Pensamento em Voz Alta | O Impacto da Tecnologia e as "Armadilhas" da Boa Intenção: Uma "Lista de Verificação" Histórica

Que impacto podem as políticas de AI benevolentes ter sob o impacto tecnológico?

Recentemente, um relatório de uma instituição de pesquisa sobre as possíveis turbulências económicas e financeiras provocadas pela inteligência artificial gerou preocupação. Este relatório, em estilo de enredo dramático, até deixou investidores de Wall Street alarmados, levando a uma forte queda nas ações tecnológicas. Apesar de termos centenas de anos de experiência e lições na resposta à inovação tecnológica, o sistema atual está longe de ser o mesmo das revoluções tecnológicas anteriores, mas diante da incerteza da inteligência artificial, ainda nos sentimos inseguros e assustados.

Como pode a reação negativa à inovação tecnológica evoluir? Quais experiências e lições podemos aprender? Vamos voltar à história da tecnologia e da economia, usando a experiência histórica como uma “lista de verificação” para identificar detalhes que atualmente podemos estar a negligenciar.

Numa noite de 1768, no condado de Lancashire, Inglaterra, um grupo de trabalhadores enfurecidos invadiu a casa do tecelão e carpinteiro Hargreaves. Sem hesitar, destruíram várias máquinas de fiar Jenny, e alguns até incendiaram a casa de Hargreaves.

Na altura, há apenas um ou dois anos que Hargreaves tinha criado a sua máquina de fiar com múltiplos eixos, capaz de fiar oito fios ao mesmo tempo. Ainda sem patente, a máquina não tinha sido amplamente utilizada, apenas aumentava a produção de fiado para uso próprio. Contudo, rapidamente, Hargreaves tornou-se uma figura indesejada na região. A sua máquina foi destruída, quase custando-lhe a vida, e ele fugiu apavorado para Nottingham.

A primeira Revolução Industrial, um marco na história da inovação e do desenvolvimento industrial, começou precisamente neste clima de resistência e medo.

Além disso, entre os anos 60-70 do século XVIII até meados do século XIX, junto com invenções históricas como a fiadeira, a máquina a vapor, o navio a vapor e o comboio, ocorreram também guerras de poder entre grandes nações, lutas de independência, revoluções pelos direitos civis, e a exploração e melhoria de sistemas de mercado, comércio global e segurança social. Discutir o impacto e as respostas às revoluções tecnológicas não pode deixar de considerar este grande contexto histórico.

Impacto das máquinas e grandes mudanças na era

Diante de tumultos de trabalhadores destruindo máquinas, o governo britânico mostrou uma visão de futuro ao promulgar, em 1769, uma lei para conter os distúrbios — naquele momento, as máquinas ainda estavam em fase experimental, e a substituição em larga escala do trabalho humano ainda não tinha acontecido. A lei punia severamente quem destruísse edifícios com máquinas, com pena de morte.

No entanto, a repressão não impediu que os atos de destruição se repetissem, pelo contrário, tornaram-se mais frequentes e violentos. De finais do século XVIII até a primeira metade do século XIX, ocorreram dezenas de tumultos, com grupos de dezenas a dezenas de milhares de pessoas nas principais regiões industriais do Reino Unido.

Naquele período de início da mecanização e da revolução industrial, o desenvolvimento de novas tecnologias e o clima social sombrio caminhavam de mãos dadas. Por exemplo, o relatório de 1842 do governo britânico sobre a saúde da força de trabalho no Império Britânico revelou que cerca de um terço a um quarto dos homens em Manchester estavam desempregados. Um jornal de Salford descreveu: “Homens e mulheres com aparência exausta, roupas rasgadas, vagando pelas ruas à procura de pão.” Devido às condições de habitação precárias e à má higiene, a expectativa de vida média dos trabalhadores qualificados e operários era de apenas 17 anos.【1】

Diversas razões explicam essa situação, além da guerra, a clara influência da máquina sobre os trabalhadores:

Primeiro, a mudança na estrutura de emprego. As máquinas depreciaram significativamente as habilidades tradicionais, que antes exigiam anos de aprendizagem sob um mestre. Agora, com o uso de máquinas, essas tarefas podiam ser feitas com pouco treinamento. Assim, o padrão de oferta de mão de obra e sua quantidade potencial mudaram drasticamente.

Por exemplo, os empregadores começaram a contratar em massa mulheres e crianças. Em certos processos na indústria têxtil, a estatura baixa das crianças e os dedos delicados das mulheres tornaram-nas ajudantes ideais para operar máquinas, limpar fiapos de algodão ou subir em chaminés altas para limpeza.

Mais importante ainda, contratar mulheres e crianças significava salários mais baixos.

Segundo, o aumento do desemprego. Antes de a demanda de mercado crescer, os empregadores usavam máquinas para substituir trabalhadores e reduzir custos, tornando o desemprego uma consequência inicial da introdução das máquinas.

Além disso, a oferta abundante de mão de obra também contribuía para o desemprego. A alta salarialidade atraía migrantes rurais para as cidades e centros industriais, enquanto os agricultores expulsos de suas terras pela “enclausuração” eram forçados a migrar para as cidades. Por exemplo, em 1790, Manchester tinha 50 mil habitantes, que aumentaram para 95 mil em 1801. Quando a demanda por trabalho não acompanhou o crescimento populacional, o desemprego aumentou significativamente.

Terceiro, a assimetria na variação salarial. A tecnologia não elevou ou reduziu os salários de forma uniforme. Por exemplo, os salários dos trabalhadores eram muito superiores aos dos agricultores, e com a prosperidade industrial, os salários dos operários também subiram. Mas, por outro lado, o aumento da produção e a queda dos preços impactaram negativamente os rendimentos dos artesãos tradicionais.

Na maioria das indústrias, após um breve período de prosperidade, seguiu-se uma crise. Por exemplo, os tecelões britânicos, após alguns anos de crescimento em 1792, enfrentaram uma crise industrial. Para limitar o desemprego, os empregadores impuseram limites à quantidade de trabalho para os trabalhadores domésticos, levando à diminuição contínua dos salários por peça. Além disso, os migrantes rurais, dispostos a aceitar salários mais baixos para sobreviver, intensificaram a “competição interna” no mercado de trabalho.【2】 A isso soma-se a tendência de “internalização” do mercado de trabalho, com os salários tendendo a um piso.

Mais importante ainda, os salários são relativos. Na última década do século XIX, a agricultura britânica enfrentou anos de más colheitas, a “enclausuração” e a migração rural agravaram a crise agrícola, levando à escassez de alimentos. Antes de 1815, quando a coalizão anti-França liderada pelo Reino Unido derrotou Napoleão, o comércio internacional foi severamente restringido por bloqueios e sanções, prejudicando a economia. Assim, os aumentos salariais não acompanharam a escalada dos preços dos alimentos, gerando protestos contra a alta dos alimentos.

Quarto, mudanças no ambiente de trabalho e de vida. A produção mecanizada e a instalação de grandes fábricas destruíram os pequenos ofícios familiares, obrigando artesãos a trabalhar em fábricas barulhentas, sujas, perigosas e sob regras rígidas. Com a migração em massa para as cidades, as condições de habitação pioraram, e doenças como a cólera se espalharam. Entre 1831-1832 e 1848-1849, duas epidemias de cólera mataram, respectivamente, 32.000 e 62.000 pessoas.【3】

Uma “armadilha” de proteção social e a evolução do sistema

Diante das grandes mudanças sociais provocadas pela revolução tecnológica, o governo britânico não ficou inerte. Uma campanha de proteção social aos trabalhadores foi iniciada.

Na verdade, antes mesmo da Revolução Industrial, há mais de 200 anos, em 1601, durante o reinado de Elizabeth I, foi promulgada a “Lei de Pobreza”, que garantiu uma rede mínima de proteção social para os mais vulneráveis, evitando que a pobreza gerasse instabilidade social maior. Para Joel Mokyr, ganhador do Prémio Nobel de Economia em 2025, a razão pela qual a Revolução Industrial ocorreu na Grã-Bretanha e não em outros países inclui, entre outros fatores, os princípios iluministas presentes na “Lei de Pobreza”.

A “Lei de Pobreza” previa condições para evitar que as pessoas se tornassem preguiçosas ao receber assistência, exigindo que os beneficiários trabalhassem, e punindo a preguiça com chicotadas, marca de ferro ou prisão em albergues de caridade.

No final do século XVIII, com o aumento da pobreza e das revoltas sociais, e para evitar uma revolução como a da França, a lei foi tornada mais benevolente. Os pobres passaram a receber assistência sem punições severas, mesmo adultos saudáveis podiam obter ajuda sem serem presos em instituições de caridade.

Porém, a assistência generosa não resolveu a pobreza e a fome. Na década de 1790, com os preços dos alimentos em alta, a crise de sobrevivência dos trabalhadores agravou-se, levando a saques e tumultos.

Em maio de 1795, juízes de Berkshire reuniram-se em Spinnham para discutir soluções. Concluíram que os pobres precisavam de mais ajuda. Assim, surgiu a “Lei de Spinnham”, que vinculava o valor da assistência ao preço do pão no mercado, com os seguintes critérios:

“Quando um quilo de farinha de segunda classe custar 1 xelim, cada trabalhador pobre deve receber 3 xelins por semana para sobreviver, além de 1 xelim e 6 pence para sustentar sua esposa ou outro membro da família. Quando o pão custar 1 xelim e 6 pence, o auxílio deve ser de 4 xelins por semana, mais 1 xelim e 10 pence por pessoa adicional.” Se os salários não atingissem esses padrões, a paróquia deveria complementar a diferença com impostos de assistência.

A “Lei de Spinnham” foi inicialmente aplicada em Berkshire e logo estendida a toda a Inglaterra. Mas, em poucos anos, os trabalhadores passaram a depender cada vez mais dessa ajuda, o que levou a uma espiral de dependência. Com o benefício garantido, os empregadores podiam reduzir salários, pois a assistência social elevava a renda mínima. Assim, a produtividade do trabalho caiu ao nível de trabalhadores na pobreza, e os empregadores tinham motivos para não aumentar salários. Além disso, a assistência era universal, independentemente do trabalhador estar empregado ou não, o que incentivava a preguiça e a dependência.【4】

Mais ainda, a dependência da assistência social cresceu de forma descontrolada, como um vírus, com o número de requerentes aumentando dia após dia. Os gastos com assistência dispararam, e a receita proveniente dos impostos de assistência também cresceu: de 2 milhões de libras em 1785, para 4 milhões em 1801, e 6,5 milhões em 1812.【5】

Karl Polanyi observou que, ao garantir a “sobrevivência” por meios fiscais, a “Lei de Spinnham” acabou destruindo o próprio objetivo de ajudar os pobres.

Por outro lado, o sistema de assistência baseado na lei também teve efeitos positivos: ajudou a aliviar o sofrimento dos trabalhadores, reduziu tumultos contra as máquinas e evitou uma revolução como a da França na época de conflitos internos.

Com o aumento dos impostos de assistência, os contribuintes reclamaram, e a necessidade de reformas tornou-se evidente. A dependência crescente levou a uma maior rigidez na assistência, com a substituição de subsídios diretos por instituições de caridade mais controladas, com menor qualidade de vida para os assistidos.

Após quase 40 anos da implementação da “Lei de Spinnham”, em 1834, foi aprovada a “Lei de Pobreza Reformada”, que estabelecia que pessoas saudáveis não poderiam receber assistência abaixo do salário mínimo, com o objetivo de desencorajar os pedidos de ajuda. Somente quem aceitasse viver em albergues de caridade, sob gestão centralizada e trabalho forçado, poderia receber ajuda. Essa nova legislação permaneceu por mais de um século, até a criação do Estado de bem-estar social em 1948, influenciando profundamente a política e a sociedade britânicas.

Tanto a “Lei de Spinnham” quanto a “Lei de Pobreza Reformada” tiveram efeito apenas de aliviar o sofrimento, sendo “remédios paliativos” e não soluções definitivas para a crise dos trabalhadores.

Na metade do século XIX, o Reino Unido começou a perceber as limitações do liberalismo: o livre comércio, a mobilidade, as barreiras de mercado e a dependência da concorrência enfrentavam falhas de mercado e desigualdades severas.【6】Além do sistema de assistência, várias reformas institucionais foram implementadas.

Por exemplo, após 1850, passou a oferecer educação gratuita, e em 1860, foi aprovada a “Lei de Contaminação de Alimentos”, que aumentou a proteção ao consumidor. O Parlamento também aprovou novas leis para responsabilizar o setor público por problemas de mercado, incluindo pobreza, desemprego, condições de trabalho e desigualdade na distribuição de renda.

Além disso, após 1815, especialmente na segunda metade do século XIX, a paz relativa entre as grandes potências criou condições favoráveis para resolver problemas sociais anteriores. Com a redução de guerras, a formação de mercados globais, o aumento da demanda, a expansão do consumo externo, a prosperidade social, a absorção de mais força de trabalho pelas fábricas, a elevação do poder de compra dos salários, e o fortalecimento de movimentos sindicais e pelos direitos civis, a condição de vida e a posição política dos trabalhadores melhoraram progressivamente.

Por volta de 1850, o Reino Unido tornou-se a maior economia e potência mundial. Em 1851, a Exposição de Crystal Palace exibiu inovações da Revolução Industrial, e a confiança na tecnologia e na sua capacidade de transformar o destino do país cresceu, substituindo o medo por uma crença na inovação e na competição.

Era da IA e a IA da era

A onda de inteligência artificial avança rapidamente, repetindo padrões históricos. Não há uma fórmula pronta para prever o futuro ou resolver os problemas atuais apenas com análises do passado. Revisitar a interação entre a primeira revolução industrial e a sociedade humana nos permite refletir:

Primeiro, superar o “determinismo tecnológico” e fortalecer o pensamento “embutido” (nested). Não se pode falar de IA apenas como uma tecnologia isolada; seu impacto está sempre inserido no contexto social, político e econômico. Como na Inglaterra do início do século XIX, onde guerras de poder, declínio agrícola e desigualdades agravaram o impacto das inovações tecnológicas, o contexto atual também molda a influência da IA. Ela ocorre em um mundo de paz ou conflito? Com crescimento populacional ou declínio? Com distribuição de renda equitativa ou altamente polarizada?

Segundo, o impacto das revoluções tecnológicas não é linear, mas cíclico. Sob a influência da IA, períodos de avanço e retrocesso podem se alternar. Antes que a destruição causada pela IA seja superada por suas criações, muitos ainda não se beneficiarão, sofrendo primeiro. Mas a vida humana é única, e não podemos apenas esperar que a sorte nos traga os benefícios da tecnologia. Portanto, ações presentes são essenciais: durante o “período de destruição” da IA, é fundamental maximizar a proteção social e investir em capital humano, modelando ativamente seu desenvolvimento e preparando uma estrutura social inclusiva para o possível novo ciclo de crescimento e prosperidade.

Terceiro, não podemos ignorar a “armadilha” da benevolência. Como mostra a “Lei de Spinnham”, nem toda política bem-intencionada resulta em bons efeitos. É preciso estabelecer uma “governança adaptativa”: políticas que tenham ciclos de “monitoramento-avaliação-ajuste”. Isso exige sistemas de avaliação de impacto social em tempo real, mecanismos de sandbox regulatório e revisões periódicas das leis. Não devemos temer cometer erros, mas sim deixar espaço e flexibilidade para correções de políticas.

Importa notar que o Fundo Monetário Internacional avaliou a preparação de diversos países para a chegada da IA, criando o “Índice de Preparação para IA”, que combina quatro subíndices: infraestrutura digital, inovação e integração econômica, capital humano e políticas de mercado de trabalho, regulamentação e ética. Globalmente, a China ocupa a 31ª posição, acima de sua classificação de renda per capita, refletindo sua liderança na área de IA.【7】

Ao olharmos para a história de como a tecnologia beneficiou a sociedade, ela sempre esteve embutida nas relações sociais, políticas, econômicas e humanas. Se a ignorarmos, podemos ser vítimas de sua reação adversa. Como disse Yuval Harari: “Nunca convoque forças que não consegue controlar.”【8】

Referências:

1. Simon Sharma: “História da Inglaterra (Volume III)”, p. 163, China CITIC Press.

2. Paul Mantoux: “Revolução Industrial do século XVIII”, p. 383, Companhia das Letras.

3. Joel Mokyr: “Economia do Iluminismo: uma nova história econômica da Grã-Bretanha”, CITIC Press.

4. Karl Polanyi: “A Grande Transformação — As origens políticas e econômicas de nossa época”, p. 89, Companhia das Letras.

5. Paul Mantoux, op. cit., p. 386.

6. Joel Mokyr, op. cit.

7. Cai Fang: “Novas tendências de emprego na China: como a IA está remodelando o mercado de trabalho”, p. 6, CITIC Press.

8. Yuval Harari: “Sapiens: Uma breve história da humanidade desde a Idade da Pedra até a era da IA”, CITIC Press.