Como a Guerra do Médio Oriente está a impactar a indústria petrolífera do Iraque?

(MENAFN - Jordan Times) BAGDÁD - A economia do Iraque depende quase totalmente das suas vendas de petróleo bruto, agora seriamente ameaçada pela guerra no Médio Oriente com o Irão a sufocar o crucial Estreito de Hormuz.

As exportações e a produção de petróleo quase pararam, com a via marítima praticamente fechada pelos ataques e ameaças do Irão contra o transporte marítimo, após repetidos ataques de drones a algumas instalações petrolíferas do país.

A guerra, desencadeada pelos ataques dos EUA e de Israel ao Irão a 28 de fevereiro, provocou caos nos mercados globais e fez o preço do petróleo disparar, após a República Islâmica impor o controlo à força sobre a via crucial.

Como outros exportadores de petróleo na região, o Iraque não consegue passar o seu crude pelo estreito, e enquanto anteriormente exportava uma média de 3,5 milhões de barris por dia, representando cerca de 90 por cento da sua receita, esse valor caiu para aproximadamente 200.000 barris.

O Iraque tentou acalmar os receios ao anunciar que está a explorar rotas alternativas, mas os especialistas temem que a sua economia seja demasiado frágil para suportar um impacto tão grande.

Como foi afetado o setor petrolífero do Iraque e o que poderá acontecer se o conflito continuar?

Qual é a situação atual?

Antes da guerra, o Iraque exportava a maior parte do seu crude diário através dos portos de Basra, no sul, e do Estreito de Hormuz.

“O conflito paralisou efetivamente as exportações de petróleo do Iraque: o encerramento do Estreito de Hormuz interrompeu 94 por cento dessas exportações”, afirmou o economista Ahmed Tabaqchali, senior não residente no Conselho do Atlântico.

Os restantes seis por cento, provenientes da região autónoma do Curdistão, estão parados, com a produção suspensa devido a ataques às instalações petrolíferas, explicou.

“Esta situação revelou fraquezas estruturais de longa data no sistema de exportação de petróleo do Iraque”, disse à AFP Yesar Al-Maleki, especialista na indústria petrolífera do Middle East Economic Survey.

Após anos de subinvestimento na infraestrutura, a indústria não consegue lidar com interrupções súbitas, afirmou, e como consequência, “está a enfrentar as suas consequências”.

“O armazenamento terrestre encheu rapidamente, deixando o Iraque com poucas opções além de interromper a produção em várias das suas gigantescas instalações petrolíferas do sul”, acrescentou.

Ataques de drones têm visado campos petrolíferos, nomeadamente em Basra, e várias empresas estrangeiras em todo o país suspenderam a produção por motivos de segurança.

Um ataque reivindicado pelo Irão a dois petroleiros ao largo da costa do Iraque matou um membro da tripulação, com o Irão a afirmar que um dos petroleiros, que navegava sob bandeira das Ilhas Marshall, era americano.

A embaixada dos EUA em Bagdá alertou que o Irão e grupos armados iraquianos apoiados pelo Irão podem estar a planear atacar instalações energéticas americanas.

Qual é o impacto económico?

“Um dos problemas da economia iraquiana é a sua dependência exclusiva do setor petrolífero”, afirmou um alto funcionário do governo iraquiano.

Durante décadas, o orçamento foi quase totalmente financiado por receitas do petróleo.

Maleki disse que as receitas do petróleo normalmente levam dois ou três meses a chegar ao governo, e que o impacto total só será compreendido em maio.

Uma questão imediata pode ser o pagamento dos salários dos funcionários públicos.

O Estado é o maior empregador do país, com mais de nove milhões de iraquianos, ou um em cada cinco cidadãos, a receber salário, pensão ou benefícios públicos, segundo dados oficiais.

O Iraque também depende fortemente de divisas estrangeiras geradas pelas vendas de petróleo bruto para financiar importações e estabilizar o dinar iraquiano.

Maleki afirmou que a pressão sobre as reservas de divisas estrangeiras do Iraque e a estabilidade da taxa de câmbio do dólar americano podem também piorar.

Soluções possíveis?

As autoridades anunciaram esta semana que estão a explorar várias rotas alternativas para as exportações de petróleo.

Estas incluem o uso de um oleoduto que liga o Curdistão semi-autónomo do Iraque ao porto turco de Ceyhan, normalmente utilizado para exportar petróleo da região autónoma.

O ministro do Petróleo, Hayan Abdel Ghani, prometeu um acordo com o Curdistão para exportar aproximadamente 200.000 barris por dia (bpd) através deste oleoduto.

Também expressou esperança de que as exportações curdas de 210.000 bpd sejam retomadas.

No entanto, os líderes do Curdistão só estão dispostos a assinar tal acordo se Bagdá aliviar as restrições ao acesso a dólares através dos bancos para financiar as suas próprias importações.

No entanto, estas soluções de curto prazo representariam apenas uma fração das exportações pré-guerra.