A administração Trump processa Harvard alegando que violou a lei de direitos civis e procurando recuperar fundos

WASHINGTON (AP) — O Departamento de Justiça apresentou na sexta-feira uma nova ação judicial contra a Universidade de Harvard, alegando que a sua liderança não conseguiu combater o antisemitismo no campus, criando fundamentos para o governo congelar subsídios existentes e solicitar o reembolso de fundos já pagos.

A ação, apresentada no tribunal federal de Massachusetts, é mais um capítulo numa batalha prolongada entre a administração do Presidente Donald Trump e a universidade de elite.

“O Estados Unidos não podem e não vão tolerar essas falhas”, escreveu o Departamento de Justiça na ação. Pediu ao tribunal que obrigasse Harvard a cumprir a lei federal de direitos civis e a ajudar a “recuperar bilhões de dólares em subsídios de contribuintes concedidos a uma instituição discriminatória.”

A ação também solicita que um juiz exija que Harvard chame a polícia para prender manifestantes que bloqueiam partes do campus e que nomeie um monitor independente, aprovado pelo governo, para garantir que a universidade cumpra as ordens judiciais.

Em comunicado, Harvard afirmou que “se preocupa profundamente com os membros da nossa comunidade judaica e israelense e permanece comprometida em garantir que sejam acolhidos, respeitados e possam prosperar no nosso campus.”

Ações relacionadas

A nova ação ocorre após negociações que parecem ter estagnado na batalha de um ano, que testou os limites da autoridade do governo sobre as universidades americanas. O que começou como uma investigação por alegações de antisemitismo no campus evoluiu para uma disputa aberta. A administração Trump cortou mais de 2,6 bilhões de dólares em financiamento de pesquisa de Harvard, encerrou contratos federais e tentou impedir que Harvard recebesse estudantes internacionais.

Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação, uma importante associação de faculdades e universidades, acusou a administração de lançar um “ataque de escala total, multifacetado” contra Harvard. Na sexta-feira, a ação judicial, disse ele por e-mail, é apenas a mais recente tentativa de pressionar Harvard a aceitar mudanças favoráveis à administração.

“Quando os valentões batem na mesa e não conseguem o que querem, batem de novo”, afirmou Mitchell.

As táticas agressivas da administração Trump contra Harvard representam uma saída extraordinária do modo como administrações anteriores aplicaram a lei de direitos civis nas universidades americanas. No passado, o governo investigava alegações de violações de direitos civis, produzia conclusões e geralmente chegava a um acordo com a instituição para que ela se adequasse às normas. Ocasionalmente, aplicava multas e ameaçava retirar financiamento federal. O processo normalmente levava meses ou anos.

Em contraste, Trump esteve no cargo menos de três meses antes de congelar bilhões de dólares em subsídios para Harvard, incluindo recursos para pesquisa médica. Desde então, tentou pressionar a universidade a pagar ao governo para encerrar o impasse.

“A administração parece ter apresentado esta nova ação judicial para contornar sua derrota nos tribunais distritais e o recurso pendente, além de suas negociações fracassadas com Harvard”, afirmou Anurima Bhargava, ex-chefe da Seção de Oportunidades Educacionais do Departamento de Justiça dos EUA e conselheira sênior do grupo Stand for Campus Freedom.

Questões em jogo: Direitos civis e direitos da Primeira Emenda

O caso da administração Trump centra-se em alegações de discriminação contra estudantes judeus e israelenses de Harvard durante e após manifestações pró-Palestina relacionadas com a guerra Israel-Hamas.

Autoridades concluíram que Harvard não abordou adequadamente as preocupações sobre antisemitismo, que alguns estudantes disseram que os impediam de frequentar as aulas. Durante os protestos, disseram, Harvard permitiu que estudantes protestassem contra as ações de Israel na biblioteca do campus e deixou uma acampamento pró-Palestina permanecer por 20 dias, “em violação da política universitária.”

Na ação de sexta-feira, o Departamento de Justiça também acusou Harvard de não disciplinar funcionários ou estudantes que protestaram ou endossaram tacitamente as manifestações, cancelando aulas ou dispensando estudantes precocemente.

“A Universidade de Harvard falhou em proteger seus estudantes judeus de assédio e permitiu que a discriminação causasse caos no campus”, afirmou Liz Huston, secretária de imprensa da Casa Branca, na rede X.

Harvard, por sua vez, afirmou que o governo está violando seus direitos da Primeira Emenda, após desafiar demandas federais para limitar o ativismo no campus e alterar algumas práticas de contratação e matrícula.

“O compromisso colocado à Harvard e outras universidades é claro: permitir que o Governo gerencie minuciosamente sua instituição acadêmica ou arriscar a capacidade da instituição de avançar em descobertas médicas, científicas e soluções inovadoras”, disseram advogados de Harvard em uma ação relacionada ao congelamento de fundos.

Negociações com Harvard se deterioraram

Apesar da disputa acirrada, Harvard e a administração Trump realizaram algumas negociações, e as duas partes estiveram próximas de um acordo várias vezes. No ano passado, estavam prestes a fechar um acordo que exigiria que Harvard pagasse 500 milhões de dólares para recuperar o acesso ao financiamento federal e encerrar as investigações. Meses depois, Trump aumentou esse valor para 1 bilhão de dólares, dizendo que Harvard vinha “se comportando de forma muito ruim.”

Ao mesmo tempo, a administração tomava medidas em uma investigação de direitos civis que poderia colocar em risco todo o financiamento federal de Harvard.

Em junho passado, uma força-tarefa federal afirmou que a investigação constatou que a universidade era uma “participante voluntária” no assédio antissemita contra estudantes e professores judeus. A força-tarefa ameaçou encaminhar o caso ao Departamento de Justiça para que fosse ajuizada uma ação de direitos civis “assim que possível”, a menos que Harvard cumprisse as exigências.

Quando universidades são consideradas em violação da lei de direitos civis federal, quase sempre chegam a um acordo voluntário. A ação de sexta-feira do Departamento de Justiça aponta para um impasse extraordinariamente raro.

Harvard afirmou discordar fortemente da conclusão do governo sobre direitos civis e reiterou seu compromisso de combater o viés.

O presidente de Harvard, Alan M. Garber, disse que a universidade criou uma força-tarefa para combater o antisemitismo. A universidade também contratou um novo reitor e novos decanos, além de reformar suas políticas disciplinares para torná-las “mais consistentes, justas e eficazes”, afirmou Garber.

Desde que assumiu, Trump tem direcionado sua atenção a universidades de elite que acredita estarem dominadas por ideologia de esquerda e antisemitismo. Sua administração congelou bilhões de dólares em subsídios de pesquisa, que as universidades passaram a depender para avanços científicos e médicos.

Várias universidades chegaram a acordos com a Casa Branca para restabelecer o financiamento. Alguns desses acordos incluíram pagamentos diretos ao governo, como 200 milhões de dólares da Universidade Columbia. A Universidade Brown concordou em pagar 50 milhões de dólares para grupos de desenvolvimento da força de trabalho estadual.

Colin Binkley, repórter de Educação da AP, contribuiu para este relatório.

Nota do editor: Versões anteriores desta reportagem continham informações incorretas sobre o prazo de uma ordem de um juiz federal que revogou os cortes de financiamento do governo Trump em Harvard. O juiz ordenou a reversão dos cortes em setembro, não em dezembro.

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