Oficiais da TSA estão a demitir-se enquanto um impasse de financiamento os força a trabalhar em aeroportos sem remuneração

Avisos de despejo. Reposições de veículos. Geladeiras vazias e contas bancárias no vermelho.

Líderes sindicais e funcionários federais dizem que esses são apenas alguns dos pressões financeiras enfrentadas pelos agentes da Administração de Segurança nos Transportes (TSA) durante uma interrupção contínua de financiamento governamental — o terceiro encerramento em menos de seis meses que forçou os agentes que fiscalizam passageiros e bagagens nos aeroportos a continuar trabalhando sem pagamento.

O público sente as consequências em longas filas de espera em alguns aeroportos, à medida que mais agentes da TSA tiram folgas para ganhar dinheiro extra ou reduzir despesas. Pelo menos 376 já deixaram seus empregos completamente desde o início do shutdown, no Dia dos Namorados, segundo o Departamento de Segurança Interna, agravando a rotatividade de pessoal em uma agência que historicamente tem uma das maiores taxas de rotatividade e menor moral entre os funcionários do governo dos EUA.

“É simplesmente exaustivo. Todo dia parece que esse peso fica mais pesado sobre nós,” disse Cameron Cochems, líder sindical local da TSA em Boise, Idaho, à Associated Press.

Os fiscalizadores de aeroportos passaram quase metade dos últimos 170 dias com seus salários retidos por questões políticas — 43 dias no outono passado, durante o maior shutdown da história, quatro dias no início deste ano, durante uma breve interrupção de financiamento, e agora 35 dias e contando durante o shutdown atual, que afeta apenas o Secretaria de Segurança Interna. Eles são considerados essenciais, portanto, precisam continuar trabalhando, mesmo sem receber pagamento.

Cochems, que trabalha como agente da TSA há mais de quatro anos e é vice-presidente do capítulo regional da Federação de Empregados do Governo dos EUA, afirmou que o número de renúncias provavelmente não reflete totalmente a extensão dos desafios de pessoal da agência. Ele acredita que muitos mais agentes já teriam saído se o mercado de trabalho estivesse mais forte.

“Acho que mais pessoas estão ficando na TSA do que realmente querem,” disse Cochems.

A Comissão de Segurança Interna da Câmara agendou uma audiência para quarta-feira para revisar o impacto do shutdown parcial na TSA, na Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA), na Guarda Costeira dos EUA e em outras agências do DHS.

Um relatório de 2024 do Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO) revelou que a força de trabalho da TSA há muito luta com um dos menores níveis de moral do governo federal, impulsionado em parte por anos de salários relativamente baixos e frustrações constantes no local de trabalho. Embora aumentos recentes tenham ajudado, o relatório afirmou que a insatisfação ainda era generalizada, com agentes citando gestão inconsistente, reconhecimento limitado e equilíbrio precário entre vida profissional e pessoal.

O salário inicial para agentes da TSA é de cerca de $34.500, e o salário médio varia entre $46.000 e $55.000, de acordo com o site de carreiras da agência.

O GAO alertou que, se essas questões fundamentais não forem resolvidas, o risco de agentes deixarem a força de trabalho provavelmente persistirá.

Para Cochems, os recentes shutdowns destruíram a sensação de estabilidade que o levou a ingressar no serviço federal. Ele disse que já trabalha em um emprego sazonal paralelo, fiscalizando times esportivos universitários nos aeroportos para complementar sua renda. Agora, com seus salários da TSA parados, nem isso é suficiente para cobrir as despesas básicas.

A pressão financeira sobre sua família aumentou após sua esposa ser despedida inesperadamente há duas semanas.

“Todo dia eu venho ao aeroporto e olho a campanha de doações, vejo o que posso conseguir para minha família,” disse, referindo-se às doações que seu aeroporto, como muitos outros, está solicitando para ajudar os trabalhadores da TSA.

Não está claro por quanto tempo os fiscalizadores de aeroportos terão que continuar trabalhando sem pagamento. Ambas as câmaras do Congresso estão previstas para estar fora de Washington nas duas primeiras semanas de abril. E os democratas disseram que o departamento só será financiado após novas restrições às operações de imigração federal, após os tiroteios fatais de Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis, no início deste ano.

Para os viajantes, a escassez de pessoal na TSA tem tornado as condições nos aeroportos cada vez mais imprevisíveis. Os tempos de espera chegaram a várias horas em alguns aeroportos, com passageiros em cidades como Houston, Atlanta e Nova Orleans relatando atrasos suficientes para perder voos.

Os agentes da TSA perderam seu primeiro pagamento integral no último fim de semana, e as ausências estão aumentando em todo o país, segundo o Homeland Security. Mais da metade do pessoal programado faltou no domingo em um aeroporto de Houston. No Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson, em Atlanta, 38% dos agentes faltaram na quarta-feira e 32% na quinta-feira.

“Ouvi de agentes que não podem pagar copagamentos para tratamentos de câncer ou consultas médicas para seus filhos doentes,” disse Aaron Barker, líder sindical local da TSA em Atlanta, em uma coletiva de imprensa fora do aeroporto nesta semana.

O Homeland Security afirmou que cerca de 50.000 funcionários da TSA trabalhariam durante o shutdown. Em todo o país, na quinta-feira, cerca de 10% dos agentes da TSA faltaram ao trabalho, informou o departamento. A taxa de absenteísmo foi duas ou três vezes maior em alguns locais: 33% no Aeroporto George Bush Intercontinental, em Houston; 29% no Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York; 27% no Aeroporto Internacional Louis Armstrong, em Nova Orleans; e 23% no Aeroporto Internacional Baltimore-Washington.

A escassez de pessoal também obrigou alguns aeroportos a fecharem pontos de controle, com tempos de espera variando drasticamente ao longo do dia. Na manhã de sexta-feira, Hartsfield-Jackson teve filas de duas horas antes de diminuir para menos de cinco minutos na tarde, e depois voltou a subir para 90 minutos.

Os tempos de espera nas filas de segurança no principal aeroporto de Houston ultrapassaram duas horas na tarde de sexta-feira. Vídeos postados nas redes sociais mostraram filas serpenteando pelo aeroporto e descendo uma escada rolante, invadindo a área de retirada de bagagens.

Em uma entrevista à Fox News nesta semana, o vice-interino da TSA, Adam Stahl, alertou que o último shutdown pode ter consequências duradouras para o pessoal, dizendo que a rotatividade e o recrutamento provavelmente sofreriam. As saídas de funcionários aumentaram após o recorde do último outono, disse Stahl.

“Vimos um aumento de 25% na rotatividade após o último shutdown, e isso vai continuar e piorar — não melhorar, piorar — se não retomarmos operações normais, com financiamento do DHS e dinheiro de volta nos bolsos dos agentes da TSA,” afirmou, acrescentando que a agência esgotou suas opções, incluindo o implantação de força de trabalho emergencial, para manter os pontos de controle de segurança aeroportuária adequadamente abastecidos.

O ex-diretor da TSA, John Pistole, afirmou que cerca de 1.100 agentes deixaram o serviço durante o shutdown do ano passado, que terminou em novembro.