O antigo lutador profissional Ted DiBiase Jr. foi absolvido no escândalo do bem-estar social do Mississippi

JACKSON, Miss. (AP) — Um ex-lutador profissional acusado de gastar milhões de dólares de bem-estar social em parte do maior escândalo de corrupção pública do Mississippi foi considerado não culpado por um júri na sexta-feira.

Ted “Teddy” DiBiase Jr. enfrentava 13 acusações relacionadas com conspiração, fraude eletrónica, roubo e branqueamento de capitais.

“É, acho eu, um peso que sai do seu peito,” disse Sidney Lampton, que representou DiBiase. “O júri fez a coisa certa.”

Uma acusação federal tinha acusado DiBiase de obter fraudulentamente milhões de dólares de bem-estar social federal e de usar o dinheiro para ganho pessoal, incluindo a compra de um veículo, um barco e um pagamento inicial de uma casa.

“Embora continue confiante no nosso caso, respeito o veredicto do júri,” disse o Procurador dos EUA Baxter Kruger. “Parabenizo a equipa de acusação pelos seus esforços diligentes.”

DiBiase, um lutador da WWE nos anos 2000 e 2010, é a única pessoa acusada no escândalo a enfrentar julgamento.

O escândalo de bem-estar social veio à tona em 2020, quando o antigo diretor do Departamento de Serviços Humanos do Mississippi, John Davis, foi indiciado por fraude e desfalque, juntamente com vários outros, incluindo o irmão de DiBiase, o ex-lutador profissional Brett DiBiase.

As acusações federais acusaram Davis de direcionar os fundos federais para duas organizações sem fins lucrativos, que depois concederam “contratos fictícios” a várias pessoas e organizações, incluindo várias empresas de propriedade de DiBiase, por serviços sociais que nunca foram prestados.

As empresas de DiBiase receberam mais de 2 milhões de dólares em contratos por serviços que incluíam divulgação de liderança, avaliação de assistência alimentar de emergência e um programa para jovens das zonas urbanas, de acordo com a acusação.

A maior parte do dinheiro veio de dois programas federais de proteção social, Assistência Temporária a Famílias Necessitadas (TANF) e o Programa de Assistência Alimentar de Emergência, destinados a ajudar algumas das pessoas mais pobres do país.

Mais de 77 milhões de dólares em fundos TANF foram mal utilizados, segundo o auditor do estado do Mississippi.

Davis, vários executivos de organizações sem fins lucrativos e Brett DiBiase confessaram-se culpados de acusações relacionadas com o esquema.

O escândalo também envolveu várias figuras de destaque, incluindo o ex-governador do Mississippi, Phil Bryant, e o ex-quarterback da NFL, Brett Favre. Ambos negaram qualquer irregularidade e nenhum deles foi criminalmente acusado.

Favre, os irmãos DiBiase e o seu pai, um ex-lutador profissional conhecido como “Homem de Milhão de Dólares,” Ted DiBiase Sr., estão entre dezenas de réus num processo movido pelo Departamento de Serviços Humanos do Mississippi na tentativa de recuperar mais de 20 milhões de dólares em dinheiro mal utilizado.