As autoridades sírias impõem novos limites sobre vendas de álcool em Damasco provocando reação negativa

Damasco, Síria (AP) — Multidões de sírios reuniram-se no domingo para protestar contra os esforços das autoridades de limitar a venda e o consumo de álcool em Damasco, refletindo a crescente ansiedade na capital cosmopolita de que o novo governo islamista da Síria possa ameaçar as liberdades laicas há muito estabelecidas.

Centenas de residentes de várias seitas religiosas encheram uma praça verde em Bab Tuma, um bairro cristão em Damasco, gritando “Os sírios estão unidos!” e brandindo cartazes que pediam ao governo que salvaguardasse as liberdades pessoais e as minorias religiosas.

“Não se trata de querer ou não beber álcool, trata-se de liberdade pessoal,” disse Isa Qazah, um escultor de 45 anos da região que participou no protesto nas ruas de pedra medievais perto da Cidade Velha de Damasco. “Viemos aqui para defender uma ideia.”

Forças de segurança fortemente armadas cercaram os manifestantes. A manifestação decorreu sem incidentes.

A controvérsia eclodiu na semana passada, quando o governador de Damasco emitiu um decreto proibindo “a oferta de bebidas alcoólicas de todos os tipos em restaurantes e discotecas” em toda a capital. Dentro de três meses, diz o decreto, os restaurantes devem ter eliminado as listas de vinhos e os proprietários de bares e clubes devem ter trocado as licenças por permissões de café.

A decisão, que as autoridades disseram ter sido tomada “a pedido da comunidade local,” surgiu numa altura em que o governo interino, liderado pelo ex-rebelde islamista e agora presidente Ahmed al-Sharaa, enfrenta crescente pressão de extremistas para impor valores religiosos mais conservadores. Al-Sharaa ainda não se pronunciou publicamente sobre o debate do álcool.

Mais de um ano após o movimento de al-Sharaa ter deposto o ex-presidente Bashar Assad, a Síria ainda lida com 14 anos de guerra civil e cinco décadas de ditadura enquanto tenta definir o seu futuro.

Um membro da minoria religiosa alauíta, Assad adotou uma ideologia secular para manter o apoio de outras minorias na nação de maioria sunita. Sob a sua dinastia familiar, os sírios tinham poucas liberdades civis ou políticas. Mas podiam beber álcool, festejar em discotecas e vestir-se como quisessem.

Após ser nomeado presidente interino, al-Sharaa prometeu unir o país e respeitar o pluralismo. Até agora, tem sido cauteloso ao impor restrições sociais. No entanto, os muitos grupos religiosos e étnicos da Síria continuam em tensão.

Ataques sectários por combatentes sunitas pró-governo mataram centenas de alauítas e drusos no último ano.

Preocupações com nova violência

Os manifestantes no domingo disseram temer que as últimas restrições ao álcool possam alimentar ainda mais essas tensões, já que o decreto permite a venda de álcool em três bairros predominantemente cristãos.

Ainda assim, estabelecimentos em Bab Tuma, al-Qassaa e Bab Sharqi não podem servir bebidas no local, e as lojas nessas áreas só podem vender álcool em garrafas seladas para levar. Os vendedores também devem manter pelo menos 75 metros de distância de mesquitas e escolas, e 20 metros de estações de polícia e edifícios governamentais.

Alguns afirmaram que, ao apontar os cristãos, as autoridades os estão responsabilizando por aquilo que o decreto descreve como “violação da moral pública.” Embora a lei islâmica proíba o consumo de álcool, Damasco está cheia de muçulmanos laicos.

“Como é que os nossos bairros estão a violar a etiqueta pública? A divisão que isto cria é injusta e irresponsável,” disse Fawaz Bahauddin Khawja, advogado cristão no protesto. “Esta é a verdadeira face de Damasco. A única bandeira que levantamos é a bandeira síria.”

À medida que as críticas aumentavam antes do protesto, as autoridades de Damasco emitiram no sábado à noite uma declaração pedindo desculpas à população cristã da cidade “por qualquer mal-entendido ou interpretação errada da decisão.” Também esclareceram que os hotéis ficarão isentos das restrições ao álcool.

“Esta decisão não interfere nas liberdades pessoais dos cidadãos,” dizia o comunicado. “A regulamentação da venda de álcool existe em todos os países, com diferenças na sua aplicação e fiscalização.”

A jornalista da Associated Press, Isabel DeBre, de Beirute, contribuiu para este relatório.