Draga de Recife de Antílope da China Intensifica Tensões no Mar da China Meridional

(A Asia Times) A renovação da China na arrecadação de um recife pouco conhecido no Mar do Sul da China está a intensificar um debate mais profundo sobre se o poder militar dos EUA ainda pode reverter de forma decisiva a expansão marítima da China num conflito de alta intensidade.

Este mês, a Newsweek informou que a China intensificou a recuperação de terra no Recife Antílope, uma formação de coral disputada no Mar do Sul da China, de acordo com imagens de satélite que mostram uma nova atividade de dragagem iniciada em outubro, reforçando a consolidação contínua das suas reivindicações marítimas.

O recife, conhecido como Linyang Jiao em chinês e Da Hai Sam no Vietname, situa-se nas Ilhas Paracel, a cerca de 400 km a leste de Hué, no Vietname, e aproximadamente 281 km a sudeste da base naval de Sanya, na Hainan.

Imagens dos satélites Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia (ESA) mostram que a dragagem de areia se concentrou em quatro locais ao longo das margens leste e sul da lagoa, com formação adicional de terra de ambos os lados de uma instalação avançada e porto existentes.

A China, que controla as Paracel desde que as tomou do Vietname do Sul em 1974, reivindica a maior parte do Mar do Sul da China, uma rota comercial vital que transporta até um terço do comércio marítimo global.

O trabalho mais recente faz parte de um padrão mais amplo de investimentos estratégicos após melhorias anteriores nas ilhas artificiais da China, incluindo capacidades aprimoradas de vigilância e guerra eletrônica.

A atividade ocorre enquanto o Vietname acelera sua própria recuperação na região das Spratlys, aumentando as tensões regionais, embora o Vietname tenha historicamente calibrado suas protestas para evitar prejudicar os laços com a China.

Antes desses esforços, a iniciativa de transparência marítima da Ásia (AMTI) agrupava o Recife Antílope, juntamente com Observation Bank, Ilha Quanfu e Ilha Yagong, como formações que eram “pouco mais do que bancos de areia”, com infraestrutura mínima, apenas um ou dois edifícios. No entanto, a AMTI observa que a presença de materiais de construção e pequenas estruturas sugere que a China pode estar a planear expandir essas formações – possivelmente neste momento.

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Situando os esforços de construção de ilhas da China num quadro tático mais amplo, um artigo de julho de 2025 publicado pelo Exército Popular de Libertação (PLA) afirma que os postos avançados da China no Mar do Sul da China oferecem capacidades de vigilância e consciência situacional em todas as condições e em todos os ângulos, podendo monitorar efetivamente cada movimento das forças militares na área.

Dentro das Paracel, o Recife Antílope pode servir como um local avançado adicional para helipontos e ancoradouros para os navios de guerra, forças de aplicação da lei marítima e milícias marítimas chinesas, com a vantagem de ser facilmente reabastecido a partir de Hainan.

Também aumenta a dispersão, sobreposição e redundância para as capacidades de vigilância e negação de acesso/área (A2/AD) do PLA na região, incluindo inteligência de sinais (SIGINT), guerra eletrônica e sistemas anti-aéreas ou anti-navios. Essas capacidades tornam-se mais eficazes à medida que o número de locais dispersos aumenta.

O trabalho de recuperação da China no Recife Antílope pode ter como objetivo transformar um elo fraco numa nó funcional na rede de ilhas artificiais na região, dificultando a ação de rivais mais fracos, como o Vietname, ao afirmar suas reivindicações territoriais no Mar do Sul da China, garantindo assim o controlo de facto da China sobre a área.

No entanto, essa estratégia pode falhar em tempo de guerra – especialmente se um conflito EUA-China sobre Taiwan se estender ao Mar do Sul da China. Um relatório de maio de 2025 do Serviço de Pesquisa do Congresso dos EUA (CRS) afirma claramente que as bases do PLA no Mar do Sul da China seriam vulneráveis a um ataque dos EUA.

Destacando essa avaliação, Isaac Kardon observou numa audiência de janeiro de 2023 perante a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China que tecnologias de ataque de precisão amplamente difundidas poderiam tornar essas bases insulares alvos vulneráveis.

Apesar dessas avaliações confiantes, os ataques dos EUA a bases aéreas militares podem não ser tão eficazes quanto se pensa. Por exemplo, embora os EUA tenham usado 59 mísseis de cruzeiro Tomahawk contra a base aérea de Al-Shayrat na Síria em 2017, a base foi rapidamente reparada em poucas horas, e as operações de voo foram retomadas logo após o ataque.

De acordo com isso, Thomas Corbett menciona num relatório de junho de 2023 do Instituto de Estudos Aeroespaciais da China (CASI) que o PLA investiu fortemente na reparação rápida de pistas e recuperação de aeródromos, antecipando ataques aéreos dos EUA, tratando os aeródromos danificados como uma característica esperada na guerra moderna.

Corbett observa que o PLA institucionalizou treinamentos de reparação de pistas na Força Aérea do PLA (PLAAF) e na aviação PLAN, focando em eliminação de explosivos, corte e refil de crateras, recondicionamento de pistas e remoção rápida de detritos.

Ele acrescenta que o PLA adotou concreto de secagem rápida, equipamentos de engenharia especializados e exercícios estruturados de reparo, frequentemente integrando milícias locais e ativos civis de construção sob a sua estratégia de fusão militar-civil (MCF).

No entanto, alerta que esses exercícios muitas vezes carecem de realismo, com equipamentos pré-posicionados e cronogramas variáveis, o que torna a eficácia real em tempo de guerra incerta.

Também pode ser proibitivamente caro para os EUA neutralizar os postos avançados da China no Mar do Sul da China. Gregory Poling observa para War on the Rocks que podem ser necessários até 300 mísseis para destruir os principais postos das Spratlys, 100 mísseis para a Ilha Woody, e dezenas para postos menores. Poling enfatiza que tal cenário poderia esgotar as limitadas reservas de mísseis dos EUA, afetando áreas mais críticas próximas do Japão e Taiwan.

Destacando essa possível escassez de mísseis, Seth Jones menciona num relatório de janeiro de 2023 do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS) que os EUA provavelmente ficariam sem munições de precisão de longo alcance, como Tomahawks, em menos de uma semana numa guerra EUA-China por Taiwan, prejudicando sua capacidade de sustentar o combate e enfraquecendo a dissuasão.

Jones argumenta que a base industrial de defesa dos EUA carece de capacidade de aumento suficiente, com prazos de produção de mísseis medidos em anos, não meses, deixando o país mal preparado para uma guerra prolongada e de alta intensidade com a China.

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Mas, em vez de se preparar para suportar esses ataques devastadores, a China pode estar a tentar tornar esses ataques inviáveis desde o início.

Considerando as capacidades de guerra eletrônica da China nos seus postos avançados no Mar do Sul da China, um relatório de novembro de 2025 da Comissão de Revisão Econômica e de Segurança EUA-China observa que o PLA procura suprimir, interromper e degradar os sensores, comunicações e sinais de GPS do adversário para obter vantagem em futuros campos de batalha, especialmente em contingências de alta intensidade como um conflito em Taiwan.

O relatório afirma que a doutrina do PLA está a dar cada vez mais ênfase ao controlo do espectro eletromagnético como parte de operações conjuntas, visando negar aos adversários informações oportunas e precisas, enquanto protege as suas próprias redes.

Essas capacidades também podem impedir que forças dos EUA e aliados comuniquem, detectem, identifiquem, rastreiem e enfrentem uma vantagem central do PLA – seus sistemas robustos de comando, controle e comunicações dispersos pelas suas ilhas artificiais.

Isso levanta questões sobre se o poder de fogo dos EUA pode ter sucesso contra a estratégia da China, que restringe o acesso dos EUA à informação, essencialmente cegando os EUA. Também evidencia uma diferença estratégica: os EUA atacam vulnerabilidades-chave, enquanto a China procura restringir as opções do adversário.

Em suma, a construção da China no Recife Antílope aponta para uma estratégia menos focada na defesa das bases insulares e mais na negação de informação e opções aos EUA, aumentando o custo e a incerteza de uma intervenção sobre Taiwan, em vez de vencer um confronto direto de ataques.