Muitos estados contam votos por correio que chegam após o dia da eleição. Esses períodos de tolerância podem desaparecer.

Haverá apenas um Dia da Eleição para as eleições intercalares deste outono — 3 de novembro. Mas os eleitores de 14 estados que votam por correio receberam um período de carência que varia de um dia a várias semanas, durante o qual as suas cédulas podem ser recebidas e contabilizadas.

Se esse tempo extra deve ou não ser permitido está no centro de um caso que será argumentado na segunda-feira perante a Suprema Corte dos EUA. Se a corte invalidar esses períodos de carência, deixará esses estados — e seus eleitores — a tentar ajustar-se com apenas alguns meses antes de as cédulas de voto por correspondência serem enviadas para as eleições intercalares deste outono.

As implicações podem estender-se muito além dos 14 estados que concedem um período de carência para cédulas regulares, dependendo de como a corte decidir finalmente. Um total de 29 estados permite tempo extra para pelo menos alguns eleitores por correio, incluindo aqueles que votam com cédulas militares e no exterior, segundo a Conferência Nacional de Legisladores Estaduais e o Voting Rights Lab.

Num documento apresentado à corte, um grupo de responsáveis eleitorais estaduais e de grandes cidades citou “os riscos de confusão e privação do direito de voto” se os períodos de carência para cédulas por correio fossem abruptamente eliminados nos estados onde os eleitores contam com eles há anos.

Votar e esperar pelo avião. No Alasca, um período de carência para cédulas é visto como uma necessidade.

A prática de contar cédulas após o Dia da Eleição tem sido alvo do presidente Donald Trump desde que tentou “PARAR A CONTAGEM” após as eleições de 2020. Ele e seus aliados argumentam que isso atrasa os resultados e gera suspeitas sobre os totais de votos. Faz parte do ataque mais amplo de Trump contra a votação por correio, que ele afirma fomentar fraudes, apesar de evidências contrárias e de anos de experiência em vários estados.

O Comitê Nacional Republicano e o Partido Libertário do Mississippi entraram com uma ação contra o Secretário de Estado do Mississippi, Michael Watson, republicano, alegando que as leis federais sobre o Dia da Eleição preveem um único dia para votar. Os períodos de carência para recebimento de cédulas por correio — também existentes no Distrito de Columbia e em três territórios dos EUA — violam a lei federal, argumentam.

“O Dia da Eleição é o Dia da Eleição por uma razão,” disse a senadora estadual do Ohio, Theresa Gavarone, republicana, durante o debate sobre a proibição dessa prática no ano passado. “Permitir que as cédulas sejam entregues dias após a eleição não faz mais do que prejudicar a integridade e a credibilidade das nossas eleições.”

Em pareceres de apoio ao Mississippi, grupos de direitos de voto, responsáveis eleitorais locais e organizações que representam eleitores militares e no exterior defendem o direito dos estados de estabelecer suas próprias regras de votação. A Constituição dá aos estados a autoridade para definir os “tempos, lugares e modos” das eleições.

Os apoiantes dos períodos de carência para cédulas disseram ao tribunal que manter a decisão do Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA de invalidar a lei do Mississippi ameaçaria criar caos e confusão nas eleições intercalares deste ano.

“Os legisladores estaduais reconheceram essa questão e estabeleceram prazos eleitorais que equilibram os interesses de rapidez na contagem e segurança das cédulas, dependendo das necessidades específicas de cada estado,” disseram um grupo de responsáveis eleitorais locais e governos locais ao tribunal.

Os grupos afirmaram que eliminar os períodos de carência poderia afetar atividades de verificação de cédulas, processamento de cédulas provisórias e o processamento de cédulas militares e no exterior, que muitas vezes ocorre após o Dia da Eleição.

Todos os 50 estados exigem que as cédulas sejam votadas ou postadas até o Dia da Eleição. Os 14 estados com períodos de carência para cédulas regulares aceitam e contam cédulas enviadas por correio por períodos que variam de um dia após a eleição, no Texas, até 21 dias depois, no estado de Washington. O período de carência contestado no Mississippi é de cinco dias.

Um estudo do Brookings Institution de novembro de 2025 constatou que o voto por correio é uma forma prática e segura de ampliar o acesso dos eleitores, com cerca de quatro casos de fraude a cada 10 milhões de cédulas enviadas por correio. Foi uma opção utilizada por cerca de 30% dos eleitores nos EUA durante as eleições presidenciais de 2024.

Com o caso do Mississippi a caminho, alguns estados começaram a agir por conta própria.

Quatro estados — Ohio, Kansas, Dakota do Norte e Utah — eliminaram os períodos de carência no ano passado, segundo a Conferência Nacional de Legisladores Estaduais e o Voting Rights Lab. Um quinto, Minnesota, reduziu o prazo para envio das cédulas de votação do encerramento das urnas no Dia da Eleição para as 17h.

Ao assinar a lei de Ohio, o governador republicano Mike DeWine — que havia prometido não assinar mais restrições eleitorais defendidas por republicanos — disse que o processo do Mississippi forçou sua decisão.

“Acredito que esse período de quatro dias é razoável, e por várias razões faz muito sentido,” afirmou na época, observando que preferiria vetar a legislação.

Mas DeWine afirmou que uma decisão contra o Mississippi colocaria em risco leis semelhantes em outros estados, incluindo Ohio, e deixaria pouco tempo para ajustes.

Para Adriane Mohlenkamp, o período de carência anterior de Ohio proporcionava uma sensação de segurança, pois preocupava-se que circunstâncias fora do seu controle impedissem a contagem da sua cédula.

“Vivo numa zona rural do estado e às vezes o correio tem que ir para uma cidade maior e depois voltar,” disse Mohlenkamp, de 48 anos, mãe que fica em casa e voluntária em Athens, sem filiação a qualquer partido maior. “Isso me dava uma sensação de segurança, porque, mesmo fazendo tudo corretamente e devolvendo a tempo, nem sempre consigo prever o que acontece quando ela sai das minhas mãos.”

Estados enfrentam incertezas quanto ao carimbo de data

Katy Owens Hubler, diretora do programa de eleições na Conferência Nacional de Legisladores Estaduais, afirmou que em alguns estados grandes pode ser difícil distribuir todas as cédulas enviadas por correio e recebê-las dentro do prazo estipulado.

Ela disse que a questão do carimbo de data tornou-se mais complicada após mudanças recentes no processamento de correios pelo Serviço Postal dos EUA.

Uma política atualizada da agência, implementada em dezembro, afirmou que os carimbos de data podem não indicar o primeiro dia em que o correio recebe a correspondência, mas sim o dia em que ela foi manuseada em um dos centros de processamento. Esses centros podem estar mais distantes de algumas comunidades devido a consolidações, disseram um grupo de senadores dos EUA ao chefe do correio no início deste ano.

Em resposta a possíveis atrasos no processamento pelos Correios, alguns estados propuseram estender seus prazos de envio das cédulas — Califórnia por três dias, Virgínia por cinco horas e Kansas por uma hora, dependendo do condado, segundo a NCSL.

Owens Hubler afirmou que informar os eleitores sobre quaisquer mudanças decorrentes da decisão da Suprema Corte no caso do Mississippi precisará acontecer rapidamente.

“Não é ideal fazer isso num ano eleitoral tão importante como este,” disse ela. “Os eleitores se adaptam, mas se houver uma mudança de ‘carimbado até’ para ‘recebido até’, isso precisa ser comunicado e sinalizado com antecedência adequada.”