O júri considera que Elon Musk enganou investidores durante a compra do Twitter, absolvendo-o de algumas acusações de fraude

SAN FRANCISCO (AP) — Um júri considerou Elon Musk responsável por enganar investidores ao deliberadamente fazer baixar o preço das ações do Twitter nos meses tumultuados que antecederam a sua aquisição da empresa de mídia social por 44 mil milhões de dólares em 2022. Mas absolveu-o de algumas acusações de fraude, concluindo que ele não “planejou” enganar os investidores.

O julgamento civil em São Francisco centrou-se numa ação coletiva apresentada pouco antes de Musk assumir o controlo do Twitter, que mais tarde renomeou X. Os jurados foram convidados a decidir se dois tweets e comentários feitos por Musk num podcast em maio de 2022 equivaleram a uma fraude intencional contra os acionistas do Twitter, que venderam as suas ações com base nas declarações de Musk.

O júri de nove pessoas devolveu o veredicto após quase quatro dias de deliberação, quase três semanas após o início do julgamento em 2 de março. Disseram que, embora Musk fosse responsável por enganar os investidores com dois tweets — incluindo um que dizia que o negócio do Twitter estava “temporariamente em espera” — ele não o fez com uma declaração feita num podcast e que não planejou “conspirar” para fraudar os investidores.

O júri atribuiu aos acionistas entre cerca de 3 e 8 dólares por ação por dia como indemnização, o que os advogados dos demandantes disseram equivaler a cerca de 2,1 mil milhões de dólares em ações e mais 500 milhões em opções. A fortuna de Musk está atualmente estimada em cerca de 814 mil milhões de dólares, grande parte dela investida em ações da Tesla.

Pessoas ‘tomam banho’ na natureza para escapar do ciclo caótico de notícias Chilenos comemoram o Dia Mundial da Água protestando contra a revogação de regras ambientais pelo Presidente Kast A mudança de estratégia de Trump sobre o Estreito de Hormuz levanta questões sobre preparação para guerra dos EUA Mark Molumphy, advogado dos demandantes, afirmou: “É uma vitória importante, não só para os investidores do Twitter, mas para os mercados públicos. Acredito que o veredicto do júri envia uma mensagem forte de que, mesmo sendo uma pessoa rica e poderosa, ainda é preciso obedecer à lei, e nenhum homem está acima da lei.”

A equipa legal de Musk referiu outros casos ganhos por Musk e disse que irão recorrer.

“No mês passado, Elon conquistou a maior vitória de recurso na história deste país após uma decisão injusta na fase de julgamento. Mais cedo hoje, num tribunal do Texas, ele venceu outra vitória de recurso em que o juiz de primeira instância foi revertido,” afirmou a equipa jurídica da Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan numa declaração. “Vemos o veredicto de hoje, onde o júri decidiu a favor e contra os demandantes e não encontrou esquema de fraude, como um obstáculo. E esperamos ver a nossa vindicação em recurso.”

Grande parte do julgamento concentrou-se nas alegações de Musk sobre o número de bots no Twitter. Musk testemunhou que o Twitter tinha um número muito maior de contas falsas e spam do que os 5% divulgados nos documentos regulatórios. Usou o que chamou de “representação incorreta” do Twitter sobre o número de contas falsas na sua plataforma como motivo para recuar na compra.

Após Musk tentar desistir, o Twitter entrou com uma ação no Delaware para obrigá-lo a cumprir o acordo original. Antes de o caso ir a julgamento, Musk mudou de opinião novamente e concordou em pagar o valor inicialmente prometido.

A questão central do caso era se Musk enviou tweets — incluindo um em 13 de maio de 2022, que dizia que o negócio do Twitter estava “temporariamente em espera” enquanto buscava informações sobre o número de contas falsas — como um esquema deliberado para derrubar as ações do Twitter. O júri concluiu que, embora Musk tenha enganado os investidores com dois tweets, ele não o fez com uma declaração num podcast, pois era uma opinião. Os jurados também o absolveram de conspirar para diminuir o valor das ações.

O julgamento de quase três semanas no tribunal federal de São Francisco, no Distrito Norte da Califórnia, contou com depoimentos de ex-executivos do Twitter, incluindo o CEO Parag Agrawal e o CFO Ned Segal, bem como de Musk, que esteve no banco dos réus por mais de um dia.

Em seu depoimento, Musk afirmou que a liderança do Twitter mentiu sobre a quantidade de bots na plataforma e omitiu informações sobre como o número de contas falsas era calculado. Ele descreveu repetidamente as informações fornecidas pelo conselho do Twitter com uma abreviação para a escatologia de um touro. “Deixei claro que achava que era uma treta,” disse Musk sobre os cálculos do Twitter, que afirmavam que apenas cerca de 5% das contas eram bots.

Musk também afirmou que a sua decisão de seguir com o negócio ao preço de venda original proporcionou um grande lucro para a maioria dos acionistas do Twitter.

Mas as ações do Twitter caíram abaixo de 33 dólares, cerca de 40% abaixo do preço de compra original de Musk, enquanto o negócio permanecia em suspenso. Essa queda custou aos acionistas que venderam suas ações durante a incerteza causada pelo que a ação judicial alega ter sido um comportamento enganoso de Musk.

“Não posso controlar se as pessoas vendem suas ações, mas todos os que mantiveram as ações tiveram um desempenho extremamente bom,” disse Musk.

Os demandantes argumentaram que, à medida que o preço das ações da Tesla caía e comprar o Twitter se tornava demasiado caro para Musk, ele publicou tweets que fizeram o preço das ações cair na esperança de renegociar o negócio por um valor mais baixo ou de o abandonar completamente.

Os tweets de Musk, alegou o advogado dos demandantes, não foram um “erro inocente” ou um “tweet estúpido” de improviso, mas cuidadosamente calculados para baixar o preço das ações do Twitter.

Nos argumentos finais, Mark Molumphy, advogado dos demandantes, pediu aos jurados que responsabilizassem Musk e compensassem milhares de investidores que perderam dinheiro devido aos tweets de Musk, incluindo um de 13 de maio de 2022, que dizia que o negócio estava “em espera.”

“Ele sabia o que estava a fazer,” afirmou Molumphy.

Os advogados de Musk solicitaram várias vezes a anulação do julgamento, alegando que o CEO bilionário da Tesla não consegue um julgamento justo em São Francisco devido ao sentimento negativo do público em relação a ele.

Não é a primeira vez que Musk é chamado a tribunal para se defender de alegações de enganar investidores com suas publicações nas redes sociais. Há três anos, Musk passou cerca de oito horas a testemunhar num julgamento federal em São Francisco sobre os seus planos de comprar a Tesla — a fabricante de automóveis elétricos que ainda dirige como uma empresa de capital aberto — por 420 dólares por ação, num acordo proposto em 2018 que nunca se concretizou. Um júri de nove membros absolveu Musk de irregularidades nesse caso.

Monte Mann, advogado de litígios comerciais que não participou no caso, afirmou que “o veredicto envia uma mensagem clara — se movimentar o mercado com as suas palavras, você assume as consequências.”

“O direito sempre proibiu declarações enganosas. O que é novo é a escala e a velocidade,” disse Mann. “Quando uma pessoa consegue mover bilhões com um tweet, as consequências dessas declarações são amplificadas — e os júris estão a começar a levar isso a sério.”