Observação Financeira: A "saída" das máquinas de venda automática reflete as mudanças na economia japonesa

问AI · Quais são os fatores económicos por trás do declínio das máquinas automáticas no Japão?

【Corresponsal Especial do Global Times no Japão Shao Nan, Jornalista do Global Times Li Xun Dian】 O Japão é conhecido como o “país das máquinas automáticas”. Mas, nos últimos anos, o número de máquinas automáticas nas ruas japonesas tem vindo a diminuir, com várias empresas a reduzir operações ou a sair deste setor. Ao mesmo tempo, os hábitos de consumo dos consumidores japoneses estão a mudar silenciosamente. Estas mudanças refletem não só a concorrência nos canais de retalho, mas também as alterações no ambiente económico do Japão, na estrutura de consumo e na situação da força de trabalho.

Máquina automática de bebidas nas ruas de Tóquio. (Visual China)

“Quase sem lucro”

Recentemente, várias mídias japonesas têm reportado sobre este fenómeno. A estação de televisão de Kansai informou que o número de máquinas automáticas no Japão diminuiu cerca de 370 mil nos últimos 10 anos. As máquinas que antes estavam por toda a parte nas ruas já desapareceram em algumas áreas.

Uma entrevista da TBS (Televisão de Tóquio) revelou que a tendência de redução do uso de máquinas automáticas por jovens consumidores é bastante evidente. Um entrevistado na casa dos 20 anos afirmou que, antes, bebidas que custavam cerca de 100 ienes (aproximadamente 4,3 yuan renminbi) numa máquina automática, agora custam quase 200 ienes, pelo que quase não compra mais bebidas nessas máquinas. Outros consumidores disseram que as bebidas das lojas de conveniência e das lojas de desconto são mais baratas, por isso raramente optam por usar máquinas automáticas.

A mudança no comportamento dos consumidores está a afetar diretamente os negócios de máquinas automáticas, e as empresas já começaram a ajustar-se. A Pokka Sapporo anunciou que irá descontinuar o seu negócio de máquinas automáticas até outubro de 2026. A empresa afirmou que o aumento da consciência de poupança dos consumidores, a fraca procura de mercado e o aumento dos custos de manutenção dos equipamentos foram fatores decisivos para esta decisão. Outro grupo de bebidas, a DyDo, também anunciou que irá retirar cerca de 20 mil das aproximadamente 270 mil máquinas automáticas em todo o país. No relatório financeiro de janeiro de 2026, a DyDo registou um prejuízo de 30,3 mil milhões de ienes, o maior da sua história. Como as vendas das máquinas automáticas representam cerca de 90% da receita do setor de bebidas no Japão, a empresa foi forçada a reduzir a escala.

A pressão geral do setor também se reflete nos relatórios financeiros das empresas. A Ito En registou uma provisão de perdas de 13,7 mil milhões de ienes no seu relatório de janeiro de 2026 para o negócio de máquinas automáticas; a Coca-Cola Japan também registou uma perda de 90,4 mil milhões de ienes no seu relatório de 2025 relacionada com este setor. Antes, as máquinas automáticas eram canais de venda estáveis para as empresas de bebidas, mas agora tornaram-se uma parte dos custos operacionais.

Para os responsáveis pela instalação das máquinas automáticas, os lucros também estão a diminuir. O gerente de uma loja de bebidas em Osaka afirmou que o lucro mensal de uma máquina automática é de cerca de 10 mil ienes, às vezes apenas 8 mil ienes, quase sem lucro.

Por que o Japão popularizou as máquinas automáticas?

De acordo com a Associação de Máquinas Automáticas de Bebidas do Japão, há cerca de 2,2 milhões de máquinas automáticas de bebidas no país. No Japão, seja nas ruas das cidades ou em vilarejos remotos, é possível encontrar máquinas automáticas.

A popularidade das máquinas automáticas no Japão está estreitamente relacionada com a estratégia de vendas das empresas de bebidas. Especialistas acreditam que as máquinas automáticas surgiram inicialmente no Japão devido à entrada da Coca-Cola no mercado japonês. As empresas promoveram as bebidas através deste canal de venda, o que acelerou a expansão do modelo.

O setor de máquinas automáticas no Japão também desenvolveu um sistema operacional único. Além da produção dos equipamentos, as empresas criaram empresas especializadas na operação, responsáveis pelo abastecimento, manutenção e recuperação de fundos. Este sistema bem estruturado permitiu que as máquinas funcionassem de forma estável a longo prazo.

O pesquisador do Instituto de Relações Internacionais Modernas da China, Huo Jiangang, afirma que a grande difusão das máquinas automáticas no Japão deve-se a várias condições básicas. Primeiro, as máquinas ocupam pouco espaço, podendo aproveitar de forma eficiente os espaços dispersos em cidades densas como Tóquio e Osaka, reduzindo significativamente os custos operacionais. Segundo, a cultura de horas extras no Japão faz com que as máquinas operem 24 horas, atendendo às necessidades de consumo noturno dos trabalhadores. Terceiro, a baixa densidade de lojas de conveniência no início do desenvolvimento do setor deixou as máquinas automáticas preencherem uma lacuna no mercado de retalho conveniente. Por último, a cultura social japonesa valoriza a redução do contato social desnecessário, e o consumo sem interação humana encaixa-se nos hábitos do povo.

Com o uso em larga escala, a variedade de produtos vendidos pelas máquinas automáticas no Japão tem aumentado. Além de bebidas e alimentos, há máquinas que vendem ramen, carne bovina, pratos prontos, e até itens como guarda-chuvas e perfumes.

Mudanças no ambiente de consumo e na estrutura económica

A redução do número de máquinas automáticas está relacionada com as mudanças no ambiente de consumo e na estrutura económica do Japão. Com a inflação contínua, os consumidores japoneses tornaram-se mais sensíveis aos preços. Os preços das bebidas nas máquinas automáticas geralmente são superiores aos das lojas de conveniência e supermercados; por exemplo, um chá verde comum custa cerca de 160 ienes, enquanto no supermercado custa pouco mais de 100 ienes, e na loja de conveniência cerca de 120 ienes. Um repórter do Global Times, ao comprar bebidas, costuma preferir as lojas de conveniência por serem mais baratas, com maior variedade e possibilidade de acumular pontos.

A questão da força de trabalho também é um desafio para o setor. As máquinas automáticas precisam de pessoal para reabastecimento e manutenção, mas as empresas têm dificuldades em recrutar trabalhadores, levando ao encerramento de máquinas com vendas fracas. Um repórter, ao subir uma montanha em Kamakura, comprou uma bebida numa máquina automática gerida por um dono de uma pequena loja de chá ao lado. Este afirmou que, devido à idade avançada, pretende trabalhar mais cinco ou seis anos, e se a loja fechar, a máquina provavelmente também ficará sem responsável.

Huo Jiangang analisa que a contração do mercado de máquinas automáticas no Japão resulta de vários fatores. Primeiro, o aumento da sensibilidade ao preço por parte do consumidor. Com a inflação contínua e a diminuição dos salários reais, o consumo tornou-se mais racional, e a desvantagem de preço das máquinas automáticas torna-se mais evidente. Segundo, o aumento dos custos de mão de obra e logística. A escassez de trabalhadores, a maior regulamentação sobre horas extras de motoristas de caminhão, e os custos elevados de reposição, manutenção e limpeza aumentam a pressão operacional. Terceiro, a obsolescência das tecnologias de pagamento. Muitas máquinas ainda operam com dinheiro, e embora possam ser atualizadas para pagamentos sem dinheiro, o alto custo de modernização, aliado às margens de lucro reduzidas, leva os operadores a preferir eliminar equipamentos antigos. Quarto, a otimização das estratégias de implantação. As empresas tendem a retirar máquinas de locais de baixo rendimento, concentrando-se em estações, áreas de escritórios e pontos turísticos de maior valor, o que também contribui para a redução geral do número.

Apesar da diminuição contínua, alguns especialistas do setor acreditam que as máquinas automáticas não desaparecerão completamente. Durante a pandemia, alguns restaurantes venderam alimentos como gyoza e ramen através de máquinas automáticas, o que trouxe nova atenção ao setor. Posteriormente, aumentaram as máquinas de alimentos congelados.

No entanto, o Financial Times afirma que, embora os operadores estejam ajustando suas estratégias para melhorar a rentabilidade, alguns analistas independentes questionam se, com as vendas em declínio, as empresas ainda poderão continuar a investir neste setor.