Escassez de fertilizantes induzida pela guerra no Irão ameaça Republicanos em estados agrícolas antes das eleições intercalares

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Garrett Mauch espalha esterco como fertilizante nos campos da fazenda da sua família em Lamar, Colorado, em 21 de janeiro de 2026.

RJ Sangosti | The Denver Post Via Getty Images | Denver Post | Getty Images

O encerramento do Estreito de Hormuz, causado pela guerra no Irã, está a aumentar os preços do fertilizante, afetando os agricultores e ameaçando elevar os preços dos alimentos.

Agora, os democratas que tentam vencer as eleições intercalares nos EUA em novembro veem uma nova oportunidade para abordar a crise de acessibilidade e virar o jogo após anos de perdas nos estados que produzem culturas e gado.

O Estreito de Hormuz é um canal crítico para o transporte de fertilizantes, incluindo cerca de 50% do fertilizante de ureia rico em nitrogênio a nível mundial, segundo o Fertilizer Institute, a associação comercial do setor. O estreito tem estado efetivamente intransitável desde que o presidente Donald Trump lançou o ataque, que agora está na sua terceira semana sem previsão de fim.

O encerramento elevou os preços do fertilizante justo antes da época de plantio, podendo alterar as decisões dos agricultores em todo o país. E isso acontece além de preços de commodities já baixos, que persistiram durante anos e reduziram as margens dos agricultores.

“Estamos em território desconhecido”, disse Matt Frostic, agricultor de Michigan que faz parte do conselho da National Corn Growers Association, numa entrevista à CNBC. “É como um código vermelho.”

Frostic disse que comprou fertilizante de nitrogênio, essencial para as culturas de milho, em janeiro por cerca de 350 dólares por tonelada. O mesmo produto, afirmou, está agora quase a 600 dólares por tonelada.

A perspetiva incerta para o setor agrícola também surge oito meses antes das eleições intercalares, que podem tirar o controlo de Trump tanto da Câmara dos Representantes como do Senado. Os democratas, que tentam conquistar assentos competitivos em estados com forte produção agrícola, como Iowa, Minnesota e Nebraska, estão a aproveitar os altos preços do fertilizante como um novo exemplo da crise de acessibilidade que continua a assombrar Trump e os republicanos.

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“Há muitas pessoas como eu na nossa região que dizem: ‘Não entendo. Não percebo. Já era difícil, e agora estão a tornar tudo ainda mais difícil, e ninguém sabe porquê’”, disse Jake Johnson, professor do ensino público que concorre ao Congresso pelo 1º Distrito de Minnesota contra o republicano incumbente Brad Finstad.

“O nosso principal objetivo na campanha e o que queremos discutir com cada pessoa com quem falamos é que precisamos de formas de tornar as coisas mais baratas”, afirmou Johnson.

As apelos rurais dos democratas surgem após anos de perda de apoio nos estados rurais e agrícolas do centro do país. Em 2024, Trump venceu quase todos os estados do Meio-Oeste, com exceções em Minnesota e Illinois. Segundo o Center for Politics, ele dominou a contenda por município, vencendo 2.660 condados contra 451 da ex-vice-presidente Kamala Harris, concentrados nas regiões mais populosas dos EUA.

Democratas querem conquistar a América rural

Virar o jogo na América rural tem sido um objetivo antigo dos democratas, mas muitas vezes difícil de alcançar. Em Iowa, em 2018, os democratas conquistaram 3 das 4 cadeiras no Congresso do estado. Agora, os republicanos controlam todas as quatro. Mas, com a aprovação econômica de Trump em queda e os democratas liderando nas sondagens gerais, as expectativas dos democratas são altas este ano.

Johnson afirmou que os agricultores, em particular, estão a recuar da campanha tarifária de Trump, que no ano passado autorizou um resgate de cerca de 12 bilhões de dólares. A guerra agora acrescenta uma nova complicação inflacionária.

“Um voto em mim é um voto para acabar com as tarifas, e é um voto para acabar com a guerra”, disse. “Temos que começar por desfazer os danos óbvios que o status quo nos impôs.”

Candidato presidencial republicano e ex-presidente dos EUA, Donald Trump, sobe ao palco durante a sua noite de observação na caucus de Iowa, em Des Moines, Iowa, EUA, 15 de janeiro de 2024.

Evelyn Hockstein | Reuters

Entretanto, os republicanos estão a correr para fornecer ainda mais ajuda aos agricultores, poucos meses após a última injeção de recursos. Uma ajuda adicional aos agricultores, estimada em cerca de 15 bilhões de dólares, estava a ser discutida antes do início da guerra para enfrentar os baixos preços das colheitas — e os legisladores agora pretendem incluí-la num possível projeto de lei de despesa suplementar para o Irã. A Casa Branca está a propor um pedido de despesa de 200 bilhões de dólares para a guerra.

“Claramente, haverá um suplemento para o conflito no Irã”, afirmou o senador John Hoeven, R-N.D., que lidera a subcomissão de Apropriações do Senado responsável pelo financiamento do Departamento de Agricultura.

Para obter aprovação de um pacote assim no Senado, Hoeven disse que espera que mais do que gastos de guerra sejam incluídos. Ele apontou assistência em desastres, que os democratas querem, e ajuda aos agricultores como possíveis adições.

Na quinta-feira, mais de 50 grupos do setor agrícola, incluindo a Farm Bureau, enviaram uma nova carta a Trump pedindo que inclua ajuda aos agricultores no próximo pacote de defesa.

“À medida que a Administração considera o que deve ser incluído num pacote de defesa suplementar nas próximas semanas, solicitamos que inclua o alívio de mercado necessário para os agricultores americanos”, dizia a carta.

Na sexta-feira, Trump pediu ao Congresso que aprove a lei agrícola, um pacote abrangente de programas de apoio agrícola e nutricional que há anos enfrenta impasse no Capitol Hill. Ainda não está claro o que motivou o pedido de Trump.

“CONGRESSO, APROVE A LEI AGRÍCOLA, AGORA!”, afirmou o presidente na sua plataforma Truth Social.

Encontrar uma solução para o preço do fertilizante

O senador John Boozman, R-Ark., presidente da Comissão de Agricultura do Senado, afirmou que está a trabalhar com a administração para encontrar rapidamente uma solução para a questão do fertilizante.

“A boa notícia é que todos entendem o problema que isso representa para os nossos agricultores”, disse Boozman numa entrevista. “Por isso, tudo está em cima da mesa. Estamos a analisar todas as opções disponíveis e esperamos decidir um plano em breve.”

Boozman não detalhou quais seriam esses planos. Seu colega na Câmara, o deputado G.T. Thompson, R-Penn., afirmou que Trump está a tentar “de forma agressiva” reabrir o Estreito de Hormuz.

Thompson destacou os esforços de Trump para atrair “outros países a fazer com que esses navios de transporte e petroleiros possam passar com segurança por aquela estreita faixa.”

Ele também afirmou que quaisquer tarifas sobre fertilizantes deveriam ser removidas antes da época de plantio.

“Realmente não devíamos ter tarifas sobre fertilizantes ou qualquer um dos componentes”, disse.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, afirmou na Fox Business na quinta-feira que a secretária de Agricultura, Brooke Rollins, “provavelmente fará um anúncio sobre fertilizantes nos próximos dias.”

Bessent observou que as tarifas de Trump excluem em grande parte o fertilizante à base de nitrogênio, que é fundamental para o cultivo de milho.

Mas abrir o estreito para permitir o fluxo de fertilizantes é uma tarefa difícil para a administração, apesar dos esforços para libertar os navios presos. E os riscos para os agricultores e consumidores de alimentos dos EUA continuam a aumentar.

“Sem priorizar estrategicamente a entrega de insumos agrícolas críticos como ureia, amónia, nitrogênio, fosfato e produtos à base de enxofre, os EUA correm o risco de uma escassez de colheitas”, afirmou Zippy Duvall, presidente da American Farm Bureau Federation, numa carta recente a Trump. “Isto não é apenas uma ameaça à nossa segurança alimentar — e, por extensão, à nossa segurança nacional —, mas também uma possível causa de pressões inflacionárias em toda a economia dos EUA.”

Choques de preços agrícolas semelhantes aos de 2022

Joe Glauber, ex-chefe de economia do Departamento de Agricultura durante a administração Obama e pesquisador sênior do International Food Policy Research Institute, afirmou que o choque é semelhante ao da invasão da Ucrânia pela Rússia — mas observou que os picos de preços de commodities que acompanharam esse evento estão agora ausentes.

“Alcançámos níveis recorde em 2022”, disse Glauber. “Mas outra coisa que esteve muito alta em 2022 foram os preços dos cereais, e assim os agricultores, mesmo pagando custos elevados de fertilizantes, conseguiram mais ou menos sobreviver porque estavam a obter bons retornos do que vendiam.”

Glauber afirmou que os agricultores têm razão em estar preocupados se considerarem apenas o seu balanço — o que cultivam e o que vendem. Mas destacou que os pagamentos governamentais aos agricultores, como o que está a ser considerado agora no Congresso, têm sido enormes nos últimos anos.

“É uma história diferente se incluir os pagamentos do governo”, disse Glauber. “E houve uma quantidade enorme de pagamentos governamentais.”

Frostic, o agricultor de Michigan, disse que espera que o Congresso aprove uma lei de “escolha do consumidor” que permita aos motoristas comprar gasolina com etanol, conhecido como E15, durante todo o ano. O etanol costuma ser mais barato que a gasolina regular, e a lei poderia aumentar os preços das commodities ao criar um novo mercado para os agricultores venderem.

E Frostic, embora agradecido pelos pagamentos do governo, afirmou que o resgate pode não ser suficiente e que prefere ganhar dinheiro vendendo a sua colheita.

“Prefiro vender os meus produtos e ganhar dinheiro do que receber um cheque do governo para me compensar”, disse. “Isso distorce demasiado o mercado, pode favorecer uns e prejudicar outros, e normalmente, quando recebemos esses cheques, é uma transferência direta.”