Taiwan diz que caças F-16 norte-americanos atrasados começarão a chegar este ano

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• Taiwan enfrenta atrasos nas entregas de armas dos EUA

• Lockheed Martin: comprometida com os objetivos de segurança de Taiwan

• Em 2019, os EUA aprovaram a venda de 8 bilhões de dólares em caças F-16 para Taiwan

• Taiwan recebe duas drones ‘SkyGuardian’

TAIPÉI, 22 de março (Reuters) - As entregas dos caças F-16V atrasados para Taiwan começarão este ano, com produção em “capacidade total”, afirmou o ministério da defesa da ilha após visitas de altos responsáveis militares aos Estados Unidos.

Taiwan, que enfrenta uma ameaça militar crescente da China, reclamou de atrasos repetidos nas armas encomendadas aos EUA, o principal apoiador internacional e fornecedor de armas da ilha, que a Pequim reivindica como seu território.

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Em 2019, os Estados Unidos aprovaram a venda de 8 bilhões de dólares em caças F-16 da Lockheed Martin (LMT.N), uma negociação que elevaria a frota de F-16 de Taiwan para mais de 200 jatos, mas o projeto enfrentou problemas, incluindo questões de software.

O vice-ministro Hsu Szu-chien, acompanhado pelo vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea Tien Chung-yi, visitou na segunda-feira a linha de montagem do F-16V da Lockheed Martin na Carolina do Sul para ver a primeira aeronave, informou o ministério da defesa de Taiwan em comunicado no sábado à noite.

As entregas começarão este ano, afirmou o ministério, sem maiores detalhes.

A Lockheed Martin designou várias centenas de funcionários para montar as aeronaves restantes, e “não há gargalos na cadeia de suprimentos ou na força de trabalho; a produção está ocorrendo em plena capacidade em um esquema de dois turnos”, afirmou.

A Lockheed Martin declarou em um comunicado que está comprometida em “fornecer capacidades de dissuasão avançadas para apoiar os objetivos de segurança de Taiwan”.

“Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com o governo dos EUA para acelerar as entregas sempre que possível”, afirmou.

Como o F-16V é um modelo novo, especialmente desenvolvido para Taiwan, testes de voo continuam sendo necessários para ajustar seus sistemas, e os testes devem ser realizados com cuidado, disse o ministério.

Taiwan converteu 141 jatos F-16A/B mais antigos no modelo F-16V e encomendou 66 novos F-16V, que possuem aviônicos avançados, armas e radares para enfrentar melhor a força aérea chinesa, incluindo seus caças furtivos J-20.

Hsu também participou de uma cerimônia de entrega nos EUA de duas das quatro drones MQ-9B “SkyGuardian” que encomendou, informou o ministério no domingo, enquanto as outras duas devem chegar no próximo ano.

Fabricados pela General Atomics, os drones da série MQ-9 têm sido amplamente utilizados em operações de combate, incluindo por Israel sobre Gaza.

Reportagem de Ben Blanchard; Edição de William Mallard

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