Texas aceita algumas escolas islâmicas no programa de cheques após processos judiciais

O controlador do Texas aceitou várias escolas privadas islâmicas no programa de vouchers do estado após as instituições entrarem com uma ação judicial para obterem admissão.

Quatro pais muçulmanos e três fornecedores de escolas privadas islâmicas que operam quatro campus entraram com uma ação contra os líderes do Texas por excluírem as escolas enquanto aceitavam centenas de outras escolas não islâmicas.

As duas ações judiciais federais pediram ao tribunal que bloqueasse o programa de vouchers para escolas privadas de discriminar com base na religião. Como parte da disputa, o Juiz Federal Alfred Bennett prorrogou o prazo de inscrição para vouchers até 31 de março e ordenou ao estado que considerasse o pedido das escolas para ingressar no programa. A próxima audiência está marcada para 24 de abril.

A primeira ação, apresentada em 1 de março por um pai que atua em nome de dois filhos que frequentam uma escola privada em Houston, nomeia como réus o Procurador-Geral do Texas, Ken Paxton, a Controladora Interina Kelly Hancock e o Comissário de Educação, Mike Morath. Uma segunda ação, apresentada em 11 de março por três pais e três escolas, nomeia Hancock e Mary Katherine Stout, diretora do programa de vouchers, como réus. Os dois casos foram consolidados em um só.

Veja o que é importante saber.

Contexto:

O governador Greg Abbott assinou a Lei do Senado 2 em 2025, que autorizou a criação de um programa estadual que permite às famílias usar fundos públicos para pagar a educação privada ou em casa de seus filhos.

Entre 4 de fevereiro e 31 de março, praticamente qualquer família com crianças em idade escolar no Texas pode se inscrever para participar. Um sorteio determinará quem pode receber os fundos, dependendo da aceitação em uma escola privada. Escolas privadas interessadas em participar podem se inscrever continuamente, desde que existam há pelo menos dois anos e tenham recebido acreditação.

Por que os pais entraram com ação:

Mehdi Cherkaoui, um pai muçulmano de dois filhos e advogado que se representa na ação de 1 de março, argumenta que os líderes do estado “têm sistematicamente direcionado as escolas islâmicas para exclusão.”

As escolas islâmicas impedidas de ingressar no programa atendem aos requisitos de elegibilidade do programa de vouchers e “não têm conexão real com terrorismo ou atividade ilegal”, afirma a ação. Isso inclui a Houston Qur’an Academy Spring, uma escola privada frequentada pelos dois filhos de Cherkaoui.

Cherkaoui paga quase 18.000 dólares por ano de propinas na escola privada de Houston e quer solicitar os quase 10.500 dólares por criança em fundos de voucher para compensar esses custos, segundo a ação. Mas, com as escolas islâmicas bloqueadas de participar, o processo de inscrição não pode ser concluído, diz a ação.

“A exclusão não se baseia em conclusões individualizadas de conduta ilegal de qualquer escola específica, mas sim em presunções categóricas de que escolas islâmicas são suspeitas e potencialmente ligadas ao terrorismo por sua identidade religiosa e associações comunitárias”, afirma a ação.

A ação nomeia Hancock, o controlador, por seu papel na supervisão do programa; Paxton, o procurador-geral, por sua opinião legal que apoia Hancock; e Morath, o comissário de educação, por seu órgão trabalhar com o escritório do controlador em certas condições do programa.

Antes do prazo original de 17 de março para inscrições familiares, a ação pediu que o tribunal obrigasse o estado a aceitar todas as escolas islâmicas que atendam aos requisitos do programa e impedisse o atraso ou a negação de aprovação com base na identidade religiosa, “vínculos islâmicos” alegados ou “associações generalizadas com organizações civis ou comunitárias islâmicas, na ausência de conclusões individualizadas e judicadas de conduta ilegal.”

A segunda ação, apresentada em 11 de março, faz pedidos semelhantes. Foi apresentada pela Bayaan Academy, pela Islamic Services Foundation (Little Horizons Academy e Brighter Horizons Academy) e pelo The Eagle Institute (Excellence Academy), que operam escolas privadas em Galveston, Dallas e Collin, respectivamente. Três pais também são listados como autores — Layla Daoudi, Muna Hamadah e Farhana Querishi — que têm filhos atualmente matriculados em escolas privadas que fazem parte da ação.

Hancock, Paxton e Morath não responderam aos pedidos de comentário.

Como o estado respondeu:

Nos registros judiciais, o escritório de Paxton argumentou que, como as famílias que se inscrevem no programa de vouchers não precisam escolher uma escola até 15 de julho, elas não são prejudicadas pela exclusão das escolas islâmicas.

O escritório de Paxton também afirmou que o escritório do controlador não “negou” a participação de nenhuma escola privada até o prazo de 15 de julho. Escolas acreditadas pela Cognia requerem revisão independente, alegou o estado, devido à listagem “errônea” de escolas acreditadas pela empresa sem a conclusão das etapas finais. As escolas islâmicas que processam o estado são acreditadas pela Cognia, observaram os advogados.

As “lesões” das escolas só se manifestarão se o Controlador negar suas inscrições ou falhar em determinar a elegibilidade até 15 de julho, afirmou o documento legal de Paxton.

O estado também argumentou que “seria fundamentalmente injusto” estender o prazo de inscrição e “perturbar” os planos educacionais de centenas de milhares de pais.

“É importante notar que, ao passar da meia-noite de quarta-feira, 18 de março, nem os pais autores nem as escolas autores começarão a experimentar prejuízo de repente”, escreveram os advogados. “Todos os pais ainda serão elegíveis para o sorteio e poderão direcionar fundos para uma escola aprovada posteriormente, se forem selecionados. As escolas ainda estarão sob revisão pelo Controlador.”

Decisão judicial e seus desdobramentos:

Uma ordem de 17 de março do Juiz Federal Alfred Bennett impede que o estado considere quais famílias receberão fundos de vouchers escolares até que a ordem expire em 31 de março, embora Bennett possa prorrogá-la.

Também exige que o estado atualize seu site de inscrição para refletir o novo prazo e ofereça às escolas que entraram com a ação judicial a oportunidade de se registrar no programa. Não é obrigatório que o estado as adicione à lista de escolas aprovadas.

O escritório do controlador afirmou, em 19 de março, que aceitou no programa escolas que processaram e uma do pai mencionado na ação.

“O processo contínuo de revisão e inclusão de mais escolas também está em andamento”, disse o porta-voz do controlador, Travis Pillow.

Esta história foi originalmente publicada pelo Texas Tribune e distribuída em parceria com a Associated Press.