A Economia de Trabalho Pontual da África do Sul Está Prestes a Receber Maior Proteção Sob Reformas Laborais Planeadas

(MENAFN- The Conversation) O ministro do emprego e trabalho da África do Sul publicou um conjunto abrangente de propostas de alterações à Lei das Condições Básicas de Emprego, à Lei de Equidade no Emprego e à Lei do Salário Mínimo Nacional.

O objetivo é

Para os trabalhadores em plataformas de trabalho digital, que acedem a oportunidades de trabalho baseadas em tarefas através de uma aplicação, uma alteração é particularmente significativa. A Alteração 50A introduz definições ampliadas de empregador e empregado que podem estender proteções laborais e sociais aos trabalhadores de plataformas. Estas incluem salários mínimos, licença paga, segurança social, cobertura de saúde e segurança ocupacional, e o direito à negociação coletiva.

Até agora, as empresas de plataformas têm evitado em grande medida regulamentos nacionais apresentando-se como intermediários em vez de prestadores de serviços ligados geograficamente. Mas a maré está a virar à medida que governos e instituições internacionais de definição de padrões avançam para regular a economia de plataformas.

A alteração na legislação laboral da África do Sul faz parte deste esforço global mais amplo. Impulsionada pela organização dos trabalhadores de plataformas, várias países, incluindo Quénia, Egito e Nigéria, introduziram regulamentos para serviços de transporte por aplicação. A nível internacional, espera-se que os Estados-membros da Organização Internacional do Trabalho adotem novos padrões para o trabalho em plataformas ainda este ano. No entanto, como recentemente comentou um dos negociadores sul-africanos, “a discussão sobre a economia de plataformas… {é} como um campo de batalha”.

Nos últimos cinco anos, o grupo de investigação Future of Work(ers) no Southern Centre for Inequality Studies tem estudado como as plataformas de trabalho digital estão a reestruturar o mundo do trabalho e os esforços emergentes para regular as empresas de plataformas em África. O Quénia adotou uma abordagem setorial, focando-se no transporte por aplicação. A abordagem da África do Sul é mais ampla, mas pode acabar por excluir aqueles que, na verdade, são trabalhadores independentes.

O nosso último artigo, Quem conta como trabalhador?, explora as tensões inerentes à regulamentação de um setor definido por arranjos de trabalho diversos e em constante mudança.

Por que as definições importam

A forma como os trabalhadores são classificados determina quais os direitos que podem reivindicar, de quem podem reivindicá-los e que tipos de benefícios podem aceder.

A legislação laboral sul-africana estabelece padrões mínimos para os empregados. Estes incluem:

• salários mínimos e deduções
• horas de trabalho e pagamento de horas extras
• licença paga e benefícios parentais
• proteções de saúde e sociais
• procedimentos disciplinares
• negociação coletiva.

Mas as empresas de plataformas contornaram os padrões mínimos ao classificar os trabalhadores como contratantes independentes em vez de empregados. O resultado é que as condições de trabalho são precárias. Os trabalhadores de plataformas trabalham longas horas, por salários baixos e imprevisíveis, sem proteções de saúde e sociais. E suportam os custos operacionais e riscos. Tudo isto enquanto pagam comissões à empresa.

As empresas de plataformas insistem que os trabalhadores são autónomos. No entanto, exercem elevados níveis de controlo sobre o processo de trabalho através da atribuição de tarefas e gestão algorítmica. Através de um sistema punitivo de avaliações, suspensões e desativações, as plataformas moldam unilateralmente os termos do trabalho. Num estudo recente realizado pela Organização Internacional do Trabalho, as plataformas argumentaram que, embora os trabalhadores fossem autónomos, não deveriam poder recusar tarefas ou desconectar-se da aplicação.

O campo de batalha das definições

É provável que as empresas de plataformas contestem tentativas de reclassificar os trabalhadores como empregados. Afinal, chamar os trabalhadores de autónomos tem sido parte integrante do seu modelo de negócio. Por exemplo, no Quénia, as empresas de plataformas lançaram múltiplos desafios legais contra novos regulamentos. Argumentaram que:

• o governo não tinha jurisdição sobre as suas operações
• os padrões mínimos laborais infringiam a lei da concorrência
• os regulamentos discriminavam trabalhadores migrantes.

Estas ações foram rejeitadas pelos tribunais.

Como é que esta alteração afetará a vida dos trabalhadores?

A proposta de alteração à lei sul-africana não regula diretamente as empresas de plataformas. Em vez disso, afirma que, salvo prova em contrário, uma pessoa que presta serviços a outra é considerada empregada, independentemente do contrato de trabalho. Isto está de acordo com a Lei do Salário Mínimo Nacional.

O empregador deve provar que os trabalhadores são verdadeiramente autónomos. Para serem considerados autónomos, os trabalhadores devem poder exercer autonomia sobre o processo de trabalho e operar de forma independente da organização do empregador.

As proteções laborais podem ser estendidas aos trabalhadores de plataformas de pelo menos duas formas.

A primeira é através de determinações setoriais, feitas pelo ministro do trabalho. Estas são úteis em setores onde a sindicalização e a negociação coletiva são fracas. Podem ser ajustadas às dinâmicas específicas de um setor, de modo a melhorar as condições para trabalhadores vulneráveis.

No entanto, as determinações setoriais existentes não se ajustam bem à realidade do trabalho em plataformas. Por exemplo, os trabalhadores podem receber taxas que parecem exceder o salário mínimo nacional. Mas, após considerar os custos de investimento e operacionais, o seu salário líquido pode ficar bem abaixo dos níveis mínimos.

De forma semelhante, as conceções tradicionais de horas de trabalho podem não refletir como o trabalho é organizado numa plataforma. E as determinações setoriais existentes não abordam questões como:

• o termo de gestão algorítmica
• a propriedade, governação e uso dos vastos dados gerados pelos trabalhadores
• a integração de terceiros, como fintechs, nas plataformas
• a regulamentação das deduções, incluindo comissões e taxas de serviço.

Uma segunda forma de regular o trabalho em plataformas é estabelecer um conselho de negociação para a economia de plataformas. Este modelo daria maior voz aos trabalhadores e empregadores na definição das condições de trabalho neste setor emergente.

Considerando que os governos ainda tentam acompanhar a digitalização, a negociação coletiva pode oferecer respostas regulatórias mais inovadoras e adequadas. Os governos podem então estender os acordos do conselho de negociação a todas as empresas do setor.

Vozes dos trabalhadores

As regulamentações devem ser cuidadosamente desenhadas para garantir que reforcem, e não minem, o poder e a autonomia dos trabalhadores de plataformas. Como assinala o nosso mais recente documento de trabalho, a economia de plataformas abrange formas diversas de trabalho e diferentes graus de subordinação. Como discutido recentemente num webinar, é fundamental que as organizações de trabalhadores de plataformas sejam incluídas na mesa de negociações. Como argumenta o nosso documento, estas questões de definição são mais políticas do que técnicas.