Empresas de Estações Espaciais Privadas Publicam Comunicados à Imprensa Concorrentes

A construção da Estação Espacial Internacional (ISS) começou em 1998 e, 28 anos depois, já começa a mostrar sinais de envelhecimento. Com fugas de ar persistentes no lado russo, está previsto que seja enviada para uma morte dramática por uma nave da SpaceX em 2031.

A ISS pode receber uma prorrogação. Um projeto de lei revisado de autorização da NASA que está a passar pelo Senado dos EUA prevê mantê-la até 2032. No entanto, caso a ISS não dure tanto tempo, o projeto de lei também instrui a NASA a assinar contratos com duas ou mais empresas que estejam a trabalhar na construção de uma substituta.

Fonte da imagem: Getty Images.

Quatro equipas distintas de empresas estão a competir para obter financiamento da NASA para ajudar a construir uma estação espacial de substituição. Estas incluem:

• Orbital Reef, uma joint venture liderada pela Blue Origin e apoiada por Jeff Bezos e Amazon.
• Starlab, uma iniciativa rival de caráter mais internacional, liderada pela Voyager Technologies, com parceiros incluindo Hilton Worldwide, Janus Henderson Group, Leidos, Northrop Grumman e Palantir nos EUA, bem como parceiros internacionais como MDA Space, Airbus e Mitsubishi.
• Duas iniciativas independentes: Axiom Space e Vast, que estão a construir, respetivamente, a Estação Axiom e o Haven-1.

No mês passado, escrevi sobre o progresso destas duas últimas empresas — a ronda de financiamento de 350 milhões de dólares da Axiom e o seu acordo para enviar astronautas privados para treinar na ISS pela quinta vez, bem como o plano da Vast de enviar a sua primeira equipa de astronautas privados para a ISS. E agora, há mais novidades para relatar.

Vast está a acelerar

Comecemos pela Vast. Talvez encorajada pelos relatos de que a Axiom arrecadou 250 milhões de dólares, anunciou a 5 de março que acabou de levantar 500 milhões de dólares. Os primeiros 300 milhões vieram de vendas de ações, com mais 200 milhões obtidos através de dívida.

Os apoiantes incluem nomes famosos do espaço: a Mitsui do Japão, Space Capital e Nikon, bem como a Qatar Investment Authority. O fundador da empresa, Jed McCaleb, também aumentou o seu investimento na Vast.

A empresa afirmou, em comunicado, que é “a única empresa operacional de estações espaciais comerciais que desenhou, construiu e lançou a sua própria nave espacial, Haven Demo.” Trata-se de uma nave pequena, com cerca de 1 metro quadrado, mas a Vast está a usá-la para testar a viabilidade de um módulo de habitação muito maior, o Haven 1, que será 45 vezes maior e incluirá “instalações de pesquisa e fabricação em microgravidade.” A empresa planeia lançar em 2027.

A estação que a Vast planeia usar para substituir a ISS será chamada Haven 2, e a empresa pretende que esta esteja operacional até 2028. A longo prazo, a Vast quer construir uma estação espacial com gravidade artificial — presumivelmente através de rotação — por volta de 2035.

Por isso, a Vast precisava de mais 500 milhões de dólares, além do 1 mil milhão já investido. A empresa ainda não revelou detalhes específicos sobre os seus planos de abrir capital, mas o seu comunicado de imprensa pareceu indicar que uma oferta pública inicial (IPO) poderá acontecer, referindo que foi “financiada de forma privada até à data” (ênfase acrescentada).

Starlab supera a Vast

Se a abordagem da Vast é colonizar o espaço em pequenos passos, a Starlab prefere dar um grande salto para órbita. No mesmo dia em que a Vast anunciou o seu financiamento, a Starlab afirmou que a sua própria estação espacial será significativamente maior desde o início.

A Starlab foi desenhada para permitir avanços biomédicos de ponta.

O seu habitat de 8 metros de diâmetro, e aproximadamente 400 metros cúbicos de volume pressurizado, permite suportar 100% da capacidade de carga útil de pesquisa da Estação Espacial Internacional.

O laboratório de carga útil interno… pic.twitter.com/6vnNVlrlIV

– Starlab (@Starlab_Space) 5 de março de 2026

Com um habitat de oito metros de diâmetro — lançado inteiramente em órbita de uma só vez, no topo de uma SpaceX Starship — a Starlab irá instantaneamente introduzir 400 metros cúbicos de volume pressurizado no espaço. Isso é quase 10 vezes o tamanho do Haven 1 planeado pela Vast. Segundo a Starlab, há espaço suficiente para suportar 100% do trabalho atualmente realizado na ISS, que levou quase três décadas a ser completamente montada.

Quando estiver operacional, a Starlab afirma que a sua estação será capaz de realizar “tudo, desde crescimento celular em 3D e modelagem acelerada de doenças até fabricação de precisão de implantes biomédicos e dispositivos,” promovendo também investigação em “tratamentos para câncer, Alzheimer, diabetes e outras condições complexas.”

Expandir

NYSE: VOYG

Voyager Technologies

Variação de hoje

(-5,67%) $-1,54

Preço atual

$25,62

Dados principais

Capitalização de mercado

$1,5 mil milhões

Variação do dia

$25,01 - $28,38

Variação em 52 semanas

$17,41 - $73,95

Volume

101 mil

Média de volume

1,6 milhões

Margem bruta

12,82%

Neste momento, todas estas previsões são meramente especulativas. A Starlab ainda não foi construída, muito menos lançada. A SpaceX Starship que a Starlab pretende usar para colocar a sua estação em órbita ainda está a passar por testes de voo. Não há garantia de que a equipa liderada pela Voyager chegará ao espaço até à data de lançamento prevista para 2029.

A conclusão para os investidores

Dito isto, também não há garantia de que a Vast consiga colocar o Haven 1 em órbita no próximo ano, nem o Haven 2 em 2028. Para mim, portanto, a corrida para substituir a ISS continua totalmente aberta. No entanto, a Starlab ainda conta com o maior número de empresas cotadas em bolsa na sua equipa.

Até que a Vast confirme que terá uma IPO, continuo a pensar que a Starlab é a melhor forma de os investidores adquirirem uma participação na próxima ISS.