A cena tecnológica emergente na Colômbia precisa de um impulso financeiro

há 2 dias

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Suzanne BearneRepórter de Tecnologia, Bogotá, Colômbia

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Bloomberg via Getty Images

Diz-se que o serviço de entregas Rappi é a startup tecnológica mais bem-sucedida da Colômbia

Visite Bogotá e é difícil não notar as bicicletas da Rappi com bolsas laranja brilhantes com um motivo de bigode a circularem pela cidade, fazendo entregas.

A plataforma de entregas sob demanda da Colômbia é elogiada como a startup mais bem-sucedida do país, com o unicórnio (uma empresa avaliada em mais de 1 mil milhões de dólares [£750 milhões]) avaliado em mais de 5 mil milhões de dólares, atraindo mais de 35 milhões de utilizadores ativos mensais.

O sucesso da Rappi indica uma mudança maior na Colômbia – o país afastou-se de uma reputação perigosa, especialmente desde o Acordo de Paz de 2016. Tornou-se um polo não só para turistas, mas também para imigrantes que se deslocam para destinos como Medellín e Bogotá, vindos de países como os EUA, Canadá e Reino Unido.

O país tornou-se um centro de negócios importante, com uma cena de startups em crescimento. Num relatório publicado pela KPMG no ano passado, a multinacional de contabilidade contabilizou 2.100 startups na Colômbia, um aumento de 24% em relação ao ano anterior.

“O país ocupa a segunda posição entre os melhores ecossistemas de startups na América Latina, depois do Brasil”, diz Maria Peñaranda, gestora de gigantes emergentes e inovação na KPMG Colômbia.

Quase 80% das startups do país estão em fase inicial, afirma ela, demonstrando um dinamismo na criação de novas empresas.

“Casos de longo prazo como a Rappi continuam a influenciar o ecossistema como catalisadores para a reciclagem de talento e confiança dos investidores”, acrescenta Peñaranda.

Ela menciona outros casos de sucesso: a firma global de pagamentos Yuno e a empresa de energia renovável Erco Energy, que se transformaram em empresas estabelecidas com receitas superiores a 10 milhões de dólares e expandiram-se por várias regiões.

Foodology

Uma cozinha Foodology serve várias marcas de restaurantes

Outra startup que tem tido sucesso é a Foodology, que cria restaurantes virtuais, onde a comida é preparada em chamadas cozinhas escuras.

Fundada em Bogotá em 2019, a empresa já levantou mais de 60 milhões de dólares, emprega mais de 800 pessoas e afirma ser totalmente lucrativa.

A maioria das marcas de restaurantes que gere na Colômbia são suas próprias. “Queria encontrar uma forma de que a Colômbia pudesse ter comida incrível, mas mais rápida e de uma forma mais inovadora”, diz Daniela Izquierdo, cofundadora e CEO da Foodology.

“Temos milhares de vitrines digitais. Você faz pedidos para uma única cozinha a partir de cerca de 400 locais diferentes. Construímos um grande software que gere inventário e garanta que exibam o mesmo menu e a mesma disponibilidade de produtos.”

Ela afirma que agora estão licenciando o software.

Na Colômbia, muitas startups procuram expandir rapidamente para outros mercados. “A Colômbia não é um mercado grande por si só, então os fundadores geralmente começam uma empresa lá e expandem para, por exemplo, México ou Brasil”, diz Izquierdo.

A Foodology é um exemplo disso – desde então, expandiu-se para o México e Peru.

Foodology

Fundadores da Foodology, Daniela Izquierdo e Juan Guillermo Azuero

Embora esteja a viver um período de boom para a Foodology, para muitas outras startups a situação é diferente, enfrentando dificuldades para obter investimento.

Em 2019, a SoftBank lançou um fundo de inovação especificamente direcionado a startups na América Latina.

“Isso mudou a dinâmica e criou um ciclo de notícias positivo, e a América Latina atraiu muita atenção”, diz Daniel Vásquez, sócio-gerente dos capitalistas de risco Actions Capital, com sede nos EUA.

“Mas a maioria desses investimentos não foi bem-sucedida por várias razões.” Ele afirma que isso levou outros investidores a recuar.

“O mercado da América Latina teve um grande boom em 2021 e 2022, mas nos últimos anos o mercado não tem sido ótimo para a região”, diz Izquierdo.

“O mercado de ações dos EUA despencou e o financiamento de capital de risco, em geral, desacelerou em todo o mundo. E, embora os VCs digam que querem investir um pouco em mercados emergentes, quando o mercado está a cair, sinto que essa é a primeira coisa a ser cortada. Portanto, houve muito pouco investimento de capital de risco.”

Com tão poucos investidores no país, as empresas colombianas precisam procurar outras fontes de financiamento.

“Se queres ser uma empresa apoiada por capital de risco, tens de procurar fora da Colômbia, pois há poucos VCs por lá”, afirma Vásquez.

“Já vi boas empresas falharem… porque estão a gastar dinheiro e simplesmente não conseguem encontrar a próxima ronda para continuar a trajetória que as tornará lucrativas. É muito difícil para as startups angariar fundos.”

Vásquez afirma que, para que o futuro das startups seja mais promissor, é preciso mais histórias de sucesso e que o mercado amadureça.

“Precisamos que as instituições locais, empresas e famílias invistam mais em tecnologia. Acho que, na América Latina, investimos muito pouco em P&D e, quando os VCs vêm e percebem que os locais estão a investir pouco em tecnologia, veem isso como um sinal de poucas oportunidades. Essa mensagem precisa mudar.”

AFP via Getty Images

Bogotá tem atraído turistas e empreendedores tecnológicos

Brynne McNulty Rojas diz que beneficiou de um cenário de investimento mais favorável e diferente quando ela e sua cofundadora estavam a angariar fundos para a sua startup de tecnologia imobiliária, Habi, sediada em Bogotá.

Especializada na compra e venda de casas usadas, oferece outros serviços como financiamento, listagens e corretagem de hipotecas, ajudando a digitalizar o processo de compra e venda de imóveis.

“Quando começámos a procurar fundos em 2019, havia um interesse e entusiasmo mais recentes pela região do que há cinco ou dez anos. Havia mais acessibilidade de capital”, afirma.

Fundada ao lado do colombiano Sebastián Noguera, a Habi emergiu como líder no setor de tecnologia na América Latina, atingindo status de unicórnio após uma rodada de financiamento de 200 milhões de dólares.

Ainda assim, McNulty Rojas diz que “gostaria de conseguir mais investidores locais”.

“É ótimo ter indivíduos ou instituições locais porque ajuda a concretizar as coisas no terreno.”

Apesar dos desafios financeiros, ela recomenda a Colômbia a outros empreendedores.

“É um ótimo lugar para construir porque o talento está lá, e acho que o mercado também. Tivemos muita sorte, e adorei trabalhar na Colômbia.”