À medida que o clima mais quente tira os ursos da hibernação mais cedo, o cuidado do quintal é essencial para a coexistência

Os vermontenses costumam colocar comedouros de pássaros para atrair visitantes alados que enchem os seus jardins de canto e cor. Mas podem atrair um visitante muito menos delicado: ursos-pardo.

À medida que os ursos saem das suas tocas na primavera, procuram comida. Isso pode levá-los a colmeias no quintal, comedouros de pássaros, pilhas de compostagem e até galinheiros.

“São super adaptáveis, muito curiosos, estão sempre à procura da próxima refeição,” disse Jaclyn Comeau, bióloga de ursos no Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Vermont.

Relatórios de incidentes com ursos em Vermont aumentaram acentuadamente na última década, segundo dados do departamento. Embora parte desse aumento possa ser atribuída a mudanças que facilitaram a denúncia de incidentes, o crescimento está relacionado a um conjunto interligado de fatores, incluindo alterações na população de ursos do estado e no desenvolvimento humano, explicou Comeau.

“Temos vindo a ensinar lentamente aos nossos ursos que os nossos quintais são um bom lugar para encontrar alimentos ricos em calorias e facilmente acessíveis,” afirmou. “Eles perceberam isso, não estão a esquecer, e continuamos a reforçar esse comportamento.”

A população de ursos do estado cresceu nos últimos anos, passando de entre 4.000 e 6.000 ursos em 2018 para entre 6.500 e 8.000 em 2024, de acordo com estimativas populacionais do estado. A contagem mais recente quase duplicou o objetivo de 3.500 a 5.500 ursos, conforme o modelo populacional do Departamento de Pesca e Vida Selvagem de Vermont.

O período do ano em que os ursos saem das suas tocas também tem avançado cada vez mais ao longo das últimas décadas, disse Comeau, provavelmente impulsionado por um clima em mudança que tornou os invernos de Vermont mais curtos e menos severos. Em Vermont, essa saída tem ocorrido cerca de duas semanas mais cedo nos últimos 15 anos, passando de cerca de 1 de abril para meados de março.

Isso significa que os habitantes de Vermont precisam de tomar medidas mais cedo na época para evitar que os ursos façam uma refeição nos seus quintais, removendo ou protegendo as possíveis fontes de alimento.

Quando os ursos encontram comida de fontes humanas, tendem a voltar várias vezes, explicou Comeau. Esse comportamento repetido pode levar a conflitos com os ursos, e pode ser transmitido de geração em geração, à medida que as mães ensinam às crias onde procurar comida.

Afinal, um urso num quintal hoje significa mais ursos provavelmente no futuro.

Isso é especialmente importante em Vermont. Segundo o departamento, os ursos vivem em quase todo o estado, exceto nas Ilhas de Champlain.

Comeau disse que remover fontes de alimento no início da temporada pode ajudar a evitar conflitos com os ursos ao longo do resto do ano. Isso inclui retirar comedouros de pássaros, armazenar lixo e compostagem em recipientes resistentes a ursos e colocar cercas elétricas ao redor de galinheiros e colmeias.

Ser proativo é a melhor forma de prevenir problemas e proteger os ursos, afirmou Comeau.

“Não esperem até o urso entrar na vossa lixeira para procurar uma forma mais segura de a guardar. Não esperem até o urso atingir o vosso comedouro de pássaros para perceberem que é hora de o retirar,” disse ela. “Nós (humanos) temos um papel importante nesta questão, e depende de nós se queremos ver menos ursos a invadir os nossos contentores de lixo e galinheiros.”

Segundo Tom Rogers, diretor executivo da Stowe Land Trust, o desenvolvimento humano é um fator que aumenta os conflitos com os ursos – e uma área onde a ação humana pode ajudar a reduzir esses conflitos. Rogers trabalhou anteriormente na resolução de conflitos entre ursos e humanos com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem.

“Estamos a invadir cada vez mais o habitat dos ursos,” afirmou Rogers. “À medida que o estado se torna mais desenvolvido e o habitat fica mais fragmentado, os conflitos com os ursos, como com qualquer outro animal selvagem, vão tornar-se mais inevitáveis.”

Com o habitat fragmentado, os ursos têm de passar por áreas habitadas por humanos com mais frequência, criando oportunidades para aprenderem que os humanos são uma fonte de comida.

A Stowe Land Trust, juntamente com outras organizações de conservação, trabalha para proteger corredores de terra que conectam grandes áreas de floresta, como o corredor de vida selvagem de Shutesville Hill, que liga as Montanhas Verdes à Faixa de Worcester. Rogers espera que esses projetos ajudem a reduzir os conflitos com os ursos, beneficiando também outras espécies como alces, veados e linces.

Rogers afirmou que, nos últimos anos, Stowe tem sido um ponto quente de atividade de ursos, possivelmente devido a turistas de outros estados que nem sempre conhecem as melhores práticas para evitar atrair ursos. Ele disse que cabe à comunidade local garantir que os visitantes sejam informados sobre as melhores práticas e que infraestrutura resistente a ursos seja instalada.

As mudanças climáticas estão a alterar também os invernos de Vermont, afetando muitas outras espécies, acrescentou Rogers.

Lebres de snowshoe e doninhas de cauda curta tornam-se brancas no inverno, o que normalmente ajuda na camuflagem na neve. Mas, quando a camada de neve chega mais tarde ou desaparece mais cedo, ficam expostas a predadores, com a pele branca contra um cenário castanho.

Pequenos mamíferos como voles fazem túneis sob a neve profunda, o que os ajuda a isolar-se das temperaturas geladas do inverno. Mas, se ocorrer um degelo ou uma tempestade de chuva no meio do inverno, essa camada de isolamento pode ser erodida, deixando os animais com pouco abrigo contra os elementos ou proteção contra predadores.

As mudanças complexas e entrelaçadas provocadas pelo clima na paisagem de Vermont tornam as escolhas humanas sobre o habitat ainda mais importantes, concluiu Rogers.

“Precisamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para proteger o habitat de que a vida selvagem necessita.”

Esta história foi originalmente publicada pelo VTDigger e distribuída em parceria com a Associated Press.