A EPA de Trump está abrindo caminho para que a neblina regressa aos parques nacionais, alertam conservacionistas

MADISON, Wisconsin (AP) — Há um ano, os reguladores ambientais federais disseram às autoridades da Virgínia Ocidental que o seu plano para eliminar o enxofre e a neblina do céu sobre as áreas selvagens nacionais do estado não era suficiente, porque uma dúzia de centrais a carvão não analisaram se precisavam de melhores controles de poluição.

Seis meses depois, a Agência de Proteção Ambiental, agora firmemente sob o controlo do Presidente Donald Trump, aprovou o mesmo plano, dizendo que avaliações tecnológicas não seriam necessárias enquanto a visibilidade atingisse os metas projetados.

Defensores do ambiente dizem que a mudança de posição na Virgínia Ocidental é apenas um exemplo de como a administração Trump está a facilitar que os estados revoguem restrições de poluição que ajudaram a limpar o ar sobre parques nacionais e áreas selvagens nos últimos 25 anos.

Uma regra melhorou a visibilidade, mas a EPA de Trump diz que é demasiado difícil

Uma regulamentação federal conhecida como a regra de névoa regional exige que os estados elaborem planos a cada 10 anos para limitar as emissões e monitorizar a poluição do ar em mais de 150 parques nacionais, áreas selvagens, refúgios de vida selvagem e reservas tribais em 36 estados.

Desde que a regra entrou em vigor em 1999, mais de 90% dos parques e áreas selvagens tiveram as emissões de enxofre e neblina reduzidas em centenas de milhares de toneladas por ano. A média de alcance visual aumentou de 145 km para 195 km em alguns parques do Oeste, segundo o Programa de Direito Ambiental e Energia da Harvard Law School.

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Mas os produtores de energia argumentam que as regulamentações cumpriram o seu papel e são demasiado caras. O Administrador da EPA, Lee Zeldin, anunciou em março de 2025 que a agência iria rever 31 regulamentações ambientais emblemáticas, incluindo a regra de névoa regional, para aliviar a pressão regulatória sobre a indústria de combustíveis fósseis.

A EPA recusa planos estaduais

A EPA ainda está a receber comentários públicos sobre como suavizar a regra federal. Entretanto, os defensores do ambiente dizem que a agência enfraqueceu os padrões para os planos estaduais ao rejeitar propostas que considera demasiado duras para os poluidores e ao aprovar planos fracos que a administração Biden tinha rejeitado.

“Estão a aprovar estados que não fizeram um trabalho suficiente e estão a mudar drasticamente de posição em estados como a Virgínia Ocidental, Califórnia, Havaí e Colorado,” disse Ulla Reeves, diretora do programa de ar limpo da National Parks Conservation Association. “Estão a usar essas reversões e mudanças para alcançar a sua agenda de manter instalações poluentes em funcionamento.”

A porta-voz da EPA, Brigit Hirsch, afirmou que a agência está comprometida em seguir a lei e não pode aprovar planos estaduais que não estejam em conformidade com ela.

Virgínia Ocidental muda de posição e baixa o padrão

No dia seguinte à tomada de posse de Trump, em janeiro de 2025, a EPA sinalizou que rejeitaria a proposta da Virgínia Ocidental. A agência observou que as autoridades estaduais decidiram não solicitar a oito centrais a carvão que avaliassem se precisavam de mais tecnologia de redução de poluição para continuar a fazer progressos em direção aos níveis naturais de visibilidade em vários parques nacionais e áreas selvagens da Costa Leste.

O estado pediu a cinco centrais que realizassem uma avaliação, mas apenas uma cumpriu. Uma argumentou que já estava sob restrições federais de emissão. As outras disseram que estavam a atingir os objetivos de visibilidade.

Seis meses depois, a EPA mudou de posição e aprovou o plano, adotando uma nova política de que os planos estaduais são suficientes se o estado puder mostrar melhorias na visibilidade que excedam as projeções em parques nacionais e áreas selvagens afetadas pela sua poluição. A Virgínia Ocidental conseguiu isso.

A National Parks Conservation Association, o Sierra Club e o escritório de direito ambiental Earthjustice estão a processar a EPA, argumentando que a nova política permitiu à Virgínia Ocidental evitar impor reduções de poluição e ameaça a qualidade do ar em parques nacionais, incluindo Shenandoah, as Great Smoky Mountains e Mammoth Cave, já um dos parques mais nebulosos do país.

Os ambientalistas alertam que a nova política tem implicações de grande alcance. Os níveis de visibilidade podem atingir os padrões graças ao encerramento ou troca de combustíveis das centrais, mas confiar apenas nessas medições permite que centrais que ainda poluem escapem de fazer algo, disse Joshua Smith, advogado do Sierra Club.

Por exemplo, já em 2024, a EPA da era Biden planejava rejeitar o plano da Califórnia porque as autoridades estaduais não consideraram poluentes além da neblina e não explicaram por que não avaliaram os níveis de poluição em várias refinarias e aeroportos. A EPA de Trump aprovou-o no verão passado, em parte porque a visibilidade estava a atingir os padrões.

“Vemos esta (nova política) como uma forma disfarçada de adiar as ações,” disse Smith.

Tanto a EPA quanto o Departamento de Proteção Ambiental da Virgínia Ocidental disseram que não comentam processos judiciais pendentes.

EPA rejeita encerramento de centrais no Colorado e no Havaí

A EPA de Trump rejeitou o plano do Colorado em janeiro, principalmente porque ele encerraria uma central a carvão perto de Pueblo sem o consentimento da Colorado Springs Utilities, segundo documentos da EPA. A agência observou que as preocupações de Colorado Springs sobre os efeitos do encerramento na rede elétrica do estado e que forçar o encerramento poderia ser ilegal. O estado contestou a rejeição no tribunal federal de Denver.

“A ação da EPA não se baseia na falha em cumprir os requisitos de névoa regional ou proteções de visibilidade, que o Colorado continua a cumprir,” disse Michael Ogletree, diretor sênior dos programas de qualidade do ar estadual, à Associated Press.

O plano do Havaí prevê o encerramento de seis caldeiras em duas centrais nas ilhas do Havaí e Maui, bem como a possibilidade de desligar vários geradores a diesel em Maui. A EPA ainda não tomou uma decisão final, mas em fevereiro indicou que planejava rejeitar esses encerramentos, alegando que, semelhante à situação do Colorado, o estado não demonstrou que os encerramentos seriam legais.

EPA de Trump aos estados: Foquem no fornecimento de energia

A EPA também advertiu que a administração Trump não apoiará estados que pressionem pelo encerramento de centrais para cumprir os requisitos de névoa regional e que os estados devem considerar os efeitos do encerramento de centrais ou da tecnologia de redução de poluição na fiabilidade da rede.

“Centrais a carvão são fontes essenciais de energia base necessária para atender à crescente procura de energia, ao aumento da manufatura americana, interesses de segurança nacional e para transformar os Estados Unidos na capital da Inteligência Artificial,” afirmou a agência ao rejeitar o plano do Colorado. “Garantir fornecimentos de energia acessíveis e confiáveis é uma prioridade máxima da administração Trump.”

Nem a U.S. Energy Association, um consórcio de utilities, engenheiros e agências governamentais que trabalha para expandir o acesso às fontes de energia domésticas, nem o American Coal Council, um grupo que apoia a indústria do carvão, responderam às mensagens de pedido de comentário.

Apoio ao carvão como ‘escavar uma sepultura’

Jim Schaberl é ex-gerente de qualidade do ar e da água no Parque Nacional Shenandoah, nas Montanhas Blue Ridge do norte da Virgínia, a menos de 160 km da fronteira com a Virgínia Ocidental.

Ele disse que, quando começou a trabalhar no parque em 2008, uma névoa escura, amarelada e castanha de centrais a carvão da Virgínia Ocidental frequentemente pairava sobre o parque. Agora, disse, a visibilidade melhorou tanto que os caminhantes conseguem distinguir o Monumento de Washington a 120 km a leste. Trump ameaça desfazer tudo isso, afirmou.

“Reanimar o carvão é como escavar uma sepultura, e esta administração quer escavar essa sepultura,” disse Schaberl. “É absurdo e, na minha opinião, ilegal.”