‘Paz é uma coisa gradual’: Como terra, gado e identidade alimentam um conflito mortal na Nigéria

há 1 dia

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Alex LastEstado de Plateau

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AFP via Getty Images

Inúmeras famílias foram devastadas pela violência que continua, já que as forças de segurança não têm presença em grande parte do estado de Plateau

“Por volta da meia-noite, ouvi os primeiros tiros”, lembra Joseph Ize Zino, líder juvenil no centro da Nigéria.

Ele estava em casa quando homens armados atacaram a aldeia de Zike, habitada pelo grupo étnico cristão Irigwe.

“Todos nós na casa, corremos. Foi assim que sobrevivemos.”

Enquanto se escondia nos campos, o jovem ouviu os atacantes descendo pela aldeia nas colinas de Plateau.

"Eu só ouvia eles cantando Allahu Akbar [Deus é o maior], dizendo: ‘Vamos acabar com eles hoje.’

“Você ouve tiros e pessoas gritando, implorando.”

Na noite de abril de 2025, um total de 52 homens, mulheres e crianças foram mortos.

Não está claro exatamente quem foi responsável. Mas todos em Zike estão convencidos de que os atacantes eram etnicamente Fulani, tradicionalmente pastores de gado, predominantemente muçulmanos.

“Isso não é um confronto. É nada mais que um genocídio puro. Eu chamo de genocídio puro dos cristãos. Eles querem nos eliminar e depois tomar a terra.”

Tais incidentes alimentaram alegações controversas de que os cristãos enfrentam perseguição, até genocídio na Nigéria, que têm sido usadas para justificar a recente intervenção militar dos EUA no país.

O governo nigeriano nega tais alegações, dizendo que membros de todas as religiões sofreram em meio a inúmeros conflitos que envolveram áreas rurais do país.

Comunidades muçulmanas no norte da Nigéria, onde são maioria, têm suportado principalmente os ataques de militantes islamistas como Boko Haram e gangues armadas. Mas minorias cristãs também têm sido vítimas.

Com a cooperação da Nigéria, até agora a intervenção militar dos EUA tem se concentrado na luta contra insurgentes islamistas.

No dia de Natal, os EUA lançaram ataques de mísseis contra esconderijos suspeitos de islamistas no noroeste. Os EUA também disseram que estão enviando cerca de 200 soldados para treinar e ajudar o exército nigeriano em suas batalhas contra militantes islamistas e outros grupos armados.

Ainda assim, a violência no centro da Nigéria continua sendo foco de alguns políticos americanos. Milhares de cristãos e muçulmanos foram mortos em violência étnica e religiosa aqui nos últimos 25 anos. Recentemente, comunidades cristãs dizem que têm suportado a maior parte dos ataques.

O conflito em Plateau tem suas próprias dinâmicas. O estado tem ligações históricas com missionários americanos. É lar de mais de 50 grupos étnicos. Os cristãos são maioria, mas muitos aqui também são muçulmanos.

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Dezenas de milhares de pessoas em Plateau foram repetidamente forçadas a deixar suas casas por causa de ataques

Por décadas, políticos locais têm buscado poder explorando a identidade étnica e religiosa.

Aqueles considerados “indígenas” pelas autoridades locais têm acesso preferencial a empregos e terras — geralmente de grupos étnicos cristãos. Enquanto os considerados “colonizadores” incluem muitos de comunidades muçulmanas, como os Fulani, mesmo que tenham vivido na região por gerações.

Em 2001, uma violência comunitária eclodiu na capital do estado, Jos, e mais de 1.000 pessoas foram mortas, tanto muçulmanas quanto cristãs. Muitos tiveram que fugir.

A violência se espalhou pelo interior e várias etnias foram envolvidas.

“Com a crise de 2001, tudo desabou”, diz Ardo Wada Waziri, ancião Fulani que trabalha pela paz há anos.

Ele tem 70 anos e diz que os Fulani viveram por gerações em paz entre os Irigwe até 2001.

“Os jovens Irigwe simplesmente invadiram nossos assentamentos e os incendiaram. Cinquenta e duas pessoas nossas foram mortas.”

Ele afirma que a maioria dos Fulani que viviam na área Irigwe foi forçada a fugir. Ele se estabeleceu nas proximidades. Mas diz que a violência continua.

Há poucos meses, seu filho foi morto em uma emboscada a caminho de casa.

“Mais recentemente, tem sido mortes aleatórias. Emboscadas, onde matam um aqui, dois ali, três aqui”, relata.

“Atacam aqueles que consideram colonizadores.”

Para alguns, etnia e religião estão tão entrelaçadas que um ataque a um é interpretado como ataque ao outro.

Mas para Wada Waziri, não se trata principalmente de um conflito religioso. É uma questão de política, etnia, competição por recursos, além de criminalidade simples.

Há pouca presença de segurança no interior. Poucas pessoas são processadas pelos atos de violência, criando uma cultura de retaliação.

“Claro que temos medo. Vivemos em constante medo, porque qualquer coisa pode acontecer”, afirma.

A Nigéria tem uma grande população de muçulmanos e cristãos, que vivem em paz na maior parte do tempo.

Mesmo em Plateau, a violência não é universal. Perto de Zike fica a cidade de Mista Ali.

“Todos vivem em paz e não temos problemas com ninguém. Todos nós vivemos em paz”, diz o chefe Dr. Danladi Akinga Kasuwa.

Ele é cristão e líder tradicional entre os povos Pengana.

BBC/Alex Last

O líder tradicional de Mista Ali, que é cristão, é popular na cidade e afirma que todas as etnias e religiões convivem bem na sua área.

Nas ruas de Mista Ali, ele é cumprimentado onde quer que vá.

“Muçulmanos, cristãos, sem problema. Os Fulani são nossos irmãos, os indígenas são nossos irmãos, todos”, diz.

Em 2001, ele diz que imediatamente convocou os líderes de todos os grupos étnicos da região para impedir que qualquer violência se espalhasse da cidade para a comunidade deles. Desde então, mantêm o conflito sob controle.

“Não tolero besteira”, conta. “Se vermos alguém tentando causar problema, prendemos. Até meu filho, eu lido com ele.”

Sem tribalismo, sem sentimento ou diferenças religiosas. Nós adoramos um só Deus."

Mas manter a paz é difícil. Uma fonte central de conflito é a competição por terras.

É uma questão comum em toda a Nigéria, que frequentemente coloca agricultores contra pastores, independentemente da fé.

Acontece que, em Plateau e outras partes do centro da Nigéria, a maioria dos agricultores pertence a grupos étnicos cristãos, enquanto a maioria dos pastores são muçulmanos Fulani.

Assim, até pequenas disputas podem inflamar antigas divisões ou criar novas.

Aliyu Abdullahi Isa, um jovem pastor Fulani de 25 anos, conhece os nomes de todos os 20 bois brancos que pastam nos restos de milho seco. Eles pertencem ao seu tio.

“Este aqui se chama Nuri… Se você os chama pelo nome, geralmente eles reconhecem, porque você está com eles desde que nasceram.”

O gado representa a riqueza de uma família Fulani — cada vaca vale cerca de 700 dólares.

Ele diz que uma vaca vale cerca de 1 milhão de nairas (700 dólares; 500 libras). É uma quantia grande na Nigéria rural, e o gado representa a riqueza acumulada ao longo de gerações.

Jovens pastores tradicionalmente se deslocam com seus rebanhos, às vezes por longas distâncias em busca de pastagens e água.

“Eu adoro isso de verdade. É minha herança”, diz Isa. “Gosto de estar com meu gado.”

Tradicionalmente, havia uma relação simbiótica entre pastores e agricultores. As vacas pastavam nas fazendas após a colheita e o esterco ajudava a fertilizar a terra.

Mas, com o aumento populacional na Nigéria, mais terras estão sendo cultivadas, áreas de pastagem antigas estão sendo perdidas e fontes de água estão se tornando mais preciosas.

Em áreas de conflito, agricultores acusaram pastores de destruírem deliberadamente as plantações. Enquanto o gado valioso dos pastores tem sido morto e roubado. Tudo isso leva a retaliações.

" Muitas outras tribos, eles estão nos atacando", afirma Isa.

Há poucos meses, ele estava com seu irmão mais novo, Abubakar Wada, nos campos de pasto com o gado da família, quando foram cercados por homens armados do grupo étnico cristão Berom.

“Começaram a nos atacar, atirando em nosso gado com armas. Eu disse ao meu irmão para correr. Eu também tentei escapar porque estava muito assustado. Não tenho como me defender”, relata.

Quando o tiroteio terminou, Isa descobriu que seu irmão tinha sido morto a tiros. Ele tinha 14 anos.

No campo, 37 de seu gado foi morto e os 48 restantes roubados pelos atacantes — toda a riqueza da família se foi.

“Não é que eu queira vingança, não”, afirma Isa. “Quero justiça.”

Mas entre os Fulani aqui, não há muita confiança nas autoridades. O governo estadual é dominado por pessoas de grupos étnicos cristãos, alguns dos quais tiveram conflitos com os Fulani.

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Existem várias iniciativas de paz em andamento — como partidas de futebol organizadas entre cristãos e muçulmanos com o objetivo de promover unidade

“É injustiça do governo e injustiça das forças de segurança”, diz Abdullahi Yusuf Ibrahim, secretário de um influente chefe Fulani no estado de Plateau.

“Fulani estão sendo mortos, seu gado morto, seu gado roubado. O governo não diz nada. E a mídia não expõe o que está acontecendo conosco.”

Ele rejeita as acusações de que os Fulani estejam travando qualquer tipo de guerra religiosa em Plateau.

Ele afirma que é um conflito entre agricultores e pastores, mas apenas os Fulani estão sendo responsabilizados pela violência.

“Acho que, quando a justiça for feita, teremos paz no estado de Plateau.”

Mas essa sensação de perseguição e injustiça é um sentimento compartilhado por todos os lados do conflito. E cada um acusa o outro de expulsar pessoas de suas terras.

Ou, se estiver fora do Reino Unido, pode ouvir aqui o documentário de rádio de Alex Last, Nigéria: Assassinatos, terras e gado.**_

Não muito longe, um chefe Berom proeminente, Gyang D Gwong, reclama que os Fulani estão invadindo as terras de sua comunidade e que ficou perigoso demais para cultivar.

“Vivemos com medo. Não dormimos. É um campo de ataque”, diz.

Ele vê isso como parte de um plano coordenado dos Fulani: “Nossas vítimas são mais. Eles tomaram uma grande área. Não podemos nem ir lá.”

“As poucas plantações que cultivamos estão sendo destruídas pelos Fulani. Queremos recuperar nossas fazendas.”

Em resposta, o governo lançou iniciativas de paz e prometeu reforçar a segurança. Houve mediações e acordos de paz.

Quando se trata de paz, são os idosos quem geralmente fala. Eles podem ter influência considerável.

Mas são os jovens que lutam. Muitos só conhecem conflito. Armados por seus líderes, alguns agora têm suas próprias agendas e a criminalidade prospera.

“Algumas pessoas não querem que a paz seja restabelecida nessas comunidades porque elas se beneficiam disso”, diz Jacob Choji Pwakim, fundador da Juventude pela Paz e Direitos Humanos (YIAVHA).

Ele é um cristão Berom que trabalha na ponte para promover a paz.

“Existem pessoas que se alimentam de roubo de gado, de assaltos, de sequestros. Esses lugares são espaços sem governo.”

“Então, quando há conflito, são eles que controlam o espaço.”

Pwakim afirma que o estado deve restabelecer a segurança, mas, para alcançar uma paz duradoura, as comunidades precisam restabelecer relacionamentos, resolver disputas e criar segurança para si mesmas.

Ele me leva a uma fazenda — um projeto financiado pelo governo britânico — que, segundo ele, mostra o que é possível.

“Reunimos tanto pastores quanto agricultores, muçulmanos e cristãos, para trabalhar juntos, discutir e criar uma linha de amizade.”

Em um campo arado, um grupo de moradores planta batatas.

“Estamos todos juntos, Berom e Fulani”, diz Amos, um fazendeiro Berom. “Essa é a unidade. Queremos viver juntos em paz como antes.”

Ao lado dele está Abdullahi, um amigo Fulani.

BBC/Alex Last

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Esta fazenda, financiada pelo governo do Reino Unido, reúne pastores e agricultores em Riyom — uma área ao sul de Jos…

Amos diz que todos os trabalhadores vêm de diferentes origens e se dão bem…

“Gostamos de estar com eles. Estamos brincando juntos. Não podemos alcançar nada sem paz”, afirma.

A violência em Plateau tem suas próprias dinâmicas. Mas a insegurança tem afetado grande parte do interior da Nigéria.

E os moradores frequentemente apontam para as mesmas questões centrais — a ausência de governo, de justiça, de confiança nas forças de segurança. Isso é difícil de resolver.

Assim, por enquanto, cabe a pessoas como Abdullahi e Amos tentar fazer sua própria paz.

“Começamos a ver mudanças”, diz Abdullahi.

Amos concorda: “A paz é uma coisa gradual que você constrói e reconstrói.”

“Vamos continuar até alcançar uma paz perfeita.”

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