Como os Pássaros Estão a Propagar a Poluição por Plástico

(MENAFN- The Conversation) Os gaivotas famintas não roubam apenas as nossas batatas fritas e sanduíches. Elas aprendem os nossos hábitos e procuram fontes confiáveis de alimento. Isso inclui centros de tratamento de resíduos, aterros sanitários ou qualquer lugar onde o desperdício de comida esteja concentrado. Muitas populações de gaivotas migraram do litoral para o interior para explorar essas fontes de alimento.

Sempre que o nosso lixo é processado, gaivotas e outras aves podem forragear. Nos aterros, as gaivotas alimentam-se de resíduos antes de serem cobertos. Se houver pedaços de plástico ou vidro cobertos de comida pequenos o suficiente, as gaivotas os engolirão inteiros. Apenas a comida é digerida, e quando a gaivota voa de volta ao seu local de descanso, o lixo é regurgitado, poluindo esse local. Esse movimento de poluentes é conhecido como “biovectoring”.

Pela primeira vez, cientistas como eu estão quantificando quanto de plástico e outros resíduos está sendo vazado em áreas naturais importantes através dos movimentos diários das aves.

Muitas gaivotas-de-asa-preta que se reproduzem no Reino Unido e em outras partes do norte da Europa migram para a Andaluzia, no sul da Espanha, onde formam uma população de inverno de mais de 100.000 indivíduos, alimentando-se principalmente em campos de arroz e aterros sanitários. Felizmente, muitas dessas aves estão equipadas com etiquetas GPS durante a reprodução, o que permite rastreamento detalhado de seus movimentos.

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O lago Fuente de Piedra, em Málaga, é um ponto de passagem para as gaivotas-de-asa-preta migratórias. Essa zona úmida tem um significado natural tão especial que foi designada como um sítio de importância internacional sob a convenção de Ramsar. É mais conhecida por abrigar a maior colônia de flamingos na Espanha. As gaivotas voam até 80 km até os aterros para se alimentar, e depois retornam ao local de descanso.

Ao combinar dados de GPS com contagens de aves aquáticas e análises de pellets regurgitados, os cientistas estimaram que, em média, 400 kg de plásticos, além de mais de duas toneladas de outros detritos como vidro, têxteis ou cerâmica, são depositados por essa espécie de gaivota no lago a cada ano. Como esse lago não possui saída, é salgado e adequado para flamingos. Esses plásticos importados permanecem no lago, quebrando-se em microplásticos, que podem ser ingeridos por filhotes de flamingo, insetos aquáticos e outros animais.

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Na costa da Andaluzia, essas gaivotas juntam-se às gaivotas-de-asa-amarela (equivalentes às nossas gaivotas-rei) e a uma mistura de cegonhas brancas migratórias e residentes, formando os três principais visitantes de aves aquáticas nos aterros sanitários.

Nos pântanos da Baía de Cádiz (outro sítio de Ramsar), ao redor da cidade histórica que hoje é uma parada popular para cruzeiros, essas três espécies contribuem para espalhar diferentes tipos e tamanhos de plásticos em diversos microhabitats. Anualmente, 530 kg de plásticos são depositados nos pântanos através de pellets regurgitados. Embora a cegonha seja maior e transporte mais resíduos por ave, a maior parte do plástico é novamente movida pelas gaivotas-de-asa-preta que ali passam o inverno em maior número.

A ingestão desses resíduos tem efeitos severos nas próprias aves, causando mortalidade direta por doenças, sufocamento ou enredamento com plásticos, além de efeitos tóxicos devido aos aditivos presentes neles. Após a regurgitação em pellets, esses plásticos representam uma ameaça para toda a fauna e entram facilmente na nossa cadeia alimentar através da aquicultura e da produção de sal de mesa, ambos importantes na Baía de Cádiz.

Estes estudos na Espanha abordam um problema que ocorre em toda a Europa. Ainda não há estudos quantitativos comparáveis no Reino Unido, mas problemas semelhantes acontecem sempre que as gaivotas se concentram para se alimentar do nosso lixo. Se as cegonhas brancas se tornarem abundantes no futuro do Reino Unido, provavelmente visitarão os nossos aterros, juntamente com gaivotas e talvez garças-cinzentas.

O encerramento de muitos aterros sanitários e melhorias na gestão de resíduos podem ter contribuído para o declínio recente de muitas populações de gaivotas no Reino Unido e em outros lugares. Mas esses problemas de vazamento de plástico continuarão enquanto a nossa sociedade de consumo gerar tanto lixo. Reduzir o desperdício e reutilizar objetos é melhor do que reciclar, parcialmente porque os recipientes de comida podem ser consumidos por aves antes de serem reciclados. Limpar os recipientes de comida antes de descartá-los e compostar os resíduos alimentares também pode ajudar a reduzir esse fenômeno.