Antigo diretor do FBI Robert Mueller, que investigou ligações entre a Rússia e a campanha de Trump, morre

WASHINGTON (AP) — Robert S. Mueller III, o diretor do FBI que transformou a principal agência de aplicação da lei do país numa força de combate ao terrorismo após os ataques de 11 de setembro de 2001 e que mais tarde se tornou conselheiro especial responsável pela investigação das ligações entre a Rússia e a campanha presidencial de Donald Trump, faleceu. Tinha 81 anos.

“Com profunda tristeza, partilhamos a notícia de que Bob faleceu” na sexta-feira à noite, disse a sua família num comunicado sábado. “Pedem que a sua privacidade seja respeitada.”

No FBI, Mueller iniciou quase imediatamente uma reformulação da missão do bureau para atender às necessidades de aplicação da lei do século XXI, começando seu mandato de 12 anos uma semana antes dos ataques de 11 de setembro e servindo sob presidentes de ambos os partidos políticos. O evento catastrófico mudou instantaneamente a prioridade máxima do bureau de resolver crimes internos para prevenir o terrorismo, uma mudança que impôs um padrão quase impossivelmente difícil a Mueller e ao restante do governo federal: prevenir 99 em cada 100 planos terroristas não era suficiente.

Mais tarde, foi conselheiro especial na investigação do Departamento de Justiça sobre se a campanha de Trump coordenou ilegalmente com a Rússia para influenciar o resultado das eleições de 2016. Sua investigação concluiu que a Rússia interferiu na eleição a favor de Trump e que a campanha de Trump acolheu a ajuda, mas Mueller e sua equipe, no final, encontraram provas insuficientes de uma conspiração criminal e não tomaram uma decisão de acusação sobre se Trump obstruiu a justiça.

Mueller foi alvo de críticas durante os dois anos de investigação por parte de Trump, que frequentemente o descrevia como uma “caça às bruxas”. Mas o graduado de Princeton, veterano do Vietnã, que abandonou um emprego lucrativo na meia-carreira para permanecer no serviço público, manteve silêncio durante as críticas, exibindo um estilo clássico, reservado, que o tornava uma anomalia numa era saturada de redes sociais.

Após o anúncio da sua morte, Trump publicou nas redes sociais: “Robert Mueller acabou de morrer. Bom, fico feliz que esteja morto.” O presidente republicano acrescentou: “Ele já não pode mais prejudicar pessoas inocentes!”

O presidente republicano George W. Bush, que nomeou Mueller, afirmou numa declaração estar “profundamente triste” com a sua morte e elogiou-o por ter “dedicado a sua vida ao serviço público” e por ter reformulado a missão do FBI. O presidente democrata Barack Obama, que manteve Mueller no cargo mesmo após o término de seu mandato de 10 anos, chamou-o de “um dos melhores diretores na história do FBI” que salvou “incontáveis vidas” após transformar o bureau.

“Mas foi o seu compromisso incansável com o Estado de Direito e a sua crença inabalável nos nossos valores fundamentais que o tornaram um dos funcionários públicos mais respeitados do nosso tempo,” acrescentou Obama.

O FBI não respondeu a um pedido de comentário e o atual diretor Kash Patel, leal a Trump, não anunciou imediatamente a morte nas redes sociais. A Associação de Agentes do FBI citou o “compromisso de Mueller com o serviço público e com a missão do FBI.”

Um segundo capítulo como investigador de um presidente em exercício

O segundo diretor com mais tempo de serviço na história do FBI, atrás apenas de J. Edgar Hoover, Mueller ocupou o cargo até 2013, após aceitar o pedido de Obama para permanecer no cargo após o término do seu mandato.

Após vários anos na prática privada, Mueller foi convidado pelo vice-procurador-geral Rod Rosenstein a retornar ao serviço público como conselheiro especial na investigação Rússia-Trump.

A expressão severa de Mueller e seu comportamento taciturno correspondiam à seriedade da missão, enquanto sua equipe passou quase dois anos conduzindo silenciosamente uma das investigações mais importantes e divisivas na história do Departamento de Justiça. Ele não deu conferências de imprensa nem fez aparições públicas durante a investigação, permanecendo em silêncio apesar dos ataques de Trump e seus apoiantes, criando uma aura de mistério em torno do seu trabalho.

No total, Mueller apresentou acusações criminais contra seis associados do presidente, incluindo seu presidente de campanha e seu primeiro conselheiro de segurança nacional.

Seu relatório de 448 páginas, divulgado em abril de 2019, identificou contatos substanciais entre a campanha de Trump e a Rússia, mas não alegou uma conspiração criminal. Mueller detalhou esforços prejudiciais de Trump para assumir o controle da investigação e até encerrá-la, embora tenha evitado decidir se Trump violou a lei, em parte devido à política do departamento que impede a acusação de um presidente em exercício.

Porém, na linguagem talvez mais memorável do relatório, Mueller observou: “Se tivéssemos confiança, após uma investigação minuciosa dos fatos, de que o presidente claramente não cometeu obstrução de justiça, assim declararíamos. Com base nos fatos e nos padrões legais aplicáveis, no entanto, não conseguimos chegar a essa conclusão.”

A conclusão ambígua não deu o golpe de nocaute à administração que alguns opositores de Trump esperavam, nem desencadeou uma campanha contínua dos democratas na Câmara para destituir o presidente — embora ele tenha sido posteriormente julgado e absolvido de acusações relacionadas à Ucrânia.

A decisão também deixou espaço para que o Procurador-Geral William Barr insira suas próprias opiniões. Ele e sua equipe determinaram que Trump não obstruiu a justiça, e ele e Mueller tiveram desentendimentos privados sobre uma carta resumida de Barr que Mueller achou que não refletia adequadamente as conclusões do seu relatório.

Mueller desiludiu os democratas durante uma audiência altamente aguardada no Congresso sobre seu relatório, ao responder de forma seca, com uma palavra, e parecer incerto em seu testemunho. Frequentemente, ele vacilava em detalhes de sua investigação. Não foi uma performance de comando como muitos esperavam de Mueller, que tinha uma reputação imponente em Washington.

Nos meses seguintes, Barr deixou claro suas discordâncias com os fundamentos da investigação russa, movendo-se para rejeitar uma acusação de declarações falsas que Mueller havia apresentado contra o ex-conselheiro de segurança nacional Michael Flynn, mesmo com a investigação tendo terminado com um acordo de culpa.

O mandato de Mueller como conselheiro especial foi o ponto alto de uma carreira dedicada ao serviço público.

FBI transformado em uma agência de segurança nacional

Na sua audiência de confirmação em 2001, Mueller falou enfaticamente sobre o papel do FBI no combate a fraudes na saúde, crimes contra crianças e descreveu a agência que logo lideraria como “fundamental para a preservação da nossa ordem civil e dos nossos direitos civis.”

“Quase não se pode exagerar a importância do FBI na vida de cada americano,” afirmou.

Logo ficou claro que seu tempo como diretor do FBI seria definido pelos ataques de 11 de setembro e suas consequências, enquanto o FBI, com amplos novos poderes de vigilância e segurança nacional, se esforçava para enfrentar uma al-Qaida ascendente, interromper planos e tirar terroristas das ruas antes que pudessem agir.

Era um novo modelo de policiamento para um FBI que há muito tempo investigava crimes já ocorridos.

Quando assumiu o cargo, “esperava focar em áreas familiares como promotor: casos de drogas, crimes de colarinho branco e crimes violentos,” disse Mueller a um grupo de advogados em outubro de 2012.

Em vez disso, “tivemos que focar em mudanças estratégicas de longo prazo. Precisávamos aprimorar nossas capacidades de inteligência e atualizar nossa tecnologia. Precisávamos fortalecer parcerias e criar novas amizades, tanto aqui quanto no exterior.”

Em resposta, o FBI transferiu 2.000 dos 5.000 agentes do total para programas de segurança nacional.

Em retrospecto, a transformação foi um sucesso. Na época, havia problemas, e Mueller assim o reconheceu. Em um discurso próximo ao fim de seu mandato, Mueller recordou “aqueles dias em que fomos atacados pela mídia e criticados pelo Congresso; quando o procurador-geral não estava nada satisfeito comigo.”

Entre os problemas: o inspetor-geral do Departamento de Justiça descobriu que o FBI contornou a lei para obter milhares de registros de chamadas telefónicas para investigações de terrorismo.

Mueller decidiu que o FBI não participaria de técnicas de interrogatório abusivas de suspeitos de terrorismo, mas essa política não foi comunicada de forma eficaz por quase dois anos. Para mover o FBI para um ambiente sem papel, o bureau gastou mais de 600 milhões de dólares em dois sistemas informáticos — um com 2 anos e meio de atraso e um predecessor que foi parcialmente concluído e depois descartado após consultores declararem que estava obsoleto e cheio de problemas.

Para a principal agência de aplicação da lei do país, foi uma jornada difícil por terrenos acidentados.

Mas também houve muitos sucessos, incluindo planos de terrorismo frustrados e casos criminais de destaque, como o contra o fraudador Bernie Madoff. O republicano também cultivou uma reputação apolítica no cargo, quase saindo após um conflito com a administração Bush sobre um programa de vigilância que ele e seu sucessor, James Comey, consideraram ilegal.

Ele ficou famoso por estar ao lado de Comey, então vice-procurador-geral, durante um dramático impasse em 2004 num hospital, sobre regras de escuta telefónica federal. Os dois se posicionaram na cama do Procurador-Geral John Ashcroft para impedir que oficiais da administração Bush obtivessem permissão de Ashcroft para reautorizar um programa secreto de escuta sem mandado.

Em um voto de confiança extraordinário, o Congresso, a pedido da administração Obama, aprovou uma extensão de dois anos para Mueller permanecer no cargo.

“Um grande americano faleceu hoje, um de quem tive a sorte de aprender e ao lado de quem estive,” disse Comey numa publicação no Instagram.

Outro ex-diretor do FBI, Christopher Wray, nomeado durante o primeiro mandato de Trump e que posteriormente serviu sob o presidente Joe Biden, afirmou numa declaração separada que Mueller era o “profissional exemplar.”

“Como todos no FBI que trabalharam com ele ou por ele sabem bem, Bob Mueller personificou a virtude de priorizar o serviço ao país acima de tudo, e sempre colocou a missão em primeiro lugar,” disse Wray.

Um Marine que serviu no Vietnã antes de se tornar promotor

Mueller nasceu em Nova York e cresceu num subúrbio abastado de Filadélfia.

Obteve uma licenciatura em Princeton e um mestrado em Relações Internacionais na Universidade de Nova York. Depois, ingressou nos Marines, servindo por três anos como oficial durante a Guerra do Vietnã. Liderou um pelotão de rifles e foi condecorado com uma Estrela de Bronze, uma Purple Heart e duas Medalhas de Honra da Marinha. Após o serviço militar, Mueller obteve um diploma de direito na Universidade de Virgínia.

Tornou-se procurador federal e apreciava o trabalho de conduzir casos criminais. Ascendeu rapidamente nas carreiras nos escritórios dos procuradores dos EUA em São Francisco e Boston, de 1976 a 1988. Mais tarde, como chefe da divisão criminal do Departamento de Justiça em Washington, supervisionou uma série de processos de alto perfil, incluindo vitórias contra alvos tão diversos quanto o ditador panamenho Manuel Noriega e o chefe da máfia de Nova York, John Gotti.

Num movimento de carreira que chocou colegas, Mueller deixou um emprego numa firma de advocacia de prestígio para ingressar na divisão de homicídios do escritório do procurador dos EUA na capital do país. Lá, mergulhou como advogado sênior num volume crescente de casos de homicídios relacionados com drogas, numa cidade repleta de violência.

Mueller era movido por uma paixão de carreira pelo trabalho meticuloso de construir casos criminais bem-sucedidos. Mesmo como chefe do FBI, aprofundava-se nos detalhes das investigações, algumas de grande relevância, outras menos, às vezes surpreendendo agentes que se viam do outro lado do telefone com o diretor.

“Os livros de gestão dizem que, como chefe de uma organização, você deve focar na visão,” disse Mueller uma vez. Mas “para mim, há e há hoje áreas em que é necessário estar substancialmente pessoalmente envolvido,” especialmente no que diz respeito “à ameaça terrorista e à necessidade de conhecer e entender essa ameaça na sua raiz.”

No final do mandato de Mueller, ocorreram dois ataques terroristas: o atentado na Maratona de Boston e os tiroteios em Fort Hood, Texas. Ambos o pesaram bastante, reconheceu numa entrevista duas semanas antes de sua saída.

“Sentamos com as famílias das vítimas, vemos a dor que elas enfrentam e sempre nos perguntamos se não havia algo mais que pudesse ter sido feito,” afirmou.

___ O jornalista da Associated Press Nicholas Riccardi, de Denver, contribuiu para este relatório.