Tribunal Supremo reativa processo de cristão evangélico desafiando restrições sobre manifestações

WASHINGTON (AP) — O Supremo Tribunal na sexta-feira revogou um processo contra um cristão evangélico impedido de demonstrar no Mississippi, após as autoridades afirmarem que ele gritou insultos às pessoas através de um altifalante.

O tribunal, por unanimidade, decidiu no caso de Gabriel Olivier, que afirma que seus direitos religiosos e de liberdade de expressão foram violados quando foi preso por se recusar a afastar a sua pregação de um anfiteatro suburbano. A cidade alegou que ele gritou insultos como “prostitutas”, “Jezabel” e “nojento” às pessoas, às vezes segurando cartazes com fetos abortados.

Olivier queria contestar a lei como uma restrição inconstitucional à liberdade de expressão, mas os tribunais inferiores impediram-no de processar porque tinha sido condenado por violá-la. Um caso do Supremo Tribunal dos anos 1990 decidiu que as pessoas não podem usar ações civis para contestar condenações criminais.

No entanto, os juízes entenderam que isso não impede Olivier de processar, pois ele pretende apenas bloquear a aplicação futura da lei.

“Considerando que Olivier pediu apenas uma medida de caráter preventivo — uma injunção que impeça os funcionários de aplicarem a ordenança municipal no futuro — a sua ação pode prosseguir, apesar da sua condenação anterior”, escreveu a juíza Elena Kagan para o tribunal.

Os advogados de Olivier disseram que ele estava a demonstrar pacificamente quando foi preso por se recusar a mover-se para uma “zona de protesto” designada. O princípio legal, argumentaram, afeta casos de liberdade de expressão em todo o espectro político.

“Esta não é apenas uma vitória para o direito de partilhar a sua fé em público, mas também uma vitória para o direito de cada americano ter o seu dia no tribunal quando os seus direitos da Primeira Emenda são violados”, afirmou Kelly Shackelford, presidente e CEO da organização conservadora First Liberty Institute.

“Como pessoas de fé, contamos com o poder judiciário para proteger o nosso direito constitucional de divulgar o evangelho”, disse a advogada Allyson Ho, do escritório Gibson Dunn.

A decisão abre caminho para que ele possa apresentar uma ação de direitos civis, embora não garanta uma vitória definitiva. Os governos locais afirmaram que uma decisão favorável a Olivier poderia ter repercussões amplas, permitindo uma enxurrada de novas ações contra cidades e vilas.

A cidade de Brandon afirmou que as restrições não tinham relação com religião, e que Olivier tinha várias outras vias legais para contestar a lei. A ordenança que restringia Olivier a uma “zona de protesto” já resistiu a outro processo, disseram os advogados municipais.