"O pior momento possível"! A maior fábrica de amónia da Austrália encerra durante dois meses, mercado global de fertilizantes sofre novo impacto

A crise global de fornecimento de amónia está a piorar de forma simultânea em vários pontos. Com o comércio no Estreito de Hormuz bloqueado e fábricas de fertilizantes na Índia a parar, a maior produtora de amónia da Austrália, Yara, teve a sua fábrica de Pilbara, devido a danos nos equipamentos causados por uma falha de energia, forçada a parar por cerca de dois meses, agravando ainda mais a pressão sobre o mercado global de fertilizantes.

Um porta-voz da Yara afirmou que a falha de energia não causou feridos e que a avaliação inicial indica que o reparo levará cerca de dois meses, com a empresa a trabalhar para retomar a produção o mais rápido possível. A fábrica tem uma capacidade anual de 850 mil toneladas de amónia, e a sua paragem afeta diretamente o fornecimento de matérias-primas para a agricultura e mineração na Austrália, além de impactar clientes internacionais de exportação.

Este anúncio surge numa altura extremamente desfavorável. Atualmente, mais de um quarto do comércio mundial de amónia passa pelo Estreito de Hormuz, e 43% das exportações de ureia também transitam por essa via. Com o bloqueio do estreito após ataques dos Estados Unidos e de Israel ao Irã, o transporte marítimo nesta rota diminuiu drasticamente. Simultaneamente, os agricultores australianos estão numa fase crítica de aplicação de fertilizantes antes e após a sementeira, e o mercado enfrenta múltiplos choques de oferta.

Fábrica de Pilbara da Yara parada

A Yara é uma empresa química norueguesa, cuja fábrica localizada na região de Pilbara, na Austrália Ocidental, é a maior instalação de produção de amónia do país, produzindo cerca de 850 mil toneladas por ano a partir de gás natural.

Na semana passada, a fábrica sofreu uma falha de energia que danificou os equipamentos. Um porta-voz da Yara afirmou que nem os trabalhadores nem o ambiente ao redor foram afetados, e que a estimativa inicial para o reparo é de cerca de dois meses. “A Yara reconhece a importância dos seus produtos para os clientes e trabalhará para retomar rapidamente a operação da fábrica”, afirmou o porta-voz.

Ao lado da fábrica de Pilbara, há uma outra instalação, detida em 50% pela empresa australiana Orica, que produz 140 mil toneladas de nitrato de amónio técnico (TAN) por ano, principalmente para o setor mineiro de Western Australia. O restante do amónia é exportado para clientes domésticos e internacionais, sendo que a maior parte é utilizada na produção de fertilizantes à base de ureia.

Pressão na cadeia de abastecimento agrícola

A paragem da fábrica tem um impacto direto na agricultura australiana. Os agricultores costumam adquirir fertilizantes em grande quantidade antes e durante a época de plantação, entre abril e maio. Dados indicam que, no mesmo período do ano passado, a Austrália importou cerca de 1,2 milhões de toneladas de ureia, sendo três quartos provenientes de países do Golfo.

No entanto, após os ataques dos EUA e de Israel ao Irã, o transporte pelo Estreito de Hormuz foi severamente restringido, reduzindo significativamente as rotas de carga da região do Golfo. Mais de um quarto do comércio mundial de amónia e 43% das exportações de ureia passam por essa via, e o volume de tráfego já caiu abruptamente. Além disso, a interrupção do fornecimento de gás natural levou ao encerramento de fábricas de fertilizantes na Índia, agravando ainda mais a escassez global de oferta.

A paragem da fábrica da Yara significa que, durante a época de maior procura agrícola, uma fonte de fornecimento doméstico fundamental na Austrália desaparece simultaneamente, aumentando a dependência de importações e pressionando ainda mais a estrutura de abastecimento.

Risco de interrupção na produção mineira

O impacto da paragem não se limita à agricultura, afetando também diretamente a maior exportação da Austrália — o minério de ferro.

A fábrica de Pilbara, ao lado de outras instalações, produz anualmente 330 mil toneladas de TAN, um material essencial para a explosão de minas de ferro na região de Western Australia. As minas dependem de grandes quantidades de TAN para detonar as rochas, permitindo a sua extração, britagem e transporte até ao porto. A paragem atual significa que, nos próximos dois meses, os mineradores de ferro na região de Western Australia não terão acesso a este recurso estratégico.

O grau final de impacto na produção dependerá do nível de stock de TAN atualmente disponível nas minas e da capacidade de obter fornecimento alternativo por outros canais num curto prazo.

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