230 pessoas são resgatadas enquanto inundações súbitas atingem o Havaí e autoridades alertam que barragem com 120 anos poderia falhar

HONOLULU (AP) — As águas de cheia lamacentas de chuvas intensas inundaram ruas, deslocaram casas de suas fundações, engoliram veículos e obrigaram à evacuação de milhares de residentes em cidades ao norte de Honolulu na sexta-feira, as autoridades alertaram para a possível falha de uma represa de 120 anos.

Sirenas de emergência soaram ao longo da Costa Norte de Oahu, onde as águas em subida danificaram casas numa comunidade mundialmente famosa pelo surf. Autoridades de Honolulu disseram aos residentes na manhã de sexta-feira para deixarem a área a jusante da represa Wahiawa — há muito considerada vulnerável — afirmando que ela estava “em risco de falha iminente”.

Mais de 230 pessoas foram resgatadas enquanto chuvas intensas atingiam a ilha havaiana de Oahu, provocando a pior cheia na ilha em 20 anos, com danos estimados pelo governador em mais de 1 bilhão de dólares.

Os níveis de água na represa, que as autoridades alertaram que poderia falhar, têm vindo a recuar, mas isso pode mudar se mais chuvas caírem. Em menos de 24 horas, a água na represa subiu de 79 pés para 84 pés — a apenas seis pés do limite de capacidade, disseram as autoridades.

Não há relatos de mortes, mas algumas pessoas foram tratadas por hipotermia

Não foram reportadas mortes e ninguém está desaparecido, afirmou o governador Josh Green numa conferência de imprensa. Cerca de 10 pessoas foram levadas ao hospital com hipotermia, acrescentou.

Equipes buscaram por ar e por água pessoas que ficaram presas — esforços dificultados por pessoas que usaram drones pessoais para obter imagens das cheias, disse ele.

No entanto, algumas casas — se não centenas — foram danificadas, mas as autoridades ainda não conseguiram avaliar completamente os estragos, afirmou o prefeito de Honolulu, Rick Blangiardi, numa conferência de imprensa à tarde. Cerca de 5.500 pessoas estavam sob ordens de evacuação.

As ruas estão inundadas devido às chuvas intensas, sexta-feira, 20 de março de 2026, em Haleiwa, Hawaii. (AP Photo/Mengshin Lin)

As autoridades continuam a monitorizar a represa desde que uma tempestade na semana passada provocou chuvas fortes que causaram cheias catastróficas, destruindo estradas e casas. Duas pessoas ficaram gravemente feridas — uma no pescoço e outra na cabeça. Uma tempestade semelhante, embora mais fraca, está prevista para trazer mais chuva durante este fim de semana.

“Vai ser um dia muito difícil,” disse o governador de Hawaii, Josh Green, numa publicação nas redes sociais.

A maior parte do estado está sob aviso de cheia, com Haleiwa e Waialua, no norte de Oahu, sob aviso de aguaceiro repentino, segundo o Serviço Meteorológico Nacional.

Um abrigo na Escola Secundária Waialua foi evacuado devido às cheias, disse Ian Scheuring, porta-voz de Honolulu. Cerca de 185 pessoas e 50 animais de estimação precisaram ser transportados de autocarro para outro centro de evacuação, mas ao meio-dia ainda havia 54 pessoas no abrigo.

Partes de Oahu receberam entre 8 a 12 polegadas (20 a 30 cm) de chuva durante a noite, saturando ainda mais o solo após a tempestade do último fim de semana. Kaala, o pico mais alto da ilha, recebeu quase 16 polegadas (40 cm) no último dia, informou o NWS.

‘Kona lows’ desempenham papel nas cheias

Sistemas de tempestades de inverno conhecidos como “Kona lows”, que apresentam ventos do sul ou sudoeste que trazem ar carregado de humidade, foram responsáveis pelas cheias. A intensidade e frequência de chuvas intensas em Hawaii aumentaram devido ao aquecimento global causado pelo homem, dizem os especialistas.

Ao preparar-se para evacuar para a casa de um amigo em terreno elevado, Kathleen Pahinui, residente de Waialua, disse à Associated Press numa entrevista telefónica que a represa de Wahiawa, que já é antiga, é uma preocupação sempre que chove.

Pessoas estão a ser evacuadas de Haleiwa, Hawaii, numa escavadora, sexta-feira, 20 de março de 2026. (Craig Fujii/Honolulu Civil Beat via AP)

Depois, a Dole propôs doar o sistema de represa, reservatório e canalizações ao estado em troca do compromisso do estado de reparar a comporta de vazamento para cumprir e manter os padrões de segurança de barragens.

O estado aprovou uma legislação em 2023 autorizando a aquisição da represa. Também destinou 5 milhões de dólares para comprar a comporta e 21 milhões para repará-la e expandi-la, de modo a cumprir os requisitos de segurança de barragens. Mas a transferência ainda não foi concluída. Uma assembleia estadual deve votar na próxima semana sobre a aquisição.

“A represa continua a operar como projetado, sem sinais de danos,” afirmou Dole numa declaração por email.

O estado regula 132 barragens em Hawaii, a maioria construídas como parte de sistemas de irrigação para a indústria da cana-de-açúcar, segundo um relatório de infraestrutura de 2019 da Sociedade Americana de Engenheiros Civis.