Votar e esperar pelo avião. No Alasca, um período de tolerância para boletins de voto é visto como uma necessidade

JUNEAU, Alasca (AP) — A pequena aldeia indígena de Beaver, no Alasca, fica a cerca de 40 minutos — de avião — da cidade mais próxima. Seus aproximadamente 50 habitantes dependem de voos durante a semana para receber correio e muitos dos seus bens essenciais, desde mantimentos até entregas da Amazon de itens domésticos do dia a dia.

O serviço aéreo desempenha um papel fundamental no estado mais extenso do país, onde a maioria das comunidades depende de voos para acesso durante todo o ano. Os aviões também são essenciais nas eleições, levando materiais de votação e cédulas de voto de e para zonas rurais como Beaver, além de entregarem cédulas por correio para milhares de alaskanos que votam assim — alguns em locais onde a votação presencial não é possível.

As vastas distâncias e o isolamento relativo de muitas comunidades tornam o Alasca único, e é por isso que seus residentes têm um interesse significativo nos argumentos que estão sendo discutidos na segunda-feira perante a Suprema Corte dos EUA.

Muitos aqui temem que um caso do Mississippi, questionando se as cédulas recebidas após o Dia da Eleição podem ser contadas nas eleições federais, possa acabar com a prática do Alasca de aceitar cédulas atrasadas. O Alasca conta as cédulas se estiverem postadas até o Dia da Eleição e recebidas dentro de 10 dias, ou 15 dias para eleitores no exterior em eleições gerais.

Alaska é um dos 14 estados que permitem que todas as cédulas enviadas por correio com selo postal até o Dia da Eleição cheguem dias ou semanas depois e sejam contadas, segundo a Conferência Nacional de Legisladores Estaduais e o Voting Rights Lab. Outros 15 estados oferecem períodos de carência para cédulas militares e de estrangeiros.

Porém, a geografia, o clima e as grandes distâncias entre as comunidades — o Alasca é mais do que o dobro do tamanho do Texas, o segundo maior estado do país — aumentam a importância para os eleitores. A forma incomum como o estado conta seus votos também torna o período de carência importante, dizem os defensores.

Sob o sistema de votação por classificação do Alasca, os trabalhadores em pequenas zonas rurais enviam as primeiras escolhas dos eleitores a um escritório regional de eleições. No entanto, todas as cédulas são, no final, enviadas por avião ao Departamento de Eleições do estado, na capital, Juneau. Lá, as disputas não vencidas de forma direta são contabilizadas para determinar um vencedor.

Mesmo com o atual período de carência de 10 dias, algumas cédulas de vilarejos em 2022 não foram totalmente contadas devido a atrasos no correio. Elas chegaram tarde demais para serem incluídas nas contagens em Juneau, 15 dias após o Dia da Eleição.

Se a Suprema Corte decidir que as cédulas não podem ser contadas se chegarem após o Dia da Eleição, dezenas de eleitores do Alasca podem ser afetados. Cerca de 50.000 alaskanos votaram por correio na eleição presidencial de 2024.

“Provavelmente não há outro estado onde essa decisão possa ter um impacto mais prejudicial do que o nosso”, disse a senadora sênior do Alasca, Lisa Murkowski, em uma entrevista.

Murkowski vê o caso — uma contestação do Comitê Nacional Republicano e outros à permissão do Mississippi de cédulas atrasadas — como um esforço para acabar com o voto por correio em todo o país.

‘Percepção de intimidação dos eleitores’

O RNC argumenta que esses períodos de carência estendem indevidamente as eleições para cargos federais, mas o Mississippi respondeu que nenhuma votação ocorre após o Dia da Eleição — apenas a entrega e contagem de cédulas já concluídas.

A Suprema Corte ouvirá argumentos enquanto o Senado debate uma legislação apoiada pelo presidente Donald Trump, que exigiria que as pessoas apresentassem prova de cidadania para se registrar para votar e uma identificação com foto para votar.

Juntos, Murkowski disse que esses esforços podem desencorajar as pessoas a votar.

“Estou vendo um nível de intimidação dos eleitores, vou dizer isso”, afirmou. “Acredito fortemente que o esforço que devemos fazer a nível federal é fazer tudo ao nosso alcance para tornar nossas eleições acessíveis, justas e transparentes para todos os eleitores legítimos.”

Outros membros do Congresso do Alasca, o deputado Nick Begich e o senador Dan Sullivan, ambos aliados republicanos de Trump que buscam a reeleição este ano, apoiam a Lei SAVE America, que está atualmente no Senado. Mas também disseram que querem garantir que as cédulas corretamente enviadas até o Dia da Eleição sejam contadas.

“Vamos ver o que os tribunais decidirem sobre essa questão, mas acho que precisamos de tempo para que as cédulas cheguem das áreas rurais do nosso estado”, disse Begich durante uma visita recente a Juneau.

Autoridades do Alasca destacam desafios para o tribunal

Um documento apresentado no caso do Mississippi pelo Procurador-Geral do Alasca, Stephen Cox, e pela Procuradora-Geral Jenna Lorence, não tomou partido, mas destacou os desafios geográficos e logísticos de realizar eleições no Alasca.

Em Atqasuk, no North Slope do Alasca, os trabalhadores de uma zona rural contaram votos na noite eleitoral de 2024, normalmente enviando os resultados por telefone aos responsáveis pela divisão eleitoral. Mas o documento afirmou que não conseguiram contato e “optaram pela próxima melhor solução — colocaram as cédulas e as folhas de contagem em um pacote seguro e enviaram pelo correio à Divisão, que só as recebeu nove dias depois.”

O documento busca esclarecimentos da Suprema Corte, especialmente sobre o que significa para as cédulas serem recebidas até o Dia da Eleição.

Embora seja claro quando uma cédula é emitida, “quando certas cédulas são realmente ‘recebidas’ é uma questão de diferentes interpretações, especialmente considerando os desafios de conectividade nas regiões mais remotas do Alasca”, escreveram Cox e Lorence.

Impacto sobre eleitores indígenas

Advogados do Native American Rights Fund e do Great Lakes Indigenous Law Center afirmaram em petições à corte que o serviço postal limitado nas áreas rurais pode fazer com que algumas cédulas não sejam postadas até chegarem a Anchorage ou Juneau, o que pode levar dias.

Na eleição geral de 2022, entre 55% e 78% das cédulas de voto ausente de distritos estaduais, que vão das Ilhas Aleutas até a costa oeste e o North Slope, chegaram a um escritório eleitoral após o Dia da Eleição, escreveram. Em todo o estado, cerca de 20% de todas as cédulas de voto ausente naquela eleição foram recebidas após o Dia da Eleição.

Exigindo que as cédulas sejam recebidas até o Dia da Eleição, alertaram, “discriminaria desproporcionalmente” os eleitores indígenas do Alasca. Os advogados representam o Congresso Nacional dos Índios Americanos, Native Vote Washington e a Federação dos Nativos do Alasca.

Michelle Sparck, diretora da campanha Get Out the Native Vote, uma organização de defesa dos direitos de voto sem afiliação partidária ligada à Federação dos Nativos do Alasca, teme criar confusão e medo entre os eleitores.

Ela vê o caso na Suprema Corte e a Lei SAVE do Partido Republicano como “uma tentativa multifacetada de tomar ou tirar o controle das eleições dos estados”. O Alasca, ela disse, já possui barreiras suficientes para muitos eleitores.

“Há um registro mínimo de fraude eleitoral — não na taxa que exige uma resposta pesada por parte do legislativo e da Suprema Corte”, afirmou.