manufatura e energia, áreas emergentes como baterias de lítio, ultra alta tensão, energia solar e armazenamento de energia ainda não têm regras ESG globais unificadas.

Atualmente, os limites de responsabilização na cadeia de fornecimento carecem de normas comuns, e diferentes jurisdições adotam critérios distintos para responsabilidade de múltiplos níveis de subcontratação, sem um consenso internacional claro.

Além disso, há uma interligação entre ESG e geopolítica: alguns países vinculam ESG à política geopolítica, impondo requisitos diferenciados às empresas chinesas, numa zona cinzenta sem regulamentação clara do direito internacional, onde “não há proibição, mas também não há permissão explícita”.

Por isso, é fundamental participar ativamente na formulação de regras internacionais: através do G20, BRICS, Belt and Road, e outros fóruns multilaterais, integrando as experiências chinesas de ESG na construção de regras globais, apresentando propostas chinesas e conquistando voz.

Southern Weekly: Mencionou o contexto geopolítico. Empresas de diferentes tipos de propriedade enfrentam riscos diferentes?

Xie Haixia: Para as empresas estatais e públicas, os riscos centram-se na “avaliação geopolítica, supervisão da opinião pública internacional e risco de ligação à imagem nacional”. Como dispõem de recursos financeiros, políticos e de recursos no exterior, muitas investem em infraestruturas, energia e mineração, setores estratégicos para o país. Assim, a conformidade ESG dessas empresas é impulsionada por políticas nacionais e responsabilidade social, mas também enfrentam avaliações rigorosas de segurança nacional. É crucial que essas empresas utilizem mecanismos de terceiros para evitar que cada decisão seja simplesmente rotulada como ação do Estado.

Para as empresas privadas, o risco maior é o de violações pontuais relacionadas com direitos laborais ou proteção comunitária, que podem gerar litígios transnacionais.

Exemplo: O sistema de conformidade da Siemens, que inclui informações de conformidade enviadas aos parceiros comerciais, demonstra que, mesmo empresas com longa história, podem sofrer crises de reputação e financeiras se não adotarem uma cultura de compliance rigorosa. A crise de corrupção empresarial da Siemens no início do século XXI, que afetou três continentes, levou a uma crise de reputação sem precedentes, mas também foi uma oportunidade de reforma. Em 2009, a Siemens implementou uma política anti-corrupção rigorosa, que permitiu à empresa sair da sua fase mais negra em apenas dois anos.

Crescer com a crise não é uma má notícia. Para as empresas chinesas, os frequentes escrutínios ESG transnacionais podem ser uma “boa crise”, forçando-as a evoluir de crescimento selvagem para uma governança corporativa moderna e a uma atualização institucional.

Southern Weekly: Muitas empresas chinesas, no início da sua expansão, preferem atuar isoladamente, o que é uma postura passiva perante as regras comerciais internacionais e a opinião pública. Acredita que podem beneficiar de associações setoriais ou ONG?

Xie Haixia: A internacionalização é um processo de negociação de interesses e de ajustamento de padrões. Se as empresas conseguirem usar essas organizações para expressar opiniões e coordenar ações, podem transformar os seus padrões internos em normas reconhecidas por terceiros, reduzindo a perceção de “ação estatal”. Por exemplo, a CATL, ao responder às exigências do regulamento europeu de baterias, participa ativamente na iniciativa de certificação de baterias da Global Battery Alliance (GBA) e na formulação de regras GBA, introduzindo a ferramenta de auditoria de sustentabilidade CREDIT, que cobre aspetos ambientais, laborais e de compras responsáveis, fortalecendo a sua voz na definição de regras ESG globais. Além disso, ao investir e construir fábricas na África, colaborar com ONG locais facilita a comunicação com as comunidades. A Lei de Proteção e Assistência Consular da China também incentiva a participação de empresas de seguros, assistência de emergência e escritórios de advocacia na proteção consular, permitindo às empresas envolver-se com ONG e criar uma governança mais pluralista.

Cultivar a consciência das regras globais nas empresas chinesas

Southern Weekly: Do ponto de vista legal e de governação empresarial, quais as principais recomendações estratégicas para o desenvolvimento das capacidades ESG das empresas chinesas no exterior?

Xie Haixia: Ao integrar-se na globalização, as empresas chinesas devem desenvolver empatia e uma mentalidade de respeito pelas regras internacionais, tal como fizeram as empresas estrangeiras ao entrarem nos seus países. É fundamental cultivar uma “consciência global de regras”, com responsabilidade ética, que deve ser uma prioridade de longo prazo. Expandir para o exterior não é apenas conquistar mercado, mas também cumprir a legislação local, aderir às normas internacionais de soft law, e assumir ativamente a responsabilidade social, incluindo os direitos humanos. Os planos nacionais de direitos humanos e os relatórios de ações do Governo chinês já deixam claro o compromisso de proteger os direitos humanos, e as empresas devem atuar com uma postura de Estado de direito moderno, oferecendo empregos dignos e respeitando os direitos de todos.

Além disso, é necessário reforçar a capacidade de internacionalização do departamento de conformidade, que não deve limitar-se à interpretação superficial de documentos internos. Com o fortalecimento da legislação ESG nos países de destino e a expansão das responsabilidades transnacionais, os profissionais jurídicos das empresas devem compreender o direito internacional e a lógica subjacente à jurisdição global. Assim, as empresas precisam de uma equipa especializada em regras ESG internacionais e direito internacional, com uma visão estratégica de topo, que integre todas as fases de investimento, produção e operação. Com base nisso, devem promover a construção e a difusão de padrões ESG no setor, para moldar e consolidar a voz das empresas chinesas na cadeia de valor global.