Brian Johnson: quando o património bilionário abraça a revolução cripto e o sonho da imortalidade

O magnata tecnológico Brian Johnson, hoje internacionalmente conhecido por sua obsessão em combater o envelhecimento, construiu ao longo do tempo uma fortuna considerável que poderia ter tomado um rumo completamente diferente. O bilionário norte-americano, cerca de 49 anos, com aparência surpreendentemente jovem, carrega uma história fascinante de escolhas estratégicas que o levaram das fintechs às criptomoedas, até à busca pela imortalidade biológica. “Se não tivesse vendido a Braintree, provavelmente teria dedicado toda a minha carreira às criptomoedas,” afirma, sugerindo um universo paralelo em que sua fortuna teria sido construída por caminhos radicalmente diferentes.

A génese da riqueza: de Braintree a PayPal

A fundação do património de Johnson começa em 2007 com a criação da Braintree, a empresa de pagamentos móveis e na internet que representou uma visão perspicaz do futuro dos pagamentos digitais. A empresa cresceu a ritmos extraordinários, atingindo 4000% de crescimento anual em alguns períodos. Em 2012, a Braintree integrou o Venmo, a plataforma de transferência de dinheiro entre pares que viria a conquistar o mercado. Dois anos depois, o PayPal reconheceu o valor da inovação e adquiriu a Braintree por 800 milhões de dólares. Com a transação, Johnson recebeu pessoalmente 300 milhões de dólares, o primeiro pilar da sua fortuna bilionária. Com um património líquido declarado em torno de 400 milhões de dólares, tornou-se um dos protagonistas da revolução dos pagamentos digitais.

A oportunidade perdida: o contra-ataque às criptomoedas

Durante os anos agitados antes da venda, Johnson estava a orquestrar algo extraordinário: uma parceria estratégica entre a Braintree e a Coinbase, uma colaboração destinada a permitir aos comerciantes aceitar Bitcoin e outras criptomoedas como método de pagamento. “Fomos dos pioneiros do setor na adoção de criptomoedas, como demonstra o nosso acordo com a Coinbase em 2013,” conta. Este posicionamento precoce poderia ter sido uma âncora de salvação para um património construído sobre os alicerces da tecnologia blockchain. Mas após a venda ao PayPal, Johnson optou por um caminho diferente. “Estava extremamente otimista com as criptomoedas, e ainda assim vendemos pouco depois. Contudo, existe uma realidade alternativa em que toda a minha vida teria sido dedicada a este universo,” reflete, consciente do que isso poderia significar para o seu património e legado.

Network School: onde o património encontra a ideologia libertária

Um dos motivos que levou Johnson a Singapura em 2024 foi o empenho em lançar a The Network School, cofundada com Balaji Srinivasan, já CTO do Coinbase. A escola representa um experimento ambicioso: um programa de três meses que reúne 150 jovens capitalistas libertários focados em tecnologia, hospedados na Forest City, construída numa ilha artificial na Malásia. O conceito reflete o sonho de Srinivasan de edificar um “Estado de rede,” uma estrutura paralela que incorpora os valores open source da internet, o libertarianismo tecnológico e um sistema financeiro baseado em Bitcoin.

A sinergia entre Johnson e Srinivasan evidencia uma confluência natural entre dois universos do pensamento mega-rico cripto: a criação de micronações fora do controlo estatal e a busca pela longevidade estendida. “Se olharmos para a história da civilização, a inovação raramente vem das instituições consolidadas. Surge das margens,” sustenta Johnson, explicando o racional por trás desta parceria. “Quando procuramos oportunidades de progresso na sociedade, geralmente emergem de pequenos grupos de pensadores em ambientes devidamente estruturados.”

Vitalik Buterin, de Ethereum, Brian Armstrong, do Coinbase, Naval Ravikant e o venture capitalist Fred Wilson representam apenas alguns nomes que apoiam o conceito de Network State, tornando-o numa visão cada vez mais concreta.

O paradoxo da riqueza: investir na recusa do envelhecimento

Ironia da história: enquanto muitos usam a sua fortuna para luxos convencionais, Johnson a emprega para financiar a investigação sobre longevidade. O seu projeto Blueprint visa inverter o seu envelhecimento biológico através de regimes alimentares otimizados, 35 formas diferentes de exercício físico e uma dedicação quase religiosa ao sono — tanto que faz a última refeição às 11h da manhã para preparar o corpo para o descanso noturno. O seu projeto Don’t Die estende esta visão a outros, defendendo dietas, estilos de vida e tratamentos emergentes para prolongar a saúde e a duração da vida humana.

Estima-se que Johnson gaste anualmente cerca de dois milhões de dólares para manter este regime, apoiado por uma equipa de cerca de 30 especialistas — nutricionistas, especialistas em ressonância magnética e outros profissionais. Os resultados, segundo afirmações, são relevantes: a sua velocidade biológica de envelhecimento atingiu 0,64, o que significa, simplificando, que celebra um aniversário a cada 19 meses biológicos. “A grande maioria dos benefícios provém de uma nutrição adequada, exercício regular e sono de qualidade,” declara. “Infelizmente, embora qualquer pessoa possa implementar estas mudanças, a maioria não o faz.”

Da metformina ao Ozempic: a investigação farmacológica pela imortalidade biológica

Embora o seu protocolo Blue Print se baseie principalmente na disciplina comportamental, Johnson não descura os instrumentos farmacológicos. Toma diariamente 1500 mg de metformina há quatro anos — um estudo preliminar em primatas sugere que o medicamento pode inverter o envelhecimento cerebral de seis anos. Fala entusiasticamente do Ozempic (semaglutida), sustentando que as pesquisas demonstram como reduz significativamente o risco de morte por todas as causas. “Ozempic representa um dos maiores avanços já realizados na medicina,” afirma, “o facto de poder transformar radicalmente um indivíduo e a sua relação com a comida abre uma nova era de auto-modificação. É uma poderosa prova das nossas capacidades tecnológicas e da razão pela qual continuo tão otimista com a longevidade.”

A interseção entre o pensamento cripto e a recusa biológica do envelhecimento

É notável como muitos bilionários do setor cripto estão fascinados pela longevidade. Roger Ver, conhecido como “Bitcoin Jesus,” já considerou publicamente o congelamento criogénico por motivos legais, enquanto Vitalik Buterin afirmou que “o envelhecimento é um desastre humano que mata tantas pessoas a cada dois anos quanto a Segunda Guerra Mundial.” Buterin defende firmemente que a morte é curável. Johnson não tem certeza absoluta da raiz desta ligação, mas concorda com a hipótese de que os super-ricos na tecnologia e cripto, tendo já resolvido inúmeros problemas complexos de engenharia, tendem a ver o envelhecimento como mais um problema matemático a resolver.

A metáfora é fascinante: “Bitcoin rejeita fundamentalmente a inflação, assim como eu rejeito fundamentalmente o envelhecimento. Aceitamos estas mortes lentas económicas e biológicas, e ambos opomo-nos a esta lenta drenagem,” articula Johnson. No palco do Network State, Srinivasan aprofunda esta paralela: “Bitcoin impede que o Estado drene lentamente a tua riqueza através da inflação. E Don’t Die impede que o Estado drene lentamente a tua saúde ao aceitar passivamente o envelhecimento. São espelhos especulares da mesma resistência ideológica.”

A imortalidade biológica: um problema resolúvel

A comunidade científica tradicionalmente relegou a imortalidade biológica ao reino da ficção científica. No entanto, a natureza já demonstrou o conceito: a água-viva imortal (Turritopsis dohrnii) consegue regredir ao seu estágio de pólipo e recomeçar o ciclo indefinidamente. Cientistas já transformaram com sucesso células da pele adulta em células estaminais e inverteram a perda visual relacionada à idade ao reprogramar células retinianas para rejuvenescê-las. “A biologia já resolveu o problema,” sublinha Johnson. “A água-viva é a prova viva de que a imortalidade biológica é possível. Agora só falta aplicá-la aos humanos. É completamente resolvível.”

O papel da inteligência artificial na longevidade

Johnson não se concentra nos sistemas atuais de inteligência artificial, mas sim no que eles se tornarão. O AlphaFold do Google já demonstrou como a IA pode acelerar a pesquisa de proteínas, fundamental para a longevidade. Contudo, ele alerta que a IA não é uma panaceia. As suas especulações sobre superinteligência e alinhamento com valores humanos baseiam-se em exercícios mentais fascinantes: como seriam os eventos atuais se observados retrospetivamente após cinco séculos de história humana? A invenção da imprensa no século XV provocou protestos entre os copistas, mas desencadeou uma explosão de conhecimento científico, tornando-se uma das transformações mais profundas da civilização humana.

“É um exercício mental que convida à humildade,” reflete Johnson. “A maior parte do que acreditamos hoje é efémera e será substituída. Ensina humildade sobre o que pode ser e sobre o que sabemos ou ignoramos.”

O movimento Don’t Die e as suas dimensões quase religiosas

Alguns observadores notaram aspetos quase religiosos no movimento Don’t Die. A conta Crypto AI Mgoes, após uma semana na companhia de Johnson, escreveu: “Don’t Die é muito mais do que comer saudável; Johnson está a construir uma religião.” Os princípios do movimento são três: não morrer como indivíduo, não fazer mal aos outros, não morrer como espécie (evitando riscos de inteligência artificial desalinhada).

Johnson, um ex-mórmon que perdeu a fé religiosa tradicional, respondeu com introspeção: “Tem razão quanto ao objetivo e à visão. A minha experiência é que o Don’t Die requer tempo para ser digerido. Questiona tudo o que entendemos sobre a existência, embora seja intuitivamente correto.”

A visão final: património, tempo e o futuro humano

Johnson afirma não temer a morte, mas desejar ardentemente permanecer vivo tempo suficiente para observar e participar na transformação da sociedade humana através da inteligência artificial. “Muitos pensam que o que faço diz respeito apenas à saúde pessoal,” esclarece. “Na verdade, procuro responder a uma questão ainda mais profunda: o que fará a humanidade quando gerar uma superinteligência? Nesse sentido, considero que é a missão mais crucial que podemos empreender enquanto espécie.”

O património de Brian Johnson — construído sobre as bases da fintech inovadora, enriquecido pela visão precoce das criptomoedas, e agora reinventado na busca pela longevidade e na criação de estruturas sociais alternativas — representa o retrato de um homem que recusa aceitar os limites convencionais da riqueza, da idade e da ambição humana.