United Airlines vai cortar mais voos em resposta aos preços elevados de combustível de aviação a longo prazo

American Airlines reduzirá mais voos não lucrativos nos próximos dois trimestres, enquanto se prepara para enfrentar preços elevados de combustível devido à guerra com o Irã, apesar de uma forte procura de viagens ter permitido à American aumentar os preços dos bilhetes.

O CEO da American, Scott Kirby, afirmou numa nota aos funcionários na sexta-feira que a companhia está a preparar-se para preços de petróleo a 175 dólares por barril, mantendo-se acima de 100 dólares até ao final de 2027. Ele disse que, nesta faixa, os custos anuais de combustível da American aumentariam cerca de 11 mil milhões de dólares, mais do que o dobro do lucro de um dos melhores anos da empresa.

A guerra com o Irã trouxe um novo impacto nos preços do combustível para as companhias aéreas. Desde o final de fevereiro, o preço do querosene de aviação quase duplicou, elevando os custos do setor e perturbando os padrões globais de voo através de ajustes de rotas e restrições de espaço aéreo.

Apesar disso, as companhias aéreas americanas continuam a conseguir aumentar os preços dos bilhetes, apoiadas por uma forte procura de viagens e capacidade limitada.

Kirby escreveu na nota: “É bastante provável que a situação não seja tão má.” Mas, para nós, estar preparados para este cenário não faz mal.

Redução de voos marginais

A American já começou a reduzir voos com menor margem de lucro, incluindo alguns voos durante a semana, aos sábados e voos noturnos.

No memorando partilhado com os funcionários, Kirby afirmou que a companhia irá cancelar cerca de 3% dos voos fora de horas de pico nos segundos e terceiros trimestres, focando em rotas e horários com menor procura.

Além disso, a American vai retirar cerca de 1% de capacidade do Aeroporto O’Hare de Chicago e suspender voos para Tel Aviv e Dubai, reduzindo a capacidade total planeada para este ano em cerca de 5%.

Kirby disse que a American espera retomar todos os voos no outono.

Mais cedo esta semana, Kirby afirmou que, se os preços do combustível continuarem altos, a American preferiria deixar de atender a algumas demandas do que continuar a operar rotas deficitárias.

Preços dos bilhetes ajudam a aliviar o impacto do custo do combustível

Grandes companhias aéreas americanas afirmaram que a forte procura lhes dá margem para aumentar os preços dos bilhetes, ajudando a mitigar o aumento dos custos de combustível. A redução de capacidade por parte de companhias como a American também deve apoiar a capacidade de fixação de preços do setor.

A concorrente Delta Air Lines elevou as previsões de receita para o primeiro trimestre, indicando que, se os preços do combustível continuarem a subir, irá ajustar a capacidade de forma flexível.

As companhias aéreas americanas enfrentam riscos particularmente elevados, pois muitas não fazem hedge dos custos de combustível, ao contrário de algumas companhias europeias e asiáticas que usam hedge para amortecer o impacto dos preços. Em contrapartida, estas últimas têm confiado em aumentos de preços e controlo de capacidade para recuperar parte dos custos adicionais.

Os custos elevados de combustível colocam maior pressão sobre as companhias de baixo custo, agravando os desafios já existentes com o aumento dos custos laborais.

No entanto, mesmo com os custos operacionais a subir, os executivos das companhias aéreas continuam confiantes na força dos preços e na procura do mercado.

A American afirmou que as primeiras 10 semanas do ano foram as mais fortes em reservas na sua história, e outras grandes companhias aéreas americanas também relataram uma procura forte na primavera.

Segundo a Melius Research, o ambiente de forte procura levou as companhias a ajustarem os preços duas vezes, com aumentos de cerca de 10 dólares por trajeto, podendo suportar mais aumentos de 5% a 7%.

Kirby afirmou mais cedo esta semana que o objetivo da American é compensar totalmente os custos mais elevados de combustível este ano, destacando que os preços dos bilhetes reservados na última semana aumentaram entre 15% e 20%.

Crescimento a longo prazo mantém-se

Apesar de a American ter reduzido voos a curto prazo, Kirby disse aos funcionários que a empresa não abandonou a sua estratégia de crescimento mais ampla.

Ele afirmou que a companhia, com sede em Chicago, continuará a receber cerca de 120 novos aviões este ano, incluindo 20 Boeing 787, e até abril de 2028, receberá 130 aviões adicionais.

Kirby escreveu no memorando que a American também não adotará, como no passado de recessões económicas, medidas de despedimento ou adiamento de investimentos futuros.