O xerife da Califórnia, candidato a governador, apreende mais de meio milhão de cédulas das eleições de 2025

RIVERSIDE, Calif. (AP) — Um xerife da Califórnia que concorre ao governo confiscou mais de meio milhão de votos emitidos numa eleição especial de novembro, alegando estar a investigar uma discrepância na contagem de votos.

Os responsáveis pelas eleições do condado contestaram as alegações do xerife de Riverside, Chad Bianco, um republicano. O Procurador-Geral da Califórnia, Rob Bonta, um democrata, considerou a ação de Bianco sem precedentes e afirmou que visa semear desconfiança nas eleições.

Bianco realizou uma conferência de imprensa na sexta-feira, dizendo que o seu escritório iniciou a investigação após receber uma queixa de um grupo de cidadãos locais sobre a contagem de votos numa eleição especial de novembro de 2025 sobre redistribuição de distritos.

Nessa eleição especial, os eleitores aprovaram uma medida para redesenhar as linhas dos distritos congressionais a favor dos democratas na próxima eleição de meio de mandato. A medida foi aprovada no condado por uma margem de mais de 80.000 votos.

Bianco confiscou votos no condado de Riverside, uma região interiorana da Califórnia com 2,5 milhões de habitantes, onde foi eleito xerife duas vezes. Ele chamou a ação de “uma missão de investigação”.

“Esta investigação é simples: contar fisicamente os votos e comparar esse resultado com o total de votos reportados”, afirmou na sexta-feira.

Bianco é um dos dois republicanos destacados que concorrem ao governo numa primária agitada em junho, que inclui mais de meia dúzia de democratas. A Califórnia realiza uma primária de dois candidatos, onde todos os candidatos aparecem na mesma cédula, independentemente do partido, e os dois mais votados avançam para a eleição geral de novembro.

Líderes democratas na Califórnia estão preocupados que a grande quantidade de candidatos possa dividir o voto, levando Bianco e outro republicano de destaque, Steve Hilton, à eleição geral. Isso seria um resultado surpreendente num estado fortemente democrata.

Bianco afirmou que a investigação “não tem absolutamente nada a ver” com sua campanha para governador.

“Tenho o dever de investigar crimes alegados no condado de Riverside”, disse.

A ação ocorre enquanto o presidente Donald Trump tem contestado repetidamente os resultados das eleições de 2020, citando fraudes não comprovadas. Sua administração recentemente confiscou votos e outros documentos de um escritório de eleições na Geórgia. Alguns republicanos têm adotado uma retórica semelhante à de Trump sobre o voto em seus estados.

Bonta enviou várias cartas ao escritório de Bianco nos últimos dois meses, dizendo que sua equipe não está qualificada para conduzir uma recontagem. Em uma dessas cartas, Bonta afirmou que a apreensão dos votos foi “inaceitável” e “cria um precedente perigoso e só vai semear desconfiança nas nossas eleições”.

As cartas indicam que Bianco confiscou quase 1.000 caixas de votos e materiais eleitorais do escritório de eleições do condado com uma ordem judicial em fevereiro. O que está em questão, segundo Bianco, é uma discrepância reportada por um grupo de cidadãos entre os registros manuscritos de entrada de votos e o número de votos reportados ao estado.

Bianco afirmou que a discrepância alegada correspondia a cerca de 45.800 votos — uma diferença que os responsáveis pelas eleições refutaram em reuniões do condado, dizendo que a contagem feita por máquinas e a contagem final enviada ao estado diferiam por cerca de 100 votos. Argumentam que os registros manuscritos, que não foram utilizados para verificar a contagem, estavam sendo mantidos por trabalhadores temporários de eleições, que trabalharam longas jornadas e podem ter cometido erros.

Na sexta-feira, Bianco disse que a contagem começou e parou, mas agora será retomada sob a supervisão de um perito especial nomeado por um juiz.