The Women's Asian Cup foi um grande sucesso para o futebol australiano, apesar do desfecho devastador para as Matildas

(MENAFN- The Conversation) Houve muita conversa sobre ganhar troféus na preparação para a final da Taça da Ásia Feminina de 2026, na qual as Matildas foram derrotadas de forma estreita pelo Japão por 1–0 na final de sábado à noite.

Foi a terceira vez que a Austrália enfrentou o Japão na final e representou a última oportunidade para esta geração de ouro conquistar um grande torneio em solo nacional.

O resultado, que espelhou as finais da Taça da Ásia Feminina de 2014 e 2018, foi mais um caso de tão perto, mas tão longe para as Matildas.

A equipa conquistou corações e mentes, mas não conquistou troféus desde 2010.

Então, o que aprendemos? E para onde vamos a partir daqui?

O torneio foi um sucesso objetivo

Apesar das sugestões de que a mania pelas Matildas estava a diminuir, as métricas contaram uma história diferente.

Mais de 200.000 pessoas assistiram aos jogos em Sydney, Perth e Gold Coast.

Na final no Estádio Australia, em Sydney, 74.397 pessoas compareceram – a maior assistência na história da Taça da Ásia Feminina.

Ao chegar às quatro melhores, as Matildas qualificaram-se para a Copa do Mundo Feminina de 2027, que será realizada no Brasil.

Ganhar troféus é difícil – a organização foi estratégica

Os australianos têm altas expectativas para as suas equipas desportivas.

Mas ganhar troféus é difícil, como evidenciado pelo fato de que até agora a geração de ouro das Matildas não conseguiu conquistar grandes troféus.

Compreendido melhor em retrospectiva, a vitória das Matildas na Taça da Ásia Feminina de 2010 foi monumental. Foi apenas a segunda participação da equipa no torneio da confederação asiática e marcou a primeira vez que uma equipa australiana – feminina ou masculina – venceu o troféu.

Esse sucesso precoce na Taça da Ásia Feminina – terminando como vice-campeãs em 2006 e campeãs em 2010 – enviou inadvertidamente a mensagem de que ser coroado campeão asiático era uma tarefa simples.

Mas qualquer coisa menos que um troféu não significa necessariamente uma derrota.

A Taça da Ásia Feminina é apenas um passo no plano das Matildas e do futebol feminino australiano, que beneficiará não apenas a equipa nacional, mas também meninas e mulheres que jogam na base.

A estratégia

Apenas uma jogadora, Sam Kerr, permanece daquela equipa de 2010 (Tameka Yallop perdeu o torneio de 2026 devido a uma lesão no tendão de Aquiles).

As Matildas têm confiado na geração de ouro para sustentar a esperança do país há mais de uma década. Garantir que haja mais Sam Kerrs é crucial.

Por isso, a candidatura da Austrália para organizar o torneio de 2026 foi estratégica.

O futebol é o desporto mais popular entre meninas e mulheres na Austrália, e experimentou um impulso após a campanha impressionante das Matildas na Copa do Mundo Feminina de 2023.

Continuar a inspirar a próxima geração de meninas e mulheres, normalizando a participação, assistência e visualização de grandes eventos de futebol feminino, é fundamental.

Mas uma onda de jogadores e fãs após o torneio só é benéfica se a infraestrutura, os sistemas e os caminhos estiverem em vigor para acomodá-los e retê-los.

Assim, além de oferecer à Austrália a oportunidade de competir por um troféu e adquirir experiência valiosa rumo à Copa do Mundo Feminina de 2027, a candidatura para sediar a Taça da Ásia representou uma oportunidade de fazer três coisas cruciais.

Primeiro, pressionar para aumentar os recursos para o futebol feminino nacionalmente, especialmente para a A-League Women, que está em declínio, e apoiar a infraestrutura de base.

Segundo, demonstrar que o sucesso da Copa do Mundo de 2023 não foi um caso isolado, e sinalizar para a mídia e patrocinadores que as Matildas têm influência dentro e fora do campo, e que a base de fãs e o mercado do desporto feminino estão presentes.

Terceiro, lembrar que o futebol feminino está a jogar o jogo a longo prazo. Os troféus continuarão a ser altamente desejados, mas a raridade de conquistá-los provavelmente aumentará o seu valor. Eles são uma peça do quebra-cabeça.

Como indicou Sarah Walsh, ex-Matilda e atual administradora, as métricas estreitas pelas quais o futebol feminino é avaliado raramente se aplicam ao desporto masculino.

Focar apenas na lotação ignora as desigualdades sistêmicas e de género que o futebol feminino enfrenta.

As barreiras à participação e retenção permanecem, incluindo uniformes inadequados e desconfortáveis, agravados pela ansiedade e estigma relacionados ao período menstrual. A taxa de desistência de meninas e mulheres que praticam desporto é demasiado alta, e o número reduzido de treinadoras está apenas agora a começar a ser abordado através de quotas.

Não foi por acaso que o Japão voltou a estar na final da Taça da Ásia Feminina. É uma equipa que foca no desenvolvimento e regeneração a longo prazo, incluindo um plano de 50 anos que se concentra em aumentar gradualmente as taxas de participação na base, melhorar o ranking da equipa nacional e organizar e vencer uma Copa do Mundo até 2050.

A abordagem do Japão reconhece que os troféus são um subproduto de investimento estratégico e desenvolvimento.

Portanto, embora ganhar troféus fosse ótimo, a segunda colocação das Matildas continua a ser muito boa.

Um trabalho em progresso

Assim como na Copa do Mundo de 2023, a organização e os resultados da Taça da Ásia Feminina de 2026 podem ser vistos como parte da trajetória do futebol feminino.

Ou seja, as Matildas e o seu impacto – encapsulado pelo lema “até que esteja feito”, que sinaliza a abordagem de longo prazo que será necessária – podem ser considerados um trabalho em progresso.