Unilever acelera a saída do setor de alimentos

Depois de desmembrar o negócio de chá Lipton e de separar a Ice Cream Dreamy, a Unilever dá mais um passo na reestruturação do setor de alimentos. Em 20 de março, a Unilever divulgou um comunicado afirmando que recebeu uma oferta de aquisição para o seu negócio de alimentos e que está atualmente em negociações com a McCormick & Company, Inc. Ainda não é possível determinar se as partes chegarão a um acordo final. Estimativas do setor avaliam que o valor de mercado dessa divisão pode chegar a 29 bilhões de euros.

No mesmo dia, a McCormick também emitiu um comunicado confirmando que está em discussões com a Unilever sobre uma possível transação estratégica envolvendo o seu negócio de alimentos. A empresa afirmou que avalia periodicamente seu portfólio e estratégias, buscando maximizar o valor para os acionistas, sempre considerando seus deveres fiduciários e consultando seus assessores financeiros e jurídicos.

Informações públicas indicam que o negócio de alimentos da Unilever é composto principalmente pelas marcas Knorr e Hellmann’s, que atualmente representam 60% das vendas do setor. A McCormick é uma conhecida fabricante de condimentos, com marcas como McCormick, Schwartz, Simply Better e Zatar.

Financeiramente, de 2023 a 2025, a receita do setor de alimentos da Unilever deve atingir respectivamente 13,2 bilhões, 13,4 bilhões e 12,9 bilhões de euros. No relatório de 2025, a empresa destacou que o crescimento do setor vem principalmente de mercados emergentes, embora o ambiente de mercado continue fraco. Em termos de marcas, a Knorr cresceu de forma modesta, com um crescimento de um dígito baixo, mas com uma ligeira queda nas vendas em mercados desenvolvidos. A Hellmann’s teve crescimento de um dígito médio, beneficiando-se do aumento de vendas e da estratégia de premiumização. O segmento de alimentos prontos da Unilever manteve-se estável, embora com uma redução nas vendas na China.

Diante dos desafios do mercado, a Unilever tem desmembrado e vendido marcas de alimentos nos últimos anos. Em 2022, vendeu sua divisão global de chá Lipton por 4,5 bilhões de euros para o fundo de private equity CVC Capital Partners. Em 2024, anunciou a separação do negócio de sorvetes, que inclui marcas como Magnum, Cornetto e Solero, concluída em dezembro de 2025. Em dezembro de 2024, vendeu a Unox e a Zwanenberg Food Group para a holandesa Zwanenberg Food Group, e a Conimex para a finlandesa Paulig. Em janeiro de 2025, vendeu sua operação de molhos de massa sob a marca Knorr na Alemanha para a italiana Casalasco. Em março, vendeu a marca de alimentos vegetarianos The Vegetarian Butcher para a Vivera, sediada na Holanda. Em dezembro, vendeu sua marca de snacks saudáveis Graze para a empresa alemã Katjes International, controladora da Candy Kittens.

O CEO da Unilever, Fernando Fernandez, afirmou durante a teleconferência de resultados que, até 2025, a empresa focará ainda mais em categorias de crescimento, aumentando os investimentos em beleza, saúde e cuidados pessoais. A estratégia de crescimento inclui mais produtos de beleza, saúde, cuidados pessoais, produtos premium, comércio eletrônico, além de ampliar sua presença nos mercados dos EUA e da Índia. Segundo ele, atualmente, os setores de beleza e cuidados pessoais representam 51% da receita, com a meta de elevar essa proporção para cerca de 66,7%. Nos últimos dez anos, a empresa reduziu significativamente seus investimentos em alimentos e bebidas.

O pesquisador sênior do Pangu Think Tank, Jiang Han, afirmou que, diante da pressão do ambiente externo, o setor de alimentos da Unilever enfrenta dificuldades contínuas, com crescimento fraco ou até queda nas receitas. A venda de marcas não essenciais é uma estratégia para sair de mercados de baixo crescimento, concentrando recursos em áreas de rápido crescimento como beleza, cuidados pessoais e saúde, buscando maior lucratividade e competitividade. Essas ações refletem uma estratégia de foco em negócios de alto crescimento e alta margem de lucro.

“Se a venda do negócio de alimentos for concluída, essa transformação ajudará a Unilever a otimizar sua estrutura, melhorar sua rentabilidade geral e responder melhor às mudanças do mercado, aproveitando novas tendências de consumo. Os setores de beleza, cuidados pessoais e saúde têm maior potencial de crescimento e margem de lucro, alinhando-se à estratégia de longo prazo da empresa e fortalecendo sua posição no mercado futuro”, afirmou Jiang Han.

Sobre as questões relacionadas à venda do negócio de alimentos, o repórter do Beijing Business Today entrou em contato com a Unilever, mas até o momento não recebeu resposta.

Repórter do Beijing Business Today: Tao Feng, Wang Yuetong