Financial Times britânico: Preços da gasolina em alta testam a paciência dos eleitores americanos

À medida que a situação no Médio Oriente se agrava, o governo dos Estados Unidos não conseguiu conter a escalada dos preços do combustível.

A guerra desencadeada por Donald Trump contra o Irão fez com que os preços da gasolina nos EUA subissem a níveis preocupantes para os motoristas, aumentando a pressão sobre o presidente, que se viu obrigado a defender este conflito que pode provocar uma nova onda de inflação para os americanos.

De acordo com dados da Associação Automóvel dos EUA (AAA), os preços da gasolina subiram para 3,58 dólares por galão na quarta-feira, um aumento de 20% desde o início da guerra pelo presidente americano. Os preços atuais atingiram o nível mais alto durante os seus dois mandatos.

Este aumento superior a 3,50 dólares oferece aos eleitores preocupados com a capacidade de pagar a economia de Trump mais um indicador de inflação — visível em estradas por todo o país.

“Os americanos abastecem o carro cerca de 50 vezes por ano. Isso significa 50 oportunidades de se arrependerem do voto anterior,” disse Kevin Book, diretor de investigação da ClearView Energy Partners.

Os preços de venda da gasolina têm aumentado consecutivamente há 11 dias, e os analistas prevêem que, enquanto o petróleo bruto (matéria-prima da gasolina) permanecer elevado devido ao encerramento do Estreito de Hormuz pelo Irão (uma das principais passagens de petróleo do mundo, responsável por um quinto do fornecimento global), os preços da gasolina continuarão a subir.

Desde o início da guerra pelo presidente Trump, o governo tem tentado acalmar a escalada dos preços do petróleo, oferecendo seguros para os petroleiros que atravessam o estreito ou enviando navios de guerra americanos para protegê-los de ataques.

No entanto, a decisão dos países ocidentais de libertar uma quantidade recorde de petróleo armazenado, juntamente com a declaração de Trump de que libertaria uma “pequena quantidade” de crude das reservas americanas, não conseguiu impedir a subida dos preços.

Desde o primeiro ataque dos EUA e de Israel a Teerão no final do mês passado, o preço do petróleo de referência nos EUA, o West Texas Intermediate, subiu mais de um terço. Na quarta-feira, fechou a 87,25 dólares por barril, um aumento de 4,6%.

Mais tarde na quarta-feira, o secretário de Energia, Chris Wight, confirmou que, como parte do esforço internacional, os EUA irão libertar 172 milhões de barris de petróleo de suas reservas.

Na quarta-feira, os preços da gasolina subiram para 3,58 dólares por galão © Reuters

O aumento acentuado dos preços nos postos de gasolina dos EUA agravou o descontentamento dos eleitores.

“Não entendo por que estamos na guerra com o Irão,” disse Alyssa Reese, numa estação Shell na comunidade Green Mountain, em Nashville, onde a gasolina custa 3,40 dólares por galão. Ela também comentou que notou aumento de preços ao comprar passagens aéreas recentemente.

Uma pesquisa recente da Ipsos revelou que cerca de dois terços dos americanos esperam que os preços da gasolina aumentem no próximo ano. Cerca de metade dos entrevistados acredita que a guerra terá um impacto negativo nas suas finanças pessoais.

Jesse Brown, aposentado de Nashville, afirmou que acha que o aumento dos preços do petróleo deve ser atribuído às empresas de energia, e não aos políticos. “Biden não consegue controlar os preços do petróleo, nem Trump,” disse. “Antes, manipular os preços era ilegal. Não sei como é que essa regra mudou agora.”

Na quarta-feira, Trump foi até Kentucky, vizinho, para vangloriar-se das suas conquistas económicas. Disse que o seu governo está “a trabalhar para manter o fornecimento de petróleo.”

“Os preços do petróleo já começaram a recuar, e continuarão a cair, mas não vamos sair até que o trabalho esteja concluído,” afirmou a apoiantes.

Recentemente, o presidente afirmou que a subida dos preços do petróleo é apenas uma “situação de curto prazo,” e que “uma vez que a ameaça do Irão seja eliminada, os preços irão cair rapidamente.” No domingo, Trump publicou nas redes sociais que os altos preços do petróleo representam “um custo insignificante para os EUA, o mundo, e a segurança e paz.”

O porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, declarou num comunicado: “O presidente Trump deixou claro que estas são apenas perturbações temporárias.”

Os preços do petróleo não vão voltar ao normal a curto prazo.

Durante a presidência de Joe Biden, com a eclosão da guerra na Ucrânia, os preços da gasolina nos EUA atingiram um máximo histórico de mais de 5 dólares por galão, mas, ao deixar o cargo, tinham caído para cerca de 2,80 dólares. Apesar de uma recente recuperação, os preços da gasolina nos EUA ainda são cerca de metade dos de muitos países europeus, incluindo o Reino Unido.

O Departamento de Energia dos EUA prevê esta semana que os preços da gasolina não voltarão aos níveis pré-conflito até o final de 2027.

Analistas da Capital Economics estimam que, se os preços do petróleo permanecerem próximos do nível atual, a inflação ao consumidor em março poderá atingir 2,9%, acima dos 2,4% de fevereiro, em termos anuais.