Organizações sem fins lucrativos, sindicatos e aeroportos mobilizam-se para alimentar agentes da TSA enquanto paralisação continua

Em todo o país, estão a surgir campanhas para ajudar os agentes da Administração de Segurança nos Transportes (TSA) que estão há mais de um mês sem pagamento completo devido ao encerramento parcial do governo, que afeta o Departamento de Segurança Interna.

A organização de caridade World Central Kitchen, mais acostumada a alimentar pessoas em zonas de guerra e áreas de desastre, começou a fornecer refeições nos aeroportos da área de Washington, D.C., após muitos agentes da TSA perderem o seu primeiro salário integral. Na quinta-feira, a Feeding San Diego começou a distribuir 400 caixas com massa, feijão, manteiga de amendoim e produtos frescos como morangos e batatas aos agentes afetados perto do aeroporto, após um pedido da TSA e da Autoridade Aeroportuária Regional de San Diego.

Organizações sem fins lucrativos estão a intervir e a coordenar estreitamente com aeroportos e escritórios locais da TSA, porque as regras éticas sobre oferecer presentes a funcionários federais dificultam que os afetados pelo encerramento recebam ajuda diretamente.

Carissa Casares, da Feeding San Diego, afirmou que comunicar com o aeroporto permite adaptar melhor os recursos e a resposta às necessidades dos trabalhadores da TSA.

Mais de 120.000 funcionários do DHS estão a trabalhar sem pagamento, incluindo cerca de 50.000 agentes da TSA, enquanto as negociações entre os legisladores e a Casa Branca sobre limites à aplicação da lei de imigração continuam.

O encerramento do governo ocorre poucos meses após um encerramento de 43 dias, o mais longo na história do país, que provocou longas filas nos bancos de alimentos em todo os EUA, com mais de 700.000 trabalhadores federais a trabalhar sem pagamento.

Regras limitam o que os agentes da TSA podem aceitar

Para quem deseja ajudar, não é tão simples quanto ir ao aeroporto e entregar dinheiro ou cartões-presente diretamente aos agentes da TSA, que estão proibidos de aceitar presentes nos locais de triagem, segundo um porta-voz do DHS.

No entanto, Aaron Barker, presidente do AFGE Local 554 na Geórgia, afirmou que os sindicatos dos agentes da TSA não têm as mesmas restrições e podem aceitar doações para distribuir aos seus membros. Barker recomenda que quem deseja doar consulte o distrito sindical local no site da AFGE ou doe através do conselho laboral local.

“Para algumas pessoas, pode ser uma questão de vida ou morte”, disse Barker. “É triste e terrível que isto esteja a acontecer.”

Membros do sindicato disseram a Barker que não conseguem pagar contas de serviços públicos ou tratamentos médicos dos seus filhos. Receberam avisos de despejo ou tiveram os carros apreendidos. Também têm dificuldades em pagar itens rotineiros.

“As pessoas não pensam nas coisas que têm naturalmente em casa, como pasta de dentes, papel higiénico, leite, detergente, líquido para loiça”, afirmou. “Tenho a certeza de que esses itens são essenciais para todos os agentes da TSA.”

No entanto, nenhuma doação pode ser tão eficaz quanto o fim do encerramento. “A primeira coisa que eles querem é o salário”, disse Barker. “O dinheiro é a necessidade mais imediata.”

Coordenação entre organizações sem fins lucrativos e a TSA

A Operation Food Search está a trabalhar de perto com a TSA para entregar alimentos de forma segura e montar uma despensa temporária no Aeroporto Internacional Lambert de St. Louis.

O CEO da organização de ajuda contra a fome no Missouri afirmou que é a primeira vez que distribuem diretamente aos funcionários da TSA onde eles trabalham.

“Isso elimina a necessidade de fazer uma viagem extra e dirigir até lá”, disse Kristen Wild. “Estamos muito entusiasmados que o aeroporto nos tenha permitido servir diretamente ali.”

Durante um período de duas horas no início desta semana, distribuíram pouco mais da metade das 400 bolsas de comida preparadas, cada uma com cerca de 20 dólares em produtos não perecíveis, como purê de maçã, massa, arroz e feijão. Regras proíbem que funcionários federais solicitem ou aceitem presentes ou itens de valor superior a 20 dólares relacionados ao seu cargo.

Wild afirmou que achava que o limite de 20 dólares poderia ser dispensado, já que estavam a distribuir alimentos através de canais aprovados pelo aeroporto.

“Não tínhamos certeza”, disse Wild. “Mas, para garantir, mantivemos o valor logo abaixo de 20 dólares por bolsa, para evitar qualquer problema.”

Comunidades aeroportuárias unem-se

As autoridades do Aeroporto Internacional de Seattle-Tacoma estavam a receber doações da PETA e paletes de bancos de alimentos locais na sexta-feira à tarde, enquanto abasteciam a despensa privada para o pessoal da TSA em turnos fora do horário.

Mas também viram fornecedores de refeições, normalmente encarregues de alimentar viajantes famintos, a ajudar. Os inquilinos do aeroporto ofereceram descontos e doaram através da TSA para cobrir refeições de turnos inteiros, segundo o porta-voz do aeroporto, Perry Cooper.

“Conhecemos muitas dessas pessoas”, disse Cooper. “Vemos rostos ao longo do dia enquanto circulamos. E perceber que alguns deles estão aqui e não estão a receber pagamento realmente toca o coração, fazendo-nos pensar em formas de ajudar.”

O apoio da comunidade do aeroporto soma cerca de 6.000 dólares em dinheiro e cartões-presente, além de mais 10.000 dólares em alimentos e produtos domésticos, afirmou Cooper. Isso inclui doações do sindicato de controladores de tráfego aéreo, cujo trabalho não foi afetado pelo encerramento parcial, mas que compreendem a pressão de trabalhar sem pagamento devido ao encerramento total do governo.

Mais de 460 pessoas recolheram produtos frescos na semana passada, quando a organização local Food Lifeline trouxe um camião carregado de alimentos, segundo Cooper. A maioria dos presentes eram funcionários da TSA, embora alguns possam estar sem-abrigo. Caixas com abacaxis e brócolis estavam dispostas em mesas dobráveis ao longo da via principal do aeroporto.

Viajantes habituais, como Musie Hidad, disseram que pensam nos agentes da TSA que trabalham sem pagamento toda vez que passam pelo controlo de segurança.

“O trabalho que eles fazem é sério e eles não estão a receber por isso”, afirmou Hidad, residente de Amarillo, Texas, que viajava para Columbus, Ohio, a trabalho. “O meu coração vai para eles.”

O jornalista de vídeo da AP, Patrick Aftoora-Orsagos, contribuiu com este relatório a partir de Columbus, Ohio.

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